— Весьма интригующее чтение.
— Никогда о ней не слышал, — заметил Варл.
— Я развиваю ум, пытаюсь понять мышление жителей Империума. Чтобы… понять и запомнить принципы его существования.
— В каком это смысле, «понять и запомнить»? — переспросил танитец.
— Чтобы лучше помогать вам, — объяснил этогаур.
Варл помолчал.
— Когда ты был человеком… — начал сержант.
— Я всё ещё человек, — прервал его Маббон.
— Не больно-то. Когда ты был человеком, почему ты решил… В смысле, как… Как человек превращается в то, кем ты стал?
— Кровь завладела мной.
— Кровь?
— Сержант, несмотря на все… вещи, якобы виденные вами, могу утверждать, что вы и малейшего понятия не имеете о том, на что похожа жизнь в Сангвинарных Мирах[4]. Когда-то я, как и вы, сражался в рядах Астра Милитарум. Затем архонт[5] забрал меня, и кровь завладела мной, и я стал офицером Договора.
— А потом перебежал к Сынам. Ты частенько меняешь стороны, а?
— Каждый раз, когда появляется шанс, — ответил заключенный. — Я делаю всё, чтобы вернуть собственную человечность, очистить кровь, исправить содеянное. Снова стать тем, кем был когда-то. Вот почему я читаю — так мне удается постепенно вспоминать, что такое человеческая жизнь в Империуме.
— Ты так говоришь, как будто это что-то хорошее.
— Кто знает? — отозвался этогаур.
Варл скорчил гримасу.
— Хотите, я скажу, почему эти обыски в действительности лишены смысла? — спросил Маббон.
— Удиви меня.
— В них нет никакого смысла, потому что, если бы я хотел бежать, то уже попытался бы раньше, и у меня бы получилось. Вам не нужно досматривать меня, поскольку я хочу быть здесь. Я по своей воле содействую Империуму, поскольку это единственная вещь в моей жизни, которая ещё имеет какое-то значение. Я не оборву эту последнюю, тонкую ниточку, совершив что-то глупое или опасное.
— Ну, это ты так говоришь, правда? — сказал сержант.
Достав пачку палочек лхо, он взял себе одну и, подумав, протянул остальные этогауру.
Заключенный покачал головой.
— Что бы ни случилось, — произнес Варл, выпуская дым, — то есть, что бы ты ни сделал, ты же понимаешь, что добром для тебя всё это не закончится? То есть совсем никак.
— Ни для кого ничего добром не закончится, — ответил Маббон.
— Да я просто так сказал…
— Если не считать некой маленькой частички искупления, смерть — единственная вещь, на которую я надеюсь…
— А это что? — внезапно спросил танитец и шагнул вперед, изучая стену взглядом.
— Что — это?
— Вот эти царапины. Отметки. Ты их нанес?
— Да, — помедлив, ответил этогаур.
— Чем? — резко спросил танитец.
Маббон поднял увесистые ручные кандалы.
— Для чего?
— Я оставляю след на стене после каждого обыска. Вы досматриваете меня каждые шесть часов, так что я имею определенную возможность следить за ходом времени.
— И что тебе с этого? — поинтересовался Варл.
— Я — не человек, — ответил этогаур. — Я — ничто. У меня нет ни свободы, ни самостоятельности, ни удобств, ни понимания, где я или что я теперь. Но, по крайней мере, я могу знать, когда.
— Значит, просто подсчеты, да? — уточнил сержант, касаясь ряда черточек.
— Просто подсчеты.
— Не фесанутые символы для какого-нибудь ритуала?
— Нет, не фесанутые символы для какого-нибудь ритуала.
— Я должен сказать Роуну, — предупредил Варл.
— Понимаю, — отозвался Маббон.
— Он, наверное…
— Переведет меня в другую камеру и пригонит сервитора, чтобы снова отполировать эту часть стены. Я понимаю.
Варл кивнул.
— Прости, — сказал он.
— Спасибо, — ответил заключенный.
— За что?
— «Прости» было самой человечной вещью, которую кто-либо говорил мне за очень долгий срок, — объяснил Маббон-этогаур.
Варл какое-то время смотрел на него, а затем повернулся и ударил по двери.
— Открывай вторую! — крикнул он. — Я выхожу!
Заскрежетав, дверь начала открываться, а сержант оглянулся на сидящего пленника.
— Сейчас 04:17, 18-й день, 782-й год. Просто спрашивай меня. Просто спрашивай.
— И ты ответишь?
— Кто знает? — сказал Варл. — Увидимся через шесть часов. Ты всё ещё будешь здесь, так?
— Кто знает? — ответил Маббон-этогаур.
7 Этогаур — звание в армиях Хаоса, противостоящих Крестовому походу Миров Саббат; аналог генерала Имперской Гвардии.
8 «Фегут» (хаот., презр.) — (высокопоставленный) офицер, добровольно перешедший на сторону противника.
9 Книга, написанная Гидеоном Рейвенором.
10 Владения Хаоса, граничащие с Мирами Саббат.
11 Урлок Гаур, военачальник армий Хаоса, противостоящих Крестовому походу Миров Саббат; к архонтам Тёмных Эльдар отношения не имеет.
5
Урлок Гаур, военачальник армий Хаоса, противостоящих Крестовому походу Миров Саббат; к архонтам Тёмных Эльдар отношения не имеет.