Однако профессор лишь что-то буркнул, не отрывая взгляда от экрана пульта, на котором виднелась картинка, напоминающая стандартную панель копирования файлов с длинной белой полоской. Аналогия усиливалась тем, что с каждой секундой полоска заполнялась темно-синим цветом, словно сейчас шла перекачка файлов с одного комп-диска на другой.
Лигум повел стволом автомата в сторону Касальского.
- Встать! - приказал он. - Руки за голову!
Профессор скривился так, словно у него заболели сразу все зубы.
- Откуда вы взялись, хардер? И прекратите тыкать в меня своим дурацким автоматом! Да будет вам известно, я провожу очень важный научный эксперимент!..
- Я сказал - встать! - повторил Лигум.
- Если вы помешаете мне, - возразил Касальский, - последствия вашего головотяпства могут быть самыми плачевными - в том числе, для жизни и здоровья людей!..
Лигум решительно шагнул к нему, и профессор нехотя поднялся со своего места за пультом.
- Вы не имеете никакого права! - прошипел он. - Вы проникли в мой дом незаконным путем, и я не намерен смотреть, как вы срываете мой эксперимент!..
- Руки за голову! - опять сказал Лигум и, когда Касальский демонстративно сложил руки на груди, несильно, но больно ударил его тыльной стороной ладони по лицу. - Когда я что-то говорю, вы обязаны подчиняться, профессор, и вам следует усвоить это раз и навсегда. Больше предупреждать вас я не буду!..
- Подонок! - прошептал биолог, вытирая кровь из разбитой губы. - Негодяй! Как вы смеете бить меня?!.. Да вы знаете, кто я такой?
- Знаю, - сказал Лигум. - Действительный член Академии Всех Наук Земной Федерации. Ну и что? Между прочим, я вас не бью, а лишь привожу в чувство. По-моему, вы неадекватно оцениваете данную ситуацию...
- Вы еще и издеваетесь?! Я... я буду жаловаться на вас! - жалким голосом выкрикнул профессор. - Вашему руководству!.. Кажется, оно называется Щит?
- Бесполезно, - сообщил Лигум. - Именно Щит и послал меня, чтобы воспретить вам подпольное клонирование.
До конца заполнения полоски на экране оставалась примерно треть.
- Ах, вот как, - сказал профессор, с вызовом вскидывая голову. - Что ж, раз вам об этом известно... Да, я делал это и делаю сейчас. Но в чем, позвольте узнать, заключается мое преступление? В том, что я не обратился за официальным разрешением на проведение этих опытов в Ассамблею Федерации? Но почему я должен спрашивать чьего-то разрешения сделать то или иное открытие? Где, по-вашему, мое право на свободу научной деятельности? И с каких это пор на нашей планете ученые должны советоваться, так сказать, с общественностью и властями, чем им заниматься?!..
- Дело в том, что вы не просто занимаетесь наукой, - сказал Лигум. - Ваши эксперименты, как вы их называете, давно уже превратились в подпольное производство копий людей. Тем более, что люди, которых вы так усердно размножаете, как правило, являются преступниками и подонками. Вы выполняете заказы мафиозных кланов, профессор, и уже в силу этого ваша деятельность носит преступный характер и должна быть прекращена.
Касальский закусил губу.
- А мне наплевать! - гневно воскликнул он. - Пусть эти люди будут хоть трижды негодяями и мерзавцами!.. Для меня как для ученого важнее то, что с открытием технологии клонирования человечество получило новые возможности для самосовершенствования!..
- Еще нет, - сказал Лигум. - И, надеюсь, никогда не получит.
Ученый изумленно поморгал.
- Вы хотите сказать, что?.. Вы убьете меня?
- Конечно, нет. Я просто должен уничтожить всю вашу аппаратуру.
- Ну уж нет! - сказал Касальский, делая шаг вперед. - Я вам не дам это сделать!
- Тогда мне действительно придется убить вас, - сообщил Лигум, вскидывая ствол автомата на уровень груди профессора.
Бледнея на глазах, биолог отшатнулся.
