16. ОСЬ "Y"
- Пива хотите? - спросил Бойдин, но тут же спохватился: - Ах да, я же совсем забыл... Простите.
- Ничего, ничего, - великодушно ответствовал Лигум, - не извиняйтесь. Пива я с вами за компанию, пожалуй, выпью...
Бойдин изумленно воззрился на хардера.
- А я думал, что вы не употребляете спиртного, - объявил после паузы он.
- Совершенно верно, - невозмутимо подтвердил Лигум. - Но сегодня очень жарко, а пиво отлично утоляет жажду. Так что я не отказался бы сейчас, скажем, от пльзенского бархатного.
Бойдин покачал с сомнением головой, но все-таки ввел заказ с помощью сенс-пульта, установленного с обратной стороны прозрачной столешницы. Ждать пришлось совсем недолго, несмотря на то, что, кроме них, в баре-автомате посетителей было много.
Не прошло и нескольких секунд, как на поверхности стола распахнулся лючок доставки, откуда вынырнул магнитный подносик с двумя банками пива, солеными орешками "кешью" и чипсами.
- Угощайтесь, - сказал вежливо Бойдин Лигуму, открывая банку своего "Чипграйдена".
Пиво было великолепным даже на неискушенный вкус. Лигум осторожно отхлебнул глоток ледяной шипучей жидкости и подержал его во рту, согревая и смакуя.
- И давно вы занимаетесь этим делом? - спросил он своего визави.
Тот сделал два больших глотка из своей банки и шумно выдохнул воздух.
- Два месяца, - сообщил он, хрустя чипсами.
- И что вам удалось узнать?
Бойдин отпил еще несколько глотков и поставил банку на стол, за которым они сидели.
- А почему вас это интересует, хардер Лигум? - осведомился он официальным тоном.
- Бросьте, Альф, вы ведь и сами знаете, почему, - сказал Лигум.
Инвестигатор опустил голову.
- Да, - сказал он. - Знаю. Но не воображайте, будто я бесконечно рад тому, что Щит решил вмешаться и забрать это дело у Инвестигации. Как бы там ни было, но я ухлопал на это расследование целых два месяца, и, возможно, еще немного - и мне удалось бы напасть на какой-нибудь след. И вдруг являетесь вы, и все мои старания и усилия летят псу под хвост!.. Кстати, вы еще так и не произнесли Формулу Ответственности...
Лигум улыбнулся. Несмотря на исключительно неприятный внешний вид (небрежная манера одеваться, толстые, оттопыренные губы, торчащие, как антенны, ушные раковины, угреватый лоб и маленькие колючие глазки), инвестигатор Альф Бойдин вызывал у него симпатию. Может быть, потому, что его отношение к Лигуму не претерпело особых изменений после того, как хардер продемонстрировал ему свой Знак. Обычно в таких случаях собеседник, с которым имеешь дело, становится либо подчеркнуто-официальным, либо нескрываемо-враждебным, либо преувеличенно-лебезящим. Как будто ты - представитель некоей суперцивилизации разумных гигантских насекомых, этакий мыслящий паук, которого вообще-то надо бы при удобном случае раздавить, но с которым, пока этот случай еще не подвернулся, единственно ради соблюдения приличий и сохранения своего имиджа прирожденного гуманиста следует вести переговоры...
- Как хотите, - пожал он плечами и стал произносить Формулу, упомянутую Бойдиным.
Запрокинув голову назад и не спуская с хардера внимательного взгляда, инвестигатор сосал безостановочно пиво из банки, и угловатый кадык двигался взад-вперед под кожей его горла, как шатун мощного насоса. Едва Лигум закончил Формулу, он с размаху вдарил банкой по столу так, что люди, сидевшие за соседними столиками, испуганно оглянулись, а хардеру показалось, что высокопрочная столешница из искусственных кристаллов разлетится на мелкие осколки.
- Вот теперь порядок, - объявил Бойдин, имея в виду не то опустошение банки с пивом, не то соблюдение Лигумом необходимой формальности. - Теперь можете спрашивать всё, что вас там интересует...
