На аэродроме, Наташка прижалась ко мне лбом.
- Я выучусь и обязательно приеду к тебе. Хорошо.
- Хорошо.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЧЕРНАЯ АФРИКА
Прошло шесть лет.
Я окончил горный институт и вместо угольной шахты, мой родственник предложил, по блату естественно, устроить меня работать за границей в Африку. Конечно я согласился.
Очень ответственный человек из министерства с усердием допрашивал меня.
- Вы имеете "белый" билет и не служили в армии. Разве вы чем-то больны?
- Нет. У меня когда-то было тяжелое заболевание крови. После того, как я вылечился, врачи боялись, что у меня может возникнуть повторный процесс, поэтому "белый" билет так и не заменили.
- Тогда есть-ли смысл отправлять вас за границу? А вдруг там возникнет... заболевание?
- Наверно есть. Но у меня есть справки, что я здоров. Они здесь в деле. И еще, врачи предлагают мне теплый климат.
Представитель министерства долго смотрел в мое дело и видно больше ничего криминального не выявив, заключил.
- Ладно, я вам даю добро на выезд.
С трудом уломав министерство просвещения, которое почему-то хотело, что бы я отработал три года на шахтах в Донбассе, мне дали направление в Нигерию, в город Энугу.
По дурацким правилам, утвержденным в Союзе, каждый гражданин СССР обязан для работы за границу иметь семью.
Наташка действительно приехала ко мне, когда я был на втором курсе института и устроилась работать медсестрой в больницу. На наше несчастье ни я, ни Наташка не имели жилплощади. Я жил в общежитии, а Наташке от больницы представили комнатенку в коммунальной квартире. Так мы и мыкались, то она ко мне, то я к ней и ни в общежитии, ни в комнатке нельзя было жить вместе. Бдительные охранники нравственности грозили нам всякими ужасами, включая партком и увольнения с работы.
Я зашел к Наташке на работу и придавив ее в уголке сразу выложил в лоб.
- Наташка, выходи за меня замуж.
Ее глаза еще больше полезли к ушам.
- Да ты что, Андрюша? Где мы жить-то будем?
- Так ты согласна или нет?
- Если я не соглашусь, меня мой род найдет на конце света и обязательно пристрелит.
- Тогда завтра бежим в ЗАГС.
- Почему не сегодня? - с ухмылкой спросила она. - Может ты не знаешь, что для регистрации нужен двухмесячный срок выдержки. А вдруг ты меня за два месяца разлюбишь? Нужна страховка.
- Хочешь сегодня? Пошли сегодня. А выдержка нам ненужна, через две недели мы выезжаем за границу.
Похоже Наташка, чуть не упала на пол.
- Андрюшенька, что ты еще выдумал?
- Мы едем зарабатывать деньги в Нигерию. Вот направление.
Наташка еще недоверчиво разглядывает бумагу, потом приходит в себя.
- Я согласна. Завтра идем в ЗАГС. Мне еще надо уволиться, поэтому дай это направление для главврача, иначе он выпустит меня через два месяца.
Так мы оказались в городке Энугу, в крупнейшем шахтерском центре Нигерии. Нам выделили приличный коттедж для иностранных специалистов и мы почувствовали себя почти как в раю. Наши соседи- мистер Эндрю Смит с женой и сыном и мистер Фреди Бак, только с дочерью. Мы перезнакомились с ними в первый день нашего приезда. В тот день вечером все собрались у нас, отпраздновать приезд нового инженера.
- В беспокойное время вы приехали, мистер Соколов, - высказал в кругу мужчин Эндрю.
- Что происходит?
- Северные племена за рекой Нигер, начали перемещаться на Юг и похоже скоро дойдут до нас.
- Это нам чем-нибудь грозит?
- И да, и нет. С одной стороны, они не осмелятся войти в город и тронуть нас. С другой стороны, мы лишаемся экзотики джунглей. Вы балуетесь охотой?
- Нет.
- А жаль. Здесь есть такой уникальный животный мир, что только насмотреться на него доставляет большое удовольствие.
- Слушай, Эндрю, так не убивал бы ты тогда этих несчастных зверюшек, посетовал Фред.
