- Деньги, деньги, денежки... не о них сейчас речь. А о том, что мне потребуется помощник.
- Помощник?
- Помощник, что не струсит. Такой, как вы, я надеюсь, - тёмные глазищи взирали на тогита, давя неподъёмными булыжниками.
Тойво ничего не ответил. Его и не спрашивали.
- Так... И когда же мы займёмся нашим дельцем? С ним лучше не тянуть. Кроме того, время моего пребывания здесь у вас весьма ограниченно.
- Чем скорее, тем лучше, - сказал Тойво. И это было чистой правдой.
- Значит, прямо сегодня и займёмся. Решено!
- Я могу подождать, когда представление закончится, и отвезу вас. У меня повозка, - теперь, когда обо всё было договорено, Тойво почувствовал облегчение. Его словно бы немного отпустило.
- Без сомнения. - Чернобородый вновь задумался о своём. - Значит, до вечера. А покуда мне потребуется кое-что освежить в памяти. - Он кивнул на стопку книг. - Нам предстоит схватка с Потусторонним, мой маленький шерстопалый друг. И мы победим в ней.
Чародей поставил локти на стол. Широкие рукава балахона съехали, его руки торчали из них, напоминая голые белые ветки. Скрестив ладони и положив на них подбородок, он принялся почёсывать ногтями бороду. О переминающемся перед ним тогите чародей словно бы разом забыл.
- Простите, как вы сказали вас величать? - пискнул Тойво. Молча взять и уйти, ему представлялось неприличным.
Чернобородый встрепенулся.
- Моё имя - Гугенсон Морготсон. Но для друзей можно просто - Гуго.
Кривозубая ухмылка заставила Тойво внутренне поёжится. Пятясь назад, словно боясь повернуться спиной к её обладателю, тогит выбрался из шатра. Полог колыхнулся, пропуская его, как если бы он вынырнул из тёмного омута. Снаружи всё также был солнечный день, всё также шумел расхаживающий меж лотками народ, бегали радостные дети и ветер нёс запахи еды и овечьего помёта. Щурясь от яркого света, Тойво нахлобучил на макушку шляпу, он побрёл к своей повозке.
Он перегнал повозку поближе к кибиткам балагана. Распряг пони, дав им возможность ещё попастись на воле. Сам уселся на облучке, ожидая.
Ярмарка между тем постепенно сворачивалась. Но это только на сегодня. Торг и гуляния должны были продлиться три дня. Пока же покупатели, продавцы и просто глазеющие уже порядком притомились и удовлетворённые разбредались по домам. Чтобы завтра с новыми силами погрузиться в ярмарочный круговорот.
Разные мысли роились в голове Тойво. Несколько раз он порывался спрыгнуть и начать запрягать пони, чтобы скорее гнать прочь от похожего на синюю поганку шатра... Но там, куда бы он сбежал, его не встретило бы ничего хорошего. И потому он продолжал сидеть и уныло ждать.
Солнце клонилось к закату. Вновь загружались телеги, лоточники отбыли, кумушки и еже с ними все разошлись. Уставшие дети перебрались играть в другие места. На примятой траве остались лежать поломанные бочонки, клочья соломы, оброненные ленты, иные забытые вещицы. Совсем недавно здесь плескалось бурное море веселья, а ныне лишь сбились в круг кибитки приезжего балагана, что собирался ночевать там, где и развернулся.
Братцы-шуты поснимали красные носы и обтягивающие наряды. Теперь они не кривлялись и не перебрасывались булавами, а готовили общий ужин. В закопчённом до черноты котле, подвешенном над костром, вскипала наваристая похлёбка, от которой исходили манящие запахи. В животе у Тойво немедленно заурчало. Среди кибиток ходили ещё люди. Силач и девушка-акробатка кормили зверинец - еду принесли местные, расплатившись ей за представление, вместо денег. Тойво отрешённо наблюдал, как в клетку с лисицами забрасывали живых кур, как оттуда доносилось тявканье и шум борьбы, а меж прутьев летели перья. Из отдельно стоящей добротной кибитки выбрался поразмять ноги и подышать свежим воздухом толстопузый человек в шароварах песочного цвета и кожаной жилетке. Его круглая лысая голова походила на варёное яйцо. Посмотрев на кашеваров и потянув носом запах их варева, тот скривился, что-то крикнул акробатке и вернулся в свои апартаменты. Девушка поспешила туда же, неся тугой кошель с дневной выручкой. Если бы Тойво спросили, он бы предположил, что это распорядитель балагана, и навряд ли бы ошибся.
Когда полог звёздчатого шатра откинулся, и наружу выбралась тощая фигура, напоминающая издали в своём балахоне огородное пугало, Тойво подобрался. Гуго нёс за плечом мешок. Махнув кашеварам у костра, он опасливо покосился на кибитку распорядителя и, никого возле неё не заметив, ускорил шаг.
Жалобно скрипнула ось, когда тот взобрался не назад, а на переднюю скамью. Тойво пришлось подвинуться на край, освобождая место.
- Поехали, - велел чародей, бросая свой мешок в повозку.
- Сначала нужно запрячь лошадок.
- Ну, так запрягай, чего ждём?
Тогит пошёл запрягать.
- Вы поедете прямо в этом? - спросил он, имея в виду балахон чародея.
- Сея есть моя рабочая роба.
Более он ничего не спрашивал. Скоро всё было сделано, и они тронулись. Повозка покатила по дороге, представляющей собой две наезженные колеи, петляющие мимо возникающих то слева, то справа холмов, с проделанными в них круглыми окошками и дверьми. Из-за плетёных оградок их провожали заинтересованные взгляды. На растянутых верёвках сушились простыни. Яблони в садах ломились под грузом зелёного, красного и жёлтого урожая.
- Есть, что поесть? - спросил Гуго. - Свой ужин я пропустил, взявшись за ваше дельце. Эти олухи провозятся со стряпнёй ещё целый час. Да и на вкус будет не лучше истёртой подмётки, хе-хе...
- С собой ничего нет, - извинился тогит. - Дома найдётся.