- Знаете, кто вы такой? - спросил он. - Вандал! Варвар! Вы недалеко ушли от тех уличных юнцов, которые из хулиганства ломают комп-терминалы, исписывают нецензурными ругательствами стенки лифтов и крушат витрины кафе-автоматов!..
С пульта раздался мелодичный сигнал, и голосовой информатор сообщил приятным баритоном:
- До завершения операции остается одна минута.
- Отключите аппаратуру, - приказал Лигум профессору.
Тот покачал головой:
- Нельзя.
- Почему?
- Вы же не имеете никакого представления о тех процессах, которые сейчас происходят в камерах дупликатора.
- Не имею, - согласился хардер. - Тем не менее, приказываю вам прекратить клонирование.
- Но тогда человек, который в настоящее время находится в камере, погибнет, - возразил Касальский.
- Судя по личности телохранителя, который караулил вход в вашу лабораторию, общество ничего не потеряет от смерти этого типа, - хладнокровно сказал Лигум.
- По-вашему, убийство человека, да еще в таком состоянии, когда он беспомощен, как плод в чреве матери, не отвратительно?
- Отвратительно, - подтвердил Лигум. - Но кто-то должен сделать эту грязную работу. Если вы сами не хотите нажать нужную кнопку, покажите ее мне, и я возьму грех на свою душу.
- Душу? Да у вас ее не было и нет! - возразил ученый. - Вы же хардер!
Он произнес это с таким бесконечным презрением и отвращением, что Лигуму потребовалась вся его выдержка, чтобы сдержаться.
- Осталось тридцать секунд, - объявил информатор.
- Я считаю до трех, - сообщил Лигум профессору, - а потом буду стрелять. -Он красноречиво повел дулом веерника по блокам аппаратуры. - Раз...
- Осталось двадцать пять секунд...
- Два!
Профессор закусил губу.
- Ладно, - наконец, сказал он. - Ваша взяла, молодой человек... Вон та кнопка со знаком бесконечности...
Лигум нажал на указанную кнопку, и информатор тут же сообщил:
- Операция клонирования завершается в ускоренном режиме.
На панели слева от клавиатуры вспыхнули индикаторы, а откуда-то сверху полились органные аккорды торжественного марша.
- Вы меня обманули! - сказал Лигум Касальскому.
- Уверен, что это не столь страшное преступление, как то, которое вы собирались совершить, - огрызнулся биолог.
Лигум нажал на спуск автомата, и длинная очередь плазменных вспышек расплавила пульт управления, словно он был сделан из пластилина. Через несколько секунд от него осталась только горка обгоревшего, смрадно дымящегося тектолита. Профессор схватил Лигума за рукав, но хардер сделал короткое движение, и Касальский отлетел к стене, беззвучно хватая воздух побелевшими губами.
Лигум направил ствол автомата на "параллелепипед", но тут вдруг дверцы на обеих его сторонах отворились, и оттуда почти синхронно вышли два человека. Увидев хардера, они застыли, остолбенев. Впрочем, Лигум тоже был поражен. Он переводил взгляд с одного лица на другое, он рассматривал эту парочку и так, и этак - и не мог найти ни единого различия.
Это были абсолютные двойники. И, тем не менее, это был один и тот же человек. Холеное, ухоженное лицо с щеточкой аккуратных усиков, дорогой костюм, сшитый наверняка у одного из самых модных модельеров с мировым именем; пронзительный взгляд острых глазок.
- Кто это? - едва шевеля губами, спросил Лигум своего Советника по Персоналиям, и тот после короткой паузы сообщил:
- Ян Гаррисевич, официально числится как лицо без определенного рода занятий. Тем не менее, активно участвует в игорном бизнесе, в торговле порнографией и в организованной проституции. Сфера влияния группировки, которую он возглавляет, распространяется на юг европейского континента и, частично, на Южную Америку. Наличный капитал составляет...
- Достаточно, - сказал хардер.
И обратился к Гаррисевичам:
- Я - хардер Лигум. Вы арестованы за участие в незаконных экспериментах, проводившиеся профессором Касальским...
Тот, что стоял справа, цинично ухмыльнулся:
- Вы собираетесь арестовывать нас обоих? Но разве я могу нести ответственность за поступки своего двойника, если являюсь всего лишь его копией?