— Вы совсем с ума сошли, Тэйтурин? — Обманчиво ласковым голосом проворковала она.
Орк несколько раз с усилием моргнул, прогоняя из глаз сонливость, и увидел девушку. Выражение его глаз мгновенно изменилось с настороженного на оценивающее.
— Надо же, всё-таки инстинкт это хорошая вещь. Я прямо сам себе завидую.
— Слезьте с меня, а то будете завидовать всем остальным мужчинам, так как вам самому ничего светить уже не будет.
Вождь насмешливо изогнул бровь, но поднялся, попутно поднимая с земли и девушку.
— И вообще, что вы здесь забыли? — Запоздало возмутилась девушка, глядя на невозмутимого орка.
— Охранял твой сон айли. Не мог же я позволить, чтобы кто-то обидел дорогую гостью.
— Да, но пока обижаешь меня только ты.
Орк усмехнулся, не торопясь впрочем, освобождать из своих объятий возмущённую эльфийку. Она ещё какое-то время потрепыхалась, а потом вдруг резко успокоилась и, задрав голову, посмотрела орку прямо в глаза.
— Что вам от меня нужно Вождь? Скажите, только честно.
— А ты ещё не поняла. Тебе не нужно было меня дразнить. Я подожду год, ровно один год, а потом пришлю сватов. Твои родители не смогут отказать.
Саниэль всё шире открывала глаза и не знала, толи ей плакать, толи смеяться. Это же надо было так вляпаться, а всё Эйхас с её подначками. Ну, ничего, раз она это заварила, она пусть и расхлёбывает. Девушка тряхнула головой и резким движением освободилась из рук орка.
— Присылай сватов, если не боишься, что откажут. Только перед этим хорошенько подумай, нужно ли тебе это.
— Боишься?
Саниэль неопределённо хмыкнула, а потом подняла на орка в мгновение ока ставшими серьёзными глаза, и прошептала.
— Слишком поздно. Если бы всё это раньше. А теперь слишком поздно.
Орк удивлённо моргнул. Видимо ему показалось, но в глазах эльфийки промелькнуло сожаление. О чём она жалела? И была ли у него возможность исцелить её от этой грусти? Вопросов много, а ответов как всегда не хватало. И времени у них совсем не было. Если бы не его обещание. Желание как-то задержать эльфов у себя просто выкручивало ему внутренности, но он уже знал, что ничего не сделает. Ей, не сделает. Не сможет. Не захочет. Увидеть в её глазах боль, или презрение? Этого он точно не выдержит. А вот найти её наверняка сможет, ему в этом никто не помешает.
Орк усмехнулся и выпустил Саниэль из своих рук.
— Прошу простить мою грубость, айли. Временами я забываю о манерах. Через два часа я подниму своих парней, и мы проводим вас к границе. Надеюсь, вы не затаите на меня обиды.
— Нет, не затаю. И спасибо.
— За что?
— За то, что помогаете. Хоть и не обязаны.
— Нет, не обязаны. Но, отчего-то очень хочется. Помочь.
Орк улыбнулся и отвёл в сторону полог, закрывающий выход из шатра.
— Прошу.
Саниэль улыбнулась ему и тихонько выскользнула на улицу, а Тейтурин почувствовал на себе взгляд и обернулся. Эйхале сидела на своей лежанке и внимательно смотрела на брата.
— Тей, ты…
— Нет, ничего не говори. Я не стану их задерживать, и даже провожу.
Орчанка на мгновение прикрыла глаза, а потом распахнула их и выдохнула.
— Спасибо. Ты даже не представляешь, как это важно.
— Дело не в важности.
— А в чём?
— Я не могу причинить боль. Ей не могу. Не знаю почему, и знать не хочу, но, не могу.
Эйхале внимательно посмотрел на брата и понятливо улыбнулась. Не говорить же грозному вождю самого многочисленного и сильного племени орков, что он всего-навсего влюбился. Не поверит же. А если поверит, не захочет отпустить эльфийку. И даже то, что он, таким образом, её погубит, его не остановит. Слишком хорошо Эйхале знала характер брата, слишком часто видела, на что он способен в попытке удержать своё. А любовь — она ещё никому не мешала. Что будет дальше, время покажет.
