— Я вас и не пугаю, — успокаивал их отшельник, — и ножик вам не понадобится. Против толпы смеющихся стоять за себя с ножиком — смешно. Но лишнее беспокойство вам ведь все равно ни к чему. А беспокойство обеспечено, потому что роль ваша в этой игре не прописана. Конечно, отсутствие роли — это тоже своеобразная роль, но и этой роли вы не выучили. Не знаете, например, что вам делать, когда встретите людей в колпаках с семью полосками или в колпаках с пятью полосками.
— В темноте ночью считать полоски на колпаках? — засмеялся третий.
— А между этими людьми есть разница? — поинтересовался четвертый.
— Достаточная, — сказал отшельник. — Есть еще люди в колпаках с тремя полосками, в колпаках с девятью полосками и люди в шляпах — зеленых, голубых или желтых. Нужно понимать их отличие друг от друга. И в нюансах чувствовать разницу в смехе, которым вас встречают: отличать «хо-хо» от «ха-ха» и громкий могерический смех от дарсонического и от священного смеха людей в голубых шляпах.
— А скажите, отец, вот этот мой смех какой будет? — спросил четвертый и засмеялся в голос: — Ха-ха-ха! Ха-ха! Ха-ха!
— Похоже на могерический, но знатока не обманешь. — Двенадцатый остановил четвертого жестом руки.
— Не очень и надо, — сказал четвертый.
— Но знаете, — продолжил отшельник после легкой паузы, — все сказанное не имеет большого значения по сравнению с тем обстоятельством, что камни-помощники тоже смеются в дни праздника.
— Как смеются? — не поняли третий и четвертый.
— Провоцируя вокруг своих хозяев разные случайности, наверное, забавные с их каменной точки зрения, но, может быть, не особенно приятные для хозяев. Поэтому я и не рекомендовал бы вам выходить в эти дни на улицу. Приглашаю вас, господа, разделить этот праздник со мной. Вы интересны мне как счастливые обладатели камней — вы и ваши камни. У меня тоже есть чем вас заинтересовать.
— Так они ведь и здесь могут достать нас своими случайностями, — заметил третий.
— Ну, в этой комнате у них не так много возможностей. Вот, с монетками — когда вы бросали монетки, я считаю, они пошутили — и ничего страшного. Повторяю свое приглашение.
— Принимаю с благодарностью, — сказал четвертый.
— Присоединяюсь, — кивнул третий.
Они разлили по чашкам остатки вина из кувшина и выпили.
— Помыться и прочее, если надо — по коридору налево, — сказал отшельник.
24
— Какая-то несообразность у вас, отец, — говорил четвертый (а третий, уже засыпая на своей циновке, всё слышал), — то вы утверждаете, что вокруг камней мы имеем цепочку случайных событий и ничего больше, то эти камни у вас как бы существа, чуть ли не разумные.
— Именно «как бы», — засмеялся отшельник, — мозгу-то нет в маленькой каменной штучке. Но несообразность тут только кажущаяся. Если вокруг некоторого предмета случайно происходят события, не отличающиеся от тех, которые происходили бы в случае, если бы этот предмет обладал разумом, волей и силой действия, мы можем считать, что он обладает таковыми, даже при отсутствии необходимых органов. То есть здесь мы имеем две точки зрения, и одна равноценна другой. Но мне, наверное, нужно какое-то время непрерывного восхождения мысли, чтобы я смог сделать это для вас понятным.
25
«Нет, надолго я здесь не останусь», — подумал Эф третий, когда проснулся. Было позднее утро, судя по свету в окошке. Отшельник (это был снова чернобородый) сидел за своим столиком. Фа четвертый, проснувшийся, тоже был рядом.
— Скажите, отец, — говорил четвертый, — если бы вы сейчас были там наверху, на празднике, то какой колпак или шляпу носили бы?
— Мои тела не должны отдаