- Вот что, через четверть часа сюда подъедет Джон. Я уезжаю с ним, ты как хочешь.
- Уезжай.
- Почему ты опять за меня не хочешь побороться? Помнишь, тогда в яранге, я отбивалась от мужчин, а ты не реагировал.
- Катись куда хочешь. Я могу тебе только дать на прощание по морде, бороться не собираюсь.
И тут Наташка бросилась ко мне и обняла.
- Андрюшенька, извини. Я безмозглая дура. Мне страшно, но я не хочу тебя бросать. Я сама понимаю, что этот срыв после такого праздничного вечера, результат такой шикарной жизни, возникший перед нами. Прости, Андрюшечка.
Я обнимаю ее. Все-таки одна единственная родная душа в этом мире.
Утром ко мне заходит Фреди.
- Ты сейчас на шахту, Андре?
- Да.
- Возьми меня с собой. Моя машина без горючего, мы сейчас на шахте канистру откачаем и привезем сюда. А где Наталья?
- Спит.
Фреди кивнул головой.
- Так поехали?
- Поехали.
На шахте тишина. Нет ни одной живой души. У входа в тоннель стоит военный джип и трое черных солдат лениво сидят на теплых камнях.
- Что надо? - на ломанном английском спрашивает один.
Фреди показывает канистру.
- Бензин нужен.
- Нельзя. Комендант запретил впускать кого-либо.
- Но мы быстро.
- Давайте уезжайте, все равно не пустим.
Фреди с проклятием закидывает канистру на заднее сиденье.
- Поехали, Андре.
Машина ползет по каменистой почве и вдруг мы видим опрокинутое дерево поперек дороги.
- Это еще что такое? - возмущается Фреди.
Мы останавливаем джип и только выходим из машины, как черные призраки возникают вокруг нас с копьями и стрелами на перевес.
- Влипли.
Несколько копий коснулось моей груди и маленький голенький человечек, с повязкой из каких-то лохмотьев вокруг бедер, показывает рукой на лесной массив. Я киваю головой и под настороженными взглядами охранников мы пошли в лес.
Перед нами сидит разукрашенный как павлин старый вождь и рядом лысый колдун. Они не знают английского языка и за переводчика перед ними сидит на корточках мальчишка.
- Вы англичане? - спрашивает через переводчика вождь.
- Да, - отвечает, даже за меня, Фреди. - Мы требуем, что бы нас отпустили иначе с нашим правительством у вас будут затруднения.
Колдун и вождь внимательно выслушали перевод.
- Вы не беспокойтесь, мы вас отпустим. Только нашему племени необходима помощь.
- Но у нас ничего нет. Я не знаю чем мы можем помочь, - опять отвечал за меня Фреди.
- Наше племя родилось под несчастливой звездой. Вот уже десятки лет мы мучаемся неизвестной болезнью, которая уносит десятки жизней. Лекарства, которые мы здесь изготовим, не убьют болезнь, только продлит жизнь уже больных людей. Племени, что бы выжить, нужна новая кровь. И ее должны дать вы.
- Вы что хотите нас зарезать? Вы же обещали нас отпустить?
- Я вас и отпущу, но сначала вы переспите с любой красавицей нашего племени, которая вам понравиться. Это и есть новая кровь. Нам нужны дети от других здоровых племен.
Он что-то скомандовал и из толпы стали выталкивать девочек лет 13-15. Многие были с неразвитой грудью, а то и вообще без нее.
- Вот, берите любую.
- Да у меня на такую и не поднимется..., - за возмущался Фреди.
Колдун дал новую команду и чернокожие набросились на нас. Я и Фреди мужественно отбивались, но... оказались без одежды. Залопотал переводчик.
- Колдун спрашивает тебя, - он ткнул в меня рукой, - что за амулет у тебя на шее.
- Мне его дал колдун северных народов, это там, где всегда холодно.
- Подойди сюда.
Я подошел. Колдун уважительно потрогал большой медвежий клык.
- У нас будет от тебя прекрасный ребенок.
Он откинулся и махнул рукой.
- Если белые не могут выбрать себе жену, это сделает колдун. Вот ты и ты будете сегодня принадлежать этим людям.
Две фигурки покорно склонили головы, женщины тут же увели их.
