Голоса эти явно принадлежали взрослому мужчине и маленькой девочке. Причем из разговора было очевидно, что собеседники не только не состоят в отношениях родства, но и вообще познакомились совсем недавно. Диалог был классическим, многократно запечатленным в книжных и киношных "ужастиках"...
- Скажи, что ты больше всего хотела бы, Алечка? - спрашивал мужской гугнявый голос.
- Не знаю... - отвечал тонкий девчоночий голосок.
- Да ты не стесняйся, я действительно хочу тебе сделать приятное! - Слово "приятное" мужчина произнес как-то странно. - Любой подарок, смотри, у меня есть деньги, много денег!.. Только скажи, что ты хочешь - и я куплю тебе это!
- Ну, даже не знаю, дяденька... Вообще-то мне нравятся такие куклы, которые растут, ходят и разговаривают... знаете?.. Их еще называют кибер-игрушками... Мама мне обещала подарить такую на день рождения, но это будет только через неделю...
- Зачем так долго ждать, милая Аля?.. Кстати, мне тоже нравятся такие маленькие куколки... как ты... Договорились: когда мы с тобой выйдем из Парка, я сразу же куплю тебе такую куклу. Обещаю!.. Ты мне веришь, Аленька?
- Верю...
- А ты меня не боишься?
- Нет, что вы, дяденька!.. Вы такой забавный! Мне с вами интересно...
- А сейчас будет еще интереснее...
Пауза. Потом детский испуганный голос:
- Ой, дяденька, что это вы делаете? Зачем?.. Отпустите меня!
- Тихо, Алечка, тихо!.. - уговаривал напряженным голосом девочку мужчина.
Лигум перешел на бег, на ходу извлекая из наплечной кобуры разрядник. Голоса звучали где-то рядом, но акустика в этом уголке Парка была обманчивой, и трудно было определить, откуда именно они доносятся...
После короткой паузы голос мужчины раздался снова, но теперь в нем произошла разительная перемена.
- Вот что, девочка, - сказал он. - Сейчас же иди домой, слышишь?.. И никогда больше не будь такой доверчивой дурочкой!.. Я ведь мог бы тебя убить здесь - и никто не помешал бы мне, ты понимаешь это? Разве можно ходить в парк с незнакомыми мужчинами? Да еще в темноте!.. Разве тебе мама никогда не объясняла этого?
- Объясняла, - смущенно пролепетала девочка. - Только... только я всегда забываю об этом... Дяденька, а вы... вы шутили, когда говорили, что купите мне куклу?
- Какую еще куклу?! - рассердился мужчина. - А ну - быстро домой! Чтобы я тебя больше здесь не видел!..
Кусты перед Лигумом затрещали, расступаясь, и прямо на хардера устремилось худенькое детское тельце. Это была девочка лет восьми. От испуга она вскрикнула, когда Лигум поймал ее.
- Он что-нибудь сделал тебе, Аля? - стараясь говорить как можно мягче, спросил хардер.
- Нет, - призналась девочка. - Только сначала напугал... У него есть очень страшный ножик...
- Постой здесь, - сказал Лигум и кинулся через кусты.
На небольшой полянке, освещенной светом звезд, опустив голову, сидел мужчина.
Лигум направил на него ствол разрядника.
- Встать! - сказал он. - Руки за голову!..
Мужчина вздрогнул и поднял голову. Хардер достал ультрафиолетовый фонарь и посветил ему в лицо.
- Что вам надо? - пробормотал мужчина, вставая и закрываясь от чересчур яркого света. - Кто вы?..
Лигум представился и произнес Формулу.
Потом опустил разрядник и обыскал задержанного. Аля была права. В кармане его пиджака обнаружился устрашающего вида складной нож с вибронасадкой, позволяющей запросто резать пополам даже стальные прутья. Комп-кард, лежавший в другом кармане, при включении показал, что его владелец - Кин Артемьевич Изгаршев, сотрудник Института социоматематики...
- Что такое, хардер? - ныл Изгаршев, переминаясь с ноги на ногу. - Я же ничего не сделал!..
- Но почему? - тут же подхватил Лигум. - Признайтесь, почему все-таки вы отпустили девочку живой и невредимой? Что - совесть взыграла?..
- Отпустите меня! - попросил математик. - Ну что за народ, а?!.. За убийство - арестовывают, за отказ от убийства - тоже!.. И куда бедному маньяку прикажете податься?..
