Над полувампиром склонился молодой мужчина с короткими пепельными волосами и доброй улыбкой на открытом симпатичном лице.
— Почему не выдал? — Хрипло проговорил Кир, насторожено разглядывая незнакомца.
— А зачем? Чтобы тебя опять на арену вернули и продолжили избивать?
— Я был на арене? — С некоторой долей удивления проговорил полувампир.
— Ты не помнишь? — Брови мужчины сошлись на переносице, он склонился над Киром, потрогал его лоб, заглянул под веки, потом положил руки на виски и замер, прикрыв глаза.
— Эх, всё-таки переборщил с зельем.
— С каким зельем? — Насторожено спросил Кир.
— Тебя когда в пятый раз на бой погнали, я предложил Зороту тебя немного подпитать. Ты, наверное, и сам бы справился, но страховка не мешала.
— Понятно. А Зорот у нас кто?
— Зорот? Это наш хозяин. Он тебя купил три дня назад и сразу же на бой выставил. Не терпелось ему твои боевые навыки посмотреть.
— Погоди, ты сказал, наш хозяин.
Мужчина как-то тускло улыбнулся и, взявшись за воротник своей рубашки, слегка оттянул его вниз. На его шее тускло блестел позолоченный ошейник.
— Ты раб?
— Это очевидно.
— Но, ты ведь лекарь. Это запрещено.
— Здесь всем плевать на запреты. Единственное что их интересует, это выгода. Они продают и покупают всё: людей, удовольствие, боль, смерть, надежду, здоровье, страх. Весь спектр человеческих эмоции продаётся и покупается. У меня стало складываться ощущение, что люди не верят в действительность своих переживаний, если не заплатили на них деньги. Это очень страшно.
Мужчина на мгновение прикрыл глаза, а потом поднял на Кира взгляд полный горечи.
— Я пробовал привыкнуть, но у меня не получается. Я сюда ехал по распределению, после окончания академии. Я хотел помогать людям. Но меня перехватили в первый же день. С тех самых пор я лечу тех, кого покалечили на арене. В большинстве случаев, спасти никого не получается, но попадаются и крепкие ребята — вроде тебя.
— Почему ты не сообщил о случившемся в академию?
— Кто бы мне дал. На меня как ошейник надели, я сам не свой стал. Я без приказа ничего не могу. Я делаю только то, что он хочет, всё остальное просто проходит мимо моего сознания.
— Ты пробовал с этим бороться?
— Бороться? — У рта мужчины пролегла горькая складка. — Я даже не думаю об этом. Мне это не интересно. Понимаешь? У меня совершенно нет своих желаний. Ни одного. И это страшно.
— Кир непонимающе посмотрел на целителя и, его окатило волной паники. Ему не хотелось так. Он не хотел становиться чьей-то марионеткой, без права голоса.
— Ты пробовал снять ошейник?
— Нет.
— Почему?
— Ты же слышал, я просто не хочу. Нет у меня такого желания.
— Вот гадство. У меня нет времени играться в эти игры, у меня друзья в беде.
— Друзья? — Целитель вскинул голову и с любопытством посмотрел на Кира.
— Мы все вместе попались. Где девушки, я не знаю, а вот Криса они к какому-то странному типу увели.
— Странному?
— Не знаю, может тебе это что-то скажет. Он у Вэйра нежить заказывал. А попались мы.
Целитель как-то странно дёрнулся и с грустью посмотрел на Кира. — Я понял о ком ты. Это Кейсиль де Род, или по-другому Эйхи — он страшный. Им у нас детей пугают. Ему ничего не стоит убить живое существо, просто так из прихоти. Но, он не любит убивать просто. Говорят, он издевается над своими жертвами очень долго. Я несколько раз видел, то, что осталось от его рабов. Это не просто жутко, это противоестественно. Не может живое существо, делать подобное с другими живыми.
Кир заметно напрягся. Информация, полученная от целителя, его отнюдь не успокоила. Если верить словам всё того же целителя, он в этом бойцовском клубе уже три дня. Что мог сделать с беспомощным полуэльфом, за эти три дня, неуравновешенный садист? Вопрос риторический — всё что угодно. Вывод? Надо срочно убираться отсюда и искать друга. Заодно не мешало бы узнать, что случилось с девушками.
