Как мог, безбожно фальшивя, рассказал маме, что состояние отца без ухудшений, значит, вскоре дело пойдет на поправку. Поверила ли она мне? Может быть, и нет. Но моя уверенность, кажется, ее немного успокоила.
Следующие несколько дней прошли в хлопотах. Мы со Славкой не без труда забрали свои документы из школы, оформились в ПТУ. Начались занятия. Новые впечатления, новые люди несколько отвлекли меня от семейной трагедии.
Каждый день я бегал в госпиталь. В справочном мне по-прежнему отвечали — состояние тяжелое. Маме удалось попасть на прием к заведующей хирургическим отделением, и та сказала, что отца готовят к операции. Ее сделают, когда спадет температура.
Вполне понятно, что в эти дни мне было не до учебы. И хотя я прилежно посещал уроки, старался внимательно слушать все, что нам говорили, мои мысли были поглощены другим — как пройдет операция? Да еще не мог забыть о виновнике наших бед. Когда я вспоминал о «Короле эфира», губы невольно сжимались.
Глава 2
«Железная маска»
И вот этот день настал. Мы со Славкой на территории завода имени Козицкого уже не как экскурсанты, а как представители кружка технического творчества ПТУ. В папочке, которую нес Мороз, лежали чертежи и схемы пеленгатора, который мы назвали таинственным, только нам понятным словом «Эхо».
Помнится, мы очень волновались — разрешит ли нам руководитель кружка Николай Иванович Харитонов, наш мастер производственного обучения, делать то, что мы хотим, или заставит заниматься какой-нибудь ерундой. Помню, он строго спросил нас:
— Зачем вам пеленгатор?
— Это не пеленгатор, а универсальный прибор для проведения спортивно-технической игры «Охота на лис».
Я, затаив дыхание, ожидал, что ответит мастер. Дело в том, что «Охота на лис» и приборы для нее существенно отличались от того, что мы предлагали изготовить. Суть игры заключалась в следующем. Где-то в лесной чаще устанавливался передатчик. Спортсмены с миниатюрными маломощными «пеленгаторами» выстраивались на старте. По команде судьи они бросались на поиски передатчика. Побеждал тот, кто находил его первым. Эти «пеленгаторы» работали на одной частоте.
«Король» мог выходить в эфир на любой, самой неожиданной волне. Поэтому нам нужен был более сложный прибор, который мог бы уверенно поймать его радиостанцию. Но такой прибор очень мало походил бы на обыкновенный спортивный. И если наш мастер хорошо знал «Охоту на лис», то он должен был тут же отклонить нашу идею.
— Так, так, универсальный, значит, всеволновый, — Николай Иванович с любопытством разглядывал примерный эскиз. — Ну что же, дерзайте, тема интересная.
Мы вздохнули с облегчением. Пронесло! Позже Харитонов помог нам составить более полную схему прибора, объяснил наши первоочередные задачи. Они сводились к тому, чтобы изготовить корпус пеленгатора, подготовить точки крепления его электрической схемы. С этой целью мы и пришли на завод.
Разыскать инструментальный цех было несложно. Мы уже знали, что работа слесаря-инструменталыщика — дело серьезное, и ожидали увидеть зал, заполненный сложнейшими автоматическими станками. Каково же было наше удивление, когда мы вошли в довольно просторное помещение, где было всего несколько простеньких сверлильных станков.
— Ну и ну, — не выдержал Славка, — в ПТУ и то техника богаче.
Я вспомнил наши классы производственного обучения с их довольно непростой «начинкой». Действительно, инструментальный цех завода проигрывал нам по внушительности. Не верилось, что здесь работали «асы», слесари самого высокого класса — инструментальщики. Даже внешне они выглядели вполне обыденно. Но что больше всего нас разочаровало, так это их рабочее место — обыкновенные верстаки с тисками, молотки, напильники.
— Что скажете? — к нам подошел молодой мужчина, одетый чуть почище других, как потом выяснилось, мастер.
— Мы из ПТУ, к Фролову.
— Пойдемте, отведу.
Мастер подвел нас к одному из рабочих мест.
— Вот те самые ребята, ты займись с ними, Фролов, — мастер кивнул нам на прощание и ушел по своим делам.
— Николай, — слесарь протянул каждому из нас руку.
Подал с достоинством. Мы тоже представились. И замолчали, не зная, с чего начать. Откровенно говоря, я уже жалел, что мы пришли сюда. Тиски и напильники были даже в нашем гараже.
— А что это у вас такое? — Славка потянулся к черной пластмассовой детали, лежавшей в сторонке возле батареи.
— Можешь посмотреть.
Славка выволок большую пластмассовую раму с множеством затейливых отверстий, углублений, выступов. Так это же обрамление нашего цветного телевизора «Радуга»! Та самая узорчатая элегантная панель, которую отец называл «маской». А вот и ажурные перепонки решетки, куда подключаются динамики.