Афонин кивнул. Всё ясно, спрашивать не о чем.
— Впрочем, — продолжал Иванов, — меня спас не только он. Стечение обстоятельств, совершенно непонятных к тому же. Мне приходилось, бывая в разведке, видеть расстрелы и повешения. Много слышал рассказов об этом. И не знаю другого такого случая. Почему не было ни одного солдата, если не считать шоферов двух машин, стоявших в отдалении? Человек пять офицеров, и только. А ведь нас, осужденных, было не меньше пятнадцати человек. Почему приговор приводил в исполнение один, да к тому же не немец? А когда прозвучала очередь автомата и мы все упали в ров, почему немцы не подошли убедиться, что все мертвы, и прикончить тех, кто остался жив? Обычно они поступали именно так. А тут просто сели в машины и уехали. Я знаю, потому что пули не задели меня и сознания я не терял. Упал инстинктивно. А потом оказалось… — Иванов приподнялся, голос его дрогнул, — оказалось, что все, понимаете, все остались живы!
Афонин молчал. Такого конца он не ожидал.
— Все упали, как я, инстинктивно. Ни один не остался стоять, хотя пули и пролетели мимо.
— Чем же это объяснить?
— Объяснить этого я не могу.
— Что было дальше?
— Что ж дальше! Где должен находиться наш отряд, я знал. Расстреливали нас на опушке леса. Осталось только углубиться в этот лес.
— Удивительный случай!
— Более чем удивительный.
— Вы хорошо запомнили черты лица?..
— Мерзавца, который нас расстреливал?
— Почему «мерзавца»? — сказал Афонин. — Он рисковал жизнью, стреляя мимо.
Иванов покачал головой.
— Если бы так, — сказал он. — Нет, я уверен, что он стрелял в нас, а промахнулся против своей воли. Достаточно вспомнить выражение его лица.
Капитан уже нисколько не сомневался, что слушал рассказ о Михайлове. Версия полковника Круглова как раз в том и состоит, что Михаилов — псевдоним. Настоящая его фамилия Миронов. Но Иванов не назвал фамилии «мерзавца»…
— Миронов воевал у вас в отряде, — сказал он как мог естественнее. — Как он себя вел?
Внутренне Афонин весь напрягся в ожидании ответа.
— Обыкновенно, как все, — ответил Иванов, и капитан вздохнул облегченно. Всё в порядке! — От командной должности он отказался, так как был не строевым, а техником-лейтенантом. Ничем не выделялся, но и упрекнуть его было не в чем. Никаких подозрений не вызывал.