Лигум отпустил его, и он опять бессильно повалился на траву. С ним что-то явно происходило. Причем не в физиологическом, а, скорее, в психологическом плане... Что-то менялось внутри него, и Лигум понял, что это было...
Хардер нагнулся и схватил несостоявшегося растлителя малолетних девочек за воротник. Встряхнул его что было сил.
- Кто вас отправил в прошлое? - приблизив свое лицо к лицу Кина, спросил он. - Быстро говорите!.. Это очень важно, поймите, черт бы вас побрал!.. Кто?..
Взгляд Изгаршева на секунду прояснился.
- Эдукатор Теодор, - пробормотал он, как бы разговаривая сам с собой.
- Фамилия? - взревел Лигум, но было уже поздно.
Допрашиваемый стал тереть лицо ладонями, словно смывая с них невидимую пленку, а потом недоуменно воззрился на хардера:
- Фамилия? - переспросил он. - Чья фамилия?.. Мою вы и так уже знаете!..
- Кто такой эдукатор Теодор? - по инерции спросил еще Лигум, хотя в душе знал, что это бесполезно.
- Кто-кто? - искренне удивился Изгаршев. - Вы, случайно, не пьяны, хардер?..
Всё было ясно.
Лигум отпустил задержанного, повернулся и пошел прочь. Девочки в кустах уже и след простыл, но теперь это не имело никакого значения...
* * *
- Хорошо, что у вас такая редкая профессия, - сказал мне Лигум, завершив свой рассказ о случае в Парке. - Именно ее экзотическое наименование и явилось ключом, чтобы найти вас... Правда, сначала поиск осложнялся тем, что такое слово вообще отсутствовало в Перечне специальностей, и я принял было его за кличку, но это мне ничего не дало. Потом я додумался перевести этот термин с латыни и получил значение "воспитатель". Оставалось определить, где в настоящее время трудятся воспитатели. Я перерыл кадровые базы данных о персонале дошкольных учреждений, лицеев, интернатов, спортивных и летних лагерей - но всё было напрасно. Кое-где мне встречались ваши тезки - ведь вы, к сожалению, не единственный в мире, кто носит имя Теодор - и требовалось много дополнительного времени, чтобы установить, что они не могли иметь никакого отношения к Кину Изгаршеву... Когда я уже зашел в тупик, мне на глаза случайно попалась одна из статей о тюремно-исправительных учреждениях, из которой я узнал, что, оказывается, и в пенитенциариях работают воспитатели. А когда я вышел на вашу контору, да еще и узнал, что, с легкой руки доктора Бурбеля, воспитателей здесь называют эдукаторами и что здесь работает некий Теодор Драговский - проблема была полностью исчерпана... Эй, что с вами?
Видимо, бессонная ночь, вкупе с неподвижным сидением на стуле под не очень-то выразительный голос моего собеседника, давала о себе знать. Я поймал себя на том, что то и дело проваливаюсь в липкую дремоту, и тогда голос хардера доносится меня какими-то обрывками, будто между ним и мной воздвигается и вновь исчезает звуконепроницаемая стеклянная перегородка...
Лигум полез свободной рукой в карман и через секунду бросил мне на колени небольшой серый диск.
- Я вижу, вы плохо спали в последнее время, - сказал он. - Возьмите, это "виталайзер", он придаст вам заряд бодрости...
Что ж, прилив бодрости и силы мне сейчас не помешал бы... Поэтому я не стал напускать на себя благородную гордость типа "Мне не нужны подачки от врага!", а закинул серый кружок в рот. Как и электротаб, это был, скорее всего, растворимый молекулярный чип, потому что буквально через несколько секунд после того, как я проглотил хардерский стимулятор, мне сразу стало легче, и сон улетучился сам собой.
И тогда до меня дошло, наконец, почему рассказ хардера о его встрече с несостоявшимся убийцей девочки Али вызвал у меня какие-то неясные аналогии.
- Постойте-ка, хардер, - ошарашенно сказал я. - Выходит, что Кин тогда и вправду не стал убивать?..
- Что вы предпочитаете: честное хардерское слово или мою голову на отсечение? - саркастически, но всё с тем же непроницаемым лицом "а-ля-робот" ответствовал человек в кресле Установки.
Судя по всему, он не врал. Да и какой смысл ему было обманывать меня?