- Меня интересует всё, - лаконично возразил Лигум.
- Тогда почему бы вам не допросить Господа Бога? - ехидно осведомился инвестигатор. - Насколько я еще в детстве усвоил, лишь он владеет самой полной и безошибочной информацией о происходящем в мире...
- Хорошо, тогда скажите, с чего началось ваше расследование.
- Как с чего? С опроса местных жителей, конечно... Будь вы на моем месте, вы бы поступили точно так же. Судите сами: было дано, что в одном городке бесследно исчезают люди. Куда, как, почему или зачем, есть ли виновные и кто именно виноват - вот те вопросы, которые обычно возникают перед нашей конторой в таких делах...
- Для начала надо было установить сам факт исчезновений, - перебил своего собеседника Лигум.
Бойдин насмешливо покивал.
- Ну да, - сказал он, - а вдруг они вовсе не исчезали при загадочных обстоятельствах, а, скажем, решили отдохнуть от своих родных и близких, приобщиться к дикой природе или приняли внезапное решение отправиться на какую-нибудь недавно открытую планету в качестве первопроходцев? Не буду вдаваться в подробности, уважаемый хардер, но вся черновая работа по проверке вышеперечисленных и тысяч других возможных объяснений была проведена еще до того, как дело попало ко мне. Так что разрешите на этом не останавливаться?
- Разрешаю, - серьезно ответствовал Лигум. - Сколько человек исчезло... ну, скажем, за последние полгода?
- Сто девяносто.
- Неплохо, - хладнокровно заметил хардер. - Получается, что ежедневно исчезало больше одного человека... А как насчет статистической обработки этих данных?
- А никак, - прищурился Бойдин. - Если вы думаете, что в этом деле статистика вам поможет, то вы безнадежно заблуждаетесь. В числе пропавших без вести - мужики и бабы, взрослые и дети - взрослых, правда, чуть больше - молодые и старые, представители самых разных профессий, красивые и уроды, высокие и низкие, одинокие и семейные, бедные и состоятельные, известные и не очень... Перечислять дальше или вас интересует какой-то конкретный параметр?
- Нет, - сказал Лигум. - Лучше скажите, как именно пропадали эти люди.
- Не знаю, - кратко ответил инвестигатор.
- То есть? - удивился Лигум.
- То есть, обстоятельства исчезновения в каждом конкретном случае выяснить до конца не удалось, - сухо уточнил Бойдин. - Чаще всего, человек бросал все свои дела - если дело происходило днем - или вскакивал с постели, если дело происходило ночью, и мчался во весь дух куда-то так поспешно, будто только что вспомнил нечто важное... Если ему кто-то попадался в это время, человек чаще всего старался скрыть, куда и зачем именно он спешит. И с тех пор больше никто этого человека не видел...
- Результаты опроса родственников, друзей, знакомых исчезнувших?
- Нулевые.
- Во всех случаях?
- Во всех случаях, - подтвердил инвестигатор.
Взгляды Бойдина и Лигума встретились, но инвестигатор тут же отвел глаза и с преувеличенным энтузиазмом воскликнул:
- А не заказать ли мне вторую банку?
- Я - пас, - сказал Лигум, с сомнением рассматривая красочную голоэтикетку на едва початом "пльзенском". - А дальше?
- А дальше, - скучным голосом сказал Бойдин, набирая код заказа, - было не лучше. Безуспешные попытки вычислить загадочный параметр, который объединял бы пропавших без вести... Патрулирование улиц своими собственными силами и с помощью вызванного для подкрепления отряда жандармов... Попытки лично перехватить потенциальных кандидатов в исчезнувшие в последние минуты их существования в этом мире... К сожалению, все эти действия так и остались именно попытками добиться хоть какого-то результата.
- Ну, а какое у вас лично сложилось мнение об этом деле? - спросил Лигум, с любопытством разглядывая человека напротив.
Бойдин откупорил банку с таким ожесточением, словно именно она была виновата в его следственных неудачах. Пенящаяся светло-янтарная жидкость хлестнула через край банки прямо на колени инвестигатору. Он энергично ругнулся.