Когда пришло время, орки собрали небольшой отряд и, компания уже из пяти путешественников отправилась в путь.
Саниэль с беспокойством вглядывалась в далёкий горизонт. Какое-то смутное чувство тревоги не давало ей покоя. Что-то вот-вот должно было произойти, но она не в силах была это остановить. Парням она ничего говорить не стала. Хватит того, что они потащились за ней в этот непонятный поход, цель которого для неё до сих пор была не совсем понятна. Нет, то, что они должны вернуть сестру Кира, само собой. Но вот что дальше. Для чего дракон всё это затеял? И ещё его сестра, она-то каким боком здесь? Чем дальше, тем всё непонятнее становилось.
Как она и предполагала, орки вели их к ближайшему порталу. Складывалось ощущение, что всё пространство вокруг, буквально пронизано этими переходами. Интересно, в них никто случайно не проваливается? Весело должно быть идти себе, никого не трогать и вдруг оказаться совсем не в том месте, в которое направлялся, а допустим за многие мили и совсем в другой местности. То-то, наверное, весело. Саниэль потрясла головой, отгоняя странные мысли. И чего ей мечтать вздумалось, нашла время, его и так в обрез, а цель ближе не становиться.
О том, что орки привели их к нужному месту, Сани догадалась очень просто — их там уже ждали. Судя по вытянувшимся физиономиям сопровождения, такой «торжественной» встречи, они точно не ожидали.
Возле небольшого пятачка земли, со странно пожелтевшей травой сидели странные существа в количестве пяти штук. При всем богатстве своих знаний, опознать неведомых зверушек Саниэль с ходу не смогла. У парней с опознаванием, судя по их судорожному, слаженному вздоху было намного лучше. И почему ей от этого легче не стало, может потому, что побледневшие физиономии полуоборотней говорили о серьёзности ситуации, или потому, что неведомые зверюшки вели себя слишком уж нахально — будто уверенные в своем несомненном превосходстве над небольшим отрядом путешественников.
Первой не выдержала Тая, она слегка наклонилась к Сани и тихим дрожащим голоском спросила. — Что это?
— Если бы я знала. Вот только что-то мне подсказывает, что времени на знакомство нам не дадут.
— Могу познакомить, — мрачно проговорил Кир, — это фейсары, потомки демонов и грифонов. Чёрная полоса в истории крылатых существ. Демонов они в тот раз отбросили назад, в нижние миры, но на память о себе эти ребята оставили вот такие вот подарочки. И ведь живучая пакость, ничем их не проймешь.
— У меня два вопроса. Первый, чем их всё-таки можно успокоить, а то как-то жить хочется. И второй, что они собственно тут забыли?
— А я знаю? Они мне не отчитываются. Только вот, то, что они не сами в эти места залетели, и так понятно.
Пока спутники общались, полудемоны оживились и с пронизывающим души клёкотом поднялись на ноги. Надо сказать, что их внешний вид впечатлял. Если взять среднестатистического грифона, поменять его цвет на угольно чёрный, добавить красного цвета глазам, искривить клюв и добавить в него пару сотен острых, словно иглы зубов, добавить огромные когти на лапах и шипы на беспокойных хвостах и можно будет хотя бы отдалённо представить, кого видят перед собой путешественники.
Кроме всего вышеперечисленного, нужно добавить, что вместо шерсти, тела этих существ покрывало что-то вроде чешуй, колючей даже на вид. А уж дотрагиваться до неё не было совсем никакого желания. Одним словом — прелестные создания.
— Судя по их решительным мордочкам, пройти без боя они нам не дадут.
Крис покосился на скептически настроенную подругу и неопределённо хмыкнул. Ему в принципе тоже так казалось, но ситуация все же требовала прояснения. Кристьен повернулся к оркам и, глядя в глаза мрачного Тейтурина спросил. — Я так понимаю, вы ко всему этому безобразию отношения не имеете?
Орк поморщился. — Мы ни за что не стали бы связываться с демонами, слишком много крови они попили из нас в последней войне. Такое не забывают. Демонам не место в наших степях, и кто бы их сюда не направил, он пожалеет.