- ... продолжает свою страшную охоту за женщинами, - сообщил он мне. Несмотря на беспрецедентные меры безопасности, предпринятые жандармерией и полицией, неизвестному убийце, получившему за серию совершенных им жестоких убийств почти официальные прозвища Потрошитель и Злой Невидимка, сегодня удалось отправить на тот свет еще одну жертву... Это двадцатидевятилетняя Эмилия Иринчеева, официантка одного из кафе в южном пригороде Агломерации. - На голоэкране возникло миловидное женское лицо, явно представляющее собой копию любительского снимка. - Примечательно, что это первое злодеяние, которому маньяку удалось совершить средь бела дня почти под носом у сотен людей...
Пока ведущий деловито излагал подробности очередного страшного преступления, его слова сопровождались видеорепортажем с места событий. Кадры действительно вызывали дрожь даже у меня, привыкшему почти каждый день смотреть на такие эпизоды, старательно реконструированные компьютером по материалам досье моих подопечных.
По версии полиции, Потрошитель подкараулил Иринчееву на многолюдном проспекте в двенадцать часов, когда она направлялась на работу во вторую смену в свое кафе. Каким-то образом ему удалось заманить или заставить женщину пойти с ним в ближайший скверик, где преступник принялся избивать свою жертву стальным прутом. Судя по всему, потом, когда официантка уже была без сознания, но еще жива, маньяк загнал ей во влагалище все тот же прут и перерезал женщине горло.
Труп Иринчеевой был обнаружен прохожими буквально через несколько минут после трагедии, и полиция почти мгновенно оцепила район сквера, но это ничего не дало. Убийца в который уже раз словно растворился в воздухе, уйдя из-под носа у жандармов.
- ... поражает даже не столько жестокая бессмысленность этой серии злодеяний, - говорил между тем вернувшийся на голоэкран телеведущий, - сколько наглая вера преступника в свою безнаказанность... Эмилия Иринчеева стала двадцать восьмой жертвой Злого Невидимки только за этот месяц, и понятно, что такая результативность действий убийцы вызывает страх и панику среди мирных граждан Интервиля, Агломерации и других крупных городов... В связи со случившимся, власти Федерации и городская администрация намерены усилить меры, направленные на обеспечение безопасности граждан. В числе таких мер, в частности, - призывы к населению проявлять бдительность по отношению к незнакомым лицам, особенно в темное время суток, а также, как сообщил нам официальный представитель Ассамблеи Федерации, привлечение ряда хардеров для поимки преступника...
Я выключил приемник и некоторое время вел машину, тупо глядя перед собой на экран кругового обзора.
Какое-то смутное ощущение не оставляло меня в течение последнего времени. И связано оно было, несомненно, с кровавым урожаем Потрошителя...
А не мог оказаться этим скотом кто-то из моих бывших "подопечных"?
Может быть, кому-то из маньяков, кого я обрабатывал, удалось притвориться раскаявшимся в своих "подвигах", и он решил выполнить то, что от него я требовал, но лишь для того, чтобы потом с еще более изощренным садизмом расправляться с невинными, но уже другими людьми?..
В принципе, такое было возможно. Хотя бы потому, что чужая душа - потемки, особенно если принадлежит она типу, своими поступками явно не заслуживающего звания разумного существа. Стопроцентной гарантии того, что реэдукированный нами субъект не возьмется когда-либо за старое нет и быть не может.
Но нет смысла и казнить себя понапрасну за чужие грехи. Иначе можно свихнуться, если видеть в каждом новом преступлении свою прошлую недоработку.
До сих пор такой способ избавиться от сомнений помогал мне, но с каждым новым убийством Потрошителя и он стал давать сбои. Потому что раньше можно было успокаивать себя тем соображением, что если твой бывший "клиент" решил обмануть тебя, то ему недолго суждено ходить на свободе, и, рано или поздно, он снова попадет к тебе. А если сложится так, что он попадет после суда в другой Пенитенциарий - что ж, ему же хуже, потому что у него не будет даже призрачного шанса изменить свою жизнь...