Решить проще, чем сделать. В теле всё ещё чувствовалась сильная слабость. Да ещё проклятый ошейник сдавливал шею, будто чувствуя, что его дни сочтены и новый носитель не пожалеет сил для того чтобы избавиться от сомнительного украшения.
Кир несколько раз глубоко вздохнул и принялся за ошейник. Никто не сможет его остановить, если на кону стоят жизни его друзей. Помимо Сани и Криса перед глазами возникли образы сестры, Таи и Ситары. Вот уж эти девочки точно ни в чём не виноваты. Не им платить по счетам, которые предъявляет ему жизнь. А значит, нужно поднапрячься и сделать невозможное, но свободу вырвать, если понадобиться, зубами.
Сани решительно шагнула вперёд и, взгляд тут же зацепился за сидевшего прямо на пне парня. Весь вид парнишки говорил о том, что расчёска и мыло не самые любимые его предметы. Парень, в свою очередь, некрасиво распахнув рот, уставился на вышедших из странного портала девушек, словно на призраков.
Взаимное разглядывание могло длиться вечность, если бы не Тая. Девушка оглушительно чихнула и, зажав нос пальцами прогнусавила. — Простите, но этот не очень умный субъект жжёт в костре сосновый лапник, а от него дым жутко раздражающий.
— Понятно. Интересно где мы? Эй, парень.
Парнишка, к которому обратилась Саниэль, невольно вздрогнул и перевёл на неё полный паники взгляд.
— Слушай, парень, ты можешь сказать, где мы?
Тот снова открыл и закрыл рот, а потом икнул.
— Ну, что ты будешь делать. И этот какой-то запуганный. У них тут вообще нормальные мужики есть?
— Придётся ждать его дружков, может тогда, что-нибудь узнаем.
— Дружков? — Тая посмотрела на Сани с изумлением. С чего ты взяла, что у него есть друзья?
— Это же просто Тая. Он здесь один, но поляна обжата, слишком обжита для одного человека. Опять же, обед готовит в большом котелке, явно не на одного. Мы в лесистой части проклятого болота. А здесь могут прятаться лишь кто?
— Кто?
— Разбойники или охотники за рабами. И что-то мне подсказывает, что это скорее второй вариант.
Парень весь как-то сник и с надеждой посмотрел вглубь леса. Разбираться со странными дамочками, от которых так и несло волшбой ему однозначно не хотелось. Вообще-то парни обещали вернуться намного раньше и он совсем не понимал, что могло их задержать. Откуда ему было знать, что из-за суматохи поднявшейся после побега девушек главарю их банды ещё долго пришлось ждать оплаты их работы. Вэйру просто напросто не было до них никакого дела. Наконец, деньги им передали и они смогли отправиться в своё убежище, но до темноты явно не успевали, что заставляло главаря изрядно нервничать.
Одно дело когда ты хватаешь практически не сопротивляющихся путников, при этом подготовившись и всё предусмотрев. Другое дело, когда приходится тащиться по проклятому болоту, не зная чего ждать от следующего кустика или кочки.
Болото Яныш — глава отряда охотников за рабами не любил. Если откровенно, он его не переваривал, но всё же прятаться предпочитал именно там. Прекрасно разбираясь в специфике своей работы, он знал, что только такой способ помогает ему и его ребятам избежать участи тех самых рабов. Если бы у Вэйра была возможность переловить их в любое время, то он уже, наверное, переловил бы самых молодых из них. Всех, конечно трогать не стал бы, ведь кому-то же нужно было доставлять к нему свежий товар, а вот тех, кто понравился лично ему прятать всё же стоило.
Собственно, именно поэтому он прятал на болотах младшего брата Михеля. Когда он в последний раз взял его с собой в город, ему очень не понравилось, как смотрел на мальчишку Вэйр. Видимо тот уже в уме прокручивал барыши, которые получит от продажи мальчишки. В следующий раз Яныш подстраховался и оставил мальчишку в их укромном месте. Нечего дразнить лису, приходя к ней в гости, с курицей подмышкой. Насмешливый взгляд Вэйра показал, что работорговец понял манёвр Яныша и поселил глубоко в душе чувство опасности. Если Вэйр действительно захочет, его никто не остановит и мальчишку он утащит из любого зачарованного места. Единственной возможностью сохранить брата неприкосновенным, быть однозначно полезным. Только в этом случае была хоть небольшая вероятность, что Михеля не тронут.