Итак, прибыв в первых числах июня 1923 года с оперативной группой в станицу Староджерелиевскую и остановившись в хате моего двоюродного деда Иосифа Семеновича Ткаченко, Иван Малкин приступил к выполнению задания. Начал он с изучения плавней, а также аборигенов, местного населения, его отношения к Рябоконю. Предпринял изъятие оружия у жителей хуторов и станиц. Скорый на расправу, тут же предавал суду тех, у кого оказывалось оружие. А оно было в условиях Гражданской войны, после роспуска одиннадцатимиллионной армии по более чем странному Приказу № 1, почти в каждой семье. Виновным мог стать каждый.
Однако обследование лиманов небольшой группой никаких результатов не дало. Оказалось, что плавни, кто бы мог подумать, заросли густым, непроходимым камышом, и вместо поимки Рябоконя можно было самому угодить в западню. Тем более что Рябоконю сразу же стало известно об этой оперативной группе. Но по всем признакам, кровавого конфликта с властью он все-таки не хотел. Он давно понял, что время захвата власти ушло, и теперь он хотел ее делить, но никак не захватывать, что было невозможно. Поэтому, имея полную возможность уничтожить малую группу Малкина, дерзнувшую пойти в камыши, он этого не делает. Он сам от нее уходит, ежедневно меняя место своего лагеря.
О начале своей деятельности по ликвидации Рябоконя Малкин сообщает по команде:
«Совершенно секретно. 24.6.23 г.
Уполномоченным аппарата Кубчероблотдела ГПУ Славотдела.
Ночью 20–21—22 — лично были обследованы лиманы Бабиный, Плавуватый, другие окружающие. При обследовании банды Рябоконя не обнаружено. Причем, по сведениям бывших бандитов и жителей, установлено, что банда хорунжего Рябоконя численностью 5–7 человек в составе: Рябоконь Василий Федорович, Скорик Савва Саввич, житель станицы Полтавской Сороколит Петр, житель станицы Полтавской Дудник Пантелеймон, житель станицы Гривенской неизвестный из Астраханской губернии, якобы офицер, Худая Марфа жительница станицы Староджерелиевской. Банда занимает гряду лимана Бабиный (не ориентирован) при налете на станицу Ста-роджерелиевскую увеличивалась за счет населения — сочувствующих Рябоконю любителей грабежей.
Уполномоченным Кубчероблотдела ГПУ Славотдела.
23.6.23 года на хуторах Слободка, Деревянковка (не ориентированы) юрта станицы Гривенской, самой Гривенской произведена операция изъятия оружия у населения. Отобрано винтовок исправных трехлинейных три штуки. Неисправных три. Шашек одна. Котелков пять. Фляг шесть. Ружье охотничье сломднное одно. Стволов оружейных дробовых два. Стволов винтовочных один. Магазинных коробок неисправных четыре. Тесак артиллерийский один. Венчиков казачьего седла два. Стремян казачьего седла шесть. Ведется следствие, виновные предаются суду.
Выводы: Сведения о численности банды Рябоконя и его местонахождения заслуживают доверия. Отмечается сочувственное отношение населения станицы Староджерелиевской к банде Рябоконя. Возможно присоединение населения. Малкин».
Сломанное ружье, стремена, которые, как понятно, были в каждой казачьей семье, становятся поводом суда и расправы…
Малкин и сам понимает превосходство повстанцев в камышах, что такой малочисленной группой, не приспособленной к ведению боя, не только невозможно выполнить задачу, но вполне быть самому вместе с группой уничтоженным. Поэтому он прекращает преследование Рябоконя и отправляется на отдых в хутор Лебедевский.
О том, что группа Малкина находилась под постоянным контролем Рябоконя, свидетельствует тот факт: как только чекисты расположились на отдых, на хутор был совершен налет. Среди бела дня, в двенадцать часов. В результате перестрелки один боец Малкина был убит. Повстанцы, захватив винтовку и десять патронов, скрылись в камышах. Преследовать их было бес-смыслимо. Ясно, что Рябоконь имел цель — вытеснить оперативную группу Малкина из камышей, припугнуть, но никак не уничтожать…