Но теперь, похоже, ситуация была совсем другой. Маньяку каким-то чудом удавалось ускользать от разоблачения и ареста, и угрызения совести, что снедали меня, становились всё более кровожадными, потому что это "чудо" могло быть следствием чудовищного упущения с моей стороны!..
Уж не раскрыл ли я в своем альтернативном прошлом кому-то из осужденных кое-какие секреты, позволившие ему впоследствии орудовать безнаказанно? И не ляпнул ли что-нибудь такое, что глубоко врезалось в безумные мозги моего "подопечного", оставшись в его подсознании даже после кардинального изменения объективной реальности?!..
Проклятый эффект квазиамнезии, если пользоваться термином, изобретенным нашим Бурбелем...
Но кто это мог быть - теперь ни за что не установишь.
Даже если Злой Невидимка был из числа наших "клиентов", то о нем все равно отсутствуют какие бы то ни было материалы в судебно-полицейских архивах и в анналах Пенитенциария. Ни следа, ни намека на то, что я когда-то мог общаться с этим типом, убеждать его, тратить на него свое служебное (и личное!) время, защищать от побоев со стороны Акселя Комьяка, и так далее...
Если не считать смутного ощущения в моем подсознании.
Может быть, обратиться к помощи гипнотизеров? Пусть введут меня в транс и прощупают все потайные уголки моего подсознания - вдруг там отыщется что-то, способное навести на след?..
А что, как любит говаривать наш "несравненный" Бурбель, эта гипотеза имеет право на существование - но только в виде виртуальной частицы.
Несравненный Бурбель...
Вот опять!.. Откуда-то же я взял это выражение, до которого сам вовек бы не додумался!.. Может, все-таки от кого-то из "бывших"?..
Я с досадой мотнул головой, потому что ощущение близости разгадки вдруг потускнело в моем мозгу, а потом и вовсе пропало, смылось невидимой волной.
Зато я сразу вспомнил о своей Кристинке.
К счастью, откликнулась она на мой вызов практически мгновенно.
- Ты где находишься? - спросил я, поглядывая искоса на раскрасневшееся личико дочери.
- У подружки, пап!.. Мы тут с ней изобрели новое па с поворотом на три четверти - это просто что-то умопомрачительное!.. Хочешь, покажу?
Вот уже третий месяц дочь моя увлекалась хореографией, но не профессионально, а на уровне самодеятельных изысков. Впрочем, если верить одному из моих подопечных, в прошлом - довольно известному балетмейстеру, которому я как-то продемонстрировал запись Кристинкиных дерганий, то чадо мое было "гениальным дарованием, пропадающим напрасно"...
- Не надо, я веду турбокар, - сказал я и, не удержавшись, лукаво попросил: - Ты лучше свою подружку мне покажи...
Кристина сморщила носик.
- Ну, пап!.. - воскликнула она. - Ты что, мне не веришь, да?
- Верить верю, но тут в городе один маньяк-невидимка разбушевался, так что, смотри, будь осторожнее... с подружками и друзьями. И чтобы через час была дома, понятно?
- Через два, - с вызовом сказала Кристина.
- Хорошо, пусть будет через два, но чтобы - как штык из носу!..
- Чего-чего? - переспросила она и залилась переливчатым смехом. - Что это еще за странный фразеологизм?
Я качнул укоризненно головой и выключил голосвязь.
Четырнадцать лет девке, а до сих пор детство в одном месте играет... И ведь сколько ей ни тверди про необходимость соблюдать самые элементарные меры предосторожности - не входить с незнакомыми мужчинами в кабину лифта, не шататься допоздна по улицам, не садиться в чужие аэры и турбокары, даже если их владельцы будут на коленях умолять тебя прокатиться с ветерком - а ей как о стенку горох!..
Господи, а разве ты сам в этом возрасте не таким же самонадеянным был? Юность - это не возраст, это такое мировоззрение, когда кажется, что всё плохое случается с другими, а тебе суждены одни успехи и удачи...
* * *
Дома я первым делом задал работенку кухонному автомату, чтобы он соорудил не какие-нибудь там котлеты по-намибийски или жареные куриные желудочки с отварными макаронами на гарнир, а нечто из меню первосортных ресторанов. Надо же показать Кристине пример, как следует добиваться стопроцентной отдачи от этого электронно-механического монстра!..