- Ну, что ты понимаешь? Это же такая спортивная страсть. Особенно когда красивое, грозное животное применяет тысячи способов, что бы тебя обмануть.
- А вы были у большой реки?
- У Нигера? Да. Километров 120 от сюда. Вот где сила, крокодилы, тварь всякая, чего там только нет.
Наташка плохо знала английский язык и поэтому смесью слов и жестов она доводила женщин и детей до слез.
- У вашей жены, мистер Соколов, очень красивое, привлекательное, но весьма странное не европейское лицо. Такое как у китайцев или японцев, но все равно даже на них непохоже.
- Это северные племена России, их очень много и они разные, Наталья родом от туда.
Наталья стала приглашать всех за импровизированный стол, где русская водка изобиловала с закуской.
- Скоро в доме управляющего компании будет вечер, - заметил Фред. - Все сотрудники компании приглашаются на него.
- Андрей, спроси их, там надо как-то одеваться? - обратилась Наталья ко мне.
- Моя жена вам поможет, - заметил Смит. - Там будут и негры, представители власти в городе, так что особых фасонов для них не надо.
- Там есть зато такие женщины. Ого-го. Одна только мисс Реги что стоит, - сказал Фреди.
- Ничего особенного, - вдруг прорвало жену Эндрю, - одна только грудь и зад и больше ничего. Удивляюсь, чего мужики по ней с ума сходят. Женщина добропорядочная, замужем, имеет маленькую дочку.
- Что ты понимаешь, в ней шарм. Это тебе не жена управляющего. Куколка-куколкой, а ума величиной с грецкий орех, - выступил опять Смит.
Гости начали обсасывать косточки руководства компании и их женам. Я по возможности переводил Наталье, потом мне это надоело.
- Когда будет вечер?
- Через несколько недель.
- У нас есть еще уйма времени к нему подготовиться.
Гости стали собираться домой и вскоре мы остались с Натальей в этом, слишком большим для нас, доме.
- Вот это кровать, - ахнула Наташка, подпрыгнув несколько раз на огромном матрасе. - Сегодня я тебе спать не дам.
Это были совсем не глубокие шахты, они походили на туннели в горе. Мне достался западный участок и я удивился, что здесь трудятся на уровне шахт в Союзе.
Мастер забоя, здоровенный негр Бони, приветливо встретил меня и ознакомил со всеми деталями участка, его сложным хозяйством. По инструментам я проложил путь прохождения ствола шахты и получив одобрение у мастера, присел с ним на вывороченные глыбы камней.
- Мистер Андре, знает, что северные племена идут сюда?
- Да слышал. Но почему вас всех это так беспокоит?
- Это очень плохие племена.
- Воевать собираетесь?
- Нет. Если они сюда придут, мы уйдем.
- Вот те раз, а как же выработки. Мы-то остаемся.
- Мистер Андре, вам надо тоже уходить. Хотя они вам может быть ничего не сделают, но с ними быть по соседству опасно.
- Ты мне можешь сказать в чем дело? Почему вы уходите?
- Я не могу вам объяснить происходящее, но такое бывает раз в десять лет. Они приходят, потом обратно возвращаются назад.
- Ты напустил еще больше тумана.
- Чего?
- А ничего, пошли лучше к разветвлению туннеля, я там заметил интересные отвальные породы. Надо бы сделать анализ.
Дни бегут один за другим и вот наступил день когда мы получили официальное приглашение на праздничный вечер к управляющему компании. Наташка заметалась по соседям выбирая платье.
Мы выезжаем в машине Фреди. Его дочка, Сара, прыщавое существо 15 лет, в полупрозрачном белом платье, сидит рядом с отцом.
- Андре, - запросто зовет по имени меня Сара, - ты не заметил какое на мне платье.
- Восхитительное.
- А ты меня пригласишь на танец?
- Если тебя одолеют кучи поклонников, то нет.
- Но я не хочу кучу поклонников.
- Сара, - заговорил Фреди отеческим голосом, - Андре не один. У него уже есть подруга жизни, а тебе друга надо еще искать и искать.