- Сейчас вам дадут волшебное питье, от которого вы переспите даже с деревьями.
Еще две женщины поднесли нам по половинке кокосового ореха с темной жидкостью.
- Пейте.
- Андре, будем пить или нет?
- Нас все равно заставят.
- Ладно, пьем.
Мы пьем горький настой и через минуту я чувствую, что мне безумно хочется женщину. Несколько мужчин, подкалывая нас копьями, подводят к двум шалашам и заталкивают меня в один из них. Худенькое темное тельце, раздвинув ноги, лежит на листве. Я схожу с ума, от того, что мне ее хочется. Бросок... и...
Гулко гудят барабаны. За девочками приходят и уводят как принцесс. Мне кидают одежду и пока я одеваюсь, лагерь чернокожих исчезает с барабанной дробью. Ко мне подходит Фреди.
- Слушай, Андре, давай ни кому не будем говорить о нашем происшествии.
- Конечно ни кому не скажем. Натали может к этому отнестись весьма плохо.
Он хлопнул меня по плечу и мы пошли к дороге.
Джип по-прежнему стоит на дороге. Дерево перед ним, перерублено и оттащено в сторону.
- Хорошо, что пешком не придется идти.
Мы садимся в джип и отправляемся домой.
Племена проторчали в окрестностях города два дня и ушли обратно на Север. Столкновений с войсками и населением тоже не было. В город вернулись все, кто его бросил. Прикатили Смиты и все началось по старому, заработали шахты и редкие балы разнообразили жизнь служащих компании.
Моя связь с Реги укрепилась. Мы чаще стали встречаться в заброшенном коттедже и неистово отдавались друг другу.
Прошло три месяца. Заболел Фреди. Он попросил через Сару, что бы я зашел к нему.
Фреди лежал худой, бледный и трясся от холода, хотя воздух был прогрет до 25 градусов.
- Андре, я хочу поделиться с тобой некоторыми соображениями. Посмотри, Сара не подслушивает?
Я прошелся по комнате и, убедившись, что Сары нет подошел к кровати больного.
- Андре, похоже я умираю. Не дергайся только. Меня лечит доктор Блюкман, он говорит, что мой организм потерял иммунитет к сопротивлению любой болезни. Он подразумевает, что у меня болезнь века.
- Неужели...
- Да. Андре, я думаю, что это была наша встреча с племенем. Я рассказал все доктору, но он не верит в это. Говорит, что за три месяца невозможно такое резкое обострение. Он считает, что болезнь я привез из Европы.
- Кровь-то проверяли?
- В городе нет оборудования для проверки крови, поэтому анализы отправили в столицу, Лагос. Но доктор сказал, что ответ придет через месяц. Только вопрос, доживу ли я до этого времени.
- Фреди, может это ошибка.
- Посмотри.
Фреди скидывает и одеяло и показывает пальцами на вздувшиеся лимфатические узлы в паху, под мышками и на шее.
- Видишь, это последняя стадия. Теперь я буду гнить с неимоверной быстротой. Просьба к тебе. Если я умру, дай телеграмму в Лондон, моей бывшей супруге и отправь Сару туда. Бедная девочка, у нее тоже взяли кровь.
Как и предсказывал Фреди, через неделю он умер. Мы похоронили его на шахтерском кладбище. Сару пришлось взять к себе в дом, так как доктор хотел дождаться ответа из Лагоса и потом решить, что с девочкой делать.
Я с Реги лежу и отдыхаю на кровати.
- Знаешь, - говорит Реги, - со мной твориться что-то непонятное. Я стала худеть, а здесь появились бугорки. Пощупай, под мышкой и на шее.
Я замер. Действительно, у Реги вздулись лимфатические узлы.
- Реги, ты заболела. Тебе надо срочно обратиться к доктору.
- Ай, ерунда наверно.
- Реги не шути. Давай я сейчас же отвезу тебя к нему.
Мне с большим трудом удалось уговорить ее поехать к доктору.
Я ждал и волновался в приемной. Наконец Блюкман вышел. Он кивнул мне.
- У нее тоже имуно дефицит. Болезнь развивается как у Фреди. Я сейчас должен изолировать всех, с кем она имела половую связь.