До пикета оставалось километра полтора. Шоссе было широкое, в каждом направлении машины могли идти по нему в два ряда. Мы медленно ехали в крайнем правом ряду, а слева от нас на большой скорости пролетали автолюбители. Я завидовал — вот бы мне так ездить, да еще иметь в кармане удостоверение водителя!
Мы нагнали желтый маршрутный «Икарус» и поехали вплотную за ним.
— Подъедем к пикету, я перестроюсь в левый ряд, прикроюсь автобусом, как щитом, и вместе с ним проскочу пост, — объяснил Леша.
Когда до ГАИ оставалось не более ста метров, он включил сигнал поворота и стал выбираться на середину шоссе. Но резкий предупредительный сигнал заставил вернуться на прежнее место. Слева нас догнало такси. Водитель показал нам кулак и что-то сердито крикнул.
Гаишники слышали автомобильную сирену и всполошились.
Один из них сделал знак остановиться.
«Всё!» — мелькнуло в уме. Почему-то вдруг вспомнил гонщика, что вез меня в госпиталь. Эх, если бы он был с нами!
Леша затормозил. Не спеша вышел из машины, пошел назад к группе дружинников, стоявших возле поста. Все они с любопытством смотрели на него. Здоровенный гаишник козырнул:
— Сержант Корольков. Почему нарушаете?
— Извините. — Леша полез в карман за правами.
Там их не было. Стал искать в брюках.
— Что, в машине забыл? — подсказал добродушный полный дружинник.
— Ага…
— Сам, что ли, женишься? — поинтересовался милиционер.
— Нет, брат, — соврал Леша. — За невестой едем.
— Отпусти ты его, Николай, не порти людям настроение, — попросил дружинник.
— Ладно, езжайте, на первый раз ограничусь замечанием.
— Спасибо.
Леша повернулся и медленно пошел к машине. Как ему хотелось припустить бегом! Но он шел, изображая всем своим видом полную беспечность.
— Ну, что? — спросил Славка.
Бедняга, ему тут было тоже не сладко.
— Все, порядок! — выдохнул Леша.
Леша завел мотор. И тут не выдержал — дал газу так, что Мороза вдавило в кресло.
— Полегче ты, шальной!
Но мы уже мчались во весь дух насколько позволяла дорога.
До нашего поворота доехали намного быстрее, чем вчера: днем путь был хорошо виден и мы поддерживали хорошую скорость. Свернули в лес. Вот знакомая лужа. Но что такое? На ней вспенились пузыри.
— Славка, никак дождь пошел!
— Его только нам и не хватало. Как ты думаешь, Борис, проедем?
— Не знаю.
Дорога стала отвратительно скользкой. Как только Леша давал чуть больше газа, машину начинало заносить. Сначала он растерялся, но потом немного приноровился, повел автомобиль спокойнее.
— Здесь поймали «короля» в прошлый раз? — Славка указал на скирду, мимо которой мы проезжали.
— Кажется, здесь.
— Останавливаться будем?
— Нет уж, поехали прямо в поселок.
Дождь усиливался. Грунтовая дорога стала скользкой, как зимний каток. Показались глубокие колеи вперемежку с лужами, наполненными водой.
— Сядем сейчас, Леша!
— А мы с разгона!
Он дал газ. Машина стала набирать скорость. Передние колеей не удалось пустить по твердой бровке. Со всего хода «Жигули» влетели в глубокую колею. Передок застрял в грязи, а зад машины занесло, и она встала поперек дороги с вывернутыми колесами.
Славка закатал брюки до колен:
— Попробую толкнуть, ты только выверни колеса прямо.
— Хорошо, — кивнул шофер.
— И раз! И два! — Мы со Славкой уперлись плечом в машину.
Водитель включил первую скорость и дал газ. К моему удивлению, «Жигули» тронулись.
Дальше дорога пошла в гору. Мотору стало тяжелее, но зато грунт здесь был посуше.
— И как они ездят в свою деревню? На лошадях, что ли? — ругался Славка.
Он снимал поочередно ботинки и соскабливал с них налипшие комья грязи.
Впереди показался знак — желтый треугольник, опущенный углом вниз. Отец мне говорил, что он обозначает пересечение с главной дорогой. Действительно, мы выехали на асфальт.
— Вот так чудеса! — Мороз уткнулся в карту. — А здесь обозначена проселочная дорога.
— Врет твоя карта.
Было ясно, что в поселок проложена новая асфальтовая дорога. Значит, весь транспорт идет по ней. Оставшиеся километры мы проехали без приключений. Когда впереди показались первые дома, свернули в лес. Мы выехали на небольшую поляну, поросшую густой травой.
— Место подходящее. С дороги нас невозможно заметить. Устанавливай пеленгатор, Слава!
Стемнело. Мороз подключил антенну, а я быстро подтянул электрический провод. Аппарат весело запищал. Мы настроили его на ту же волну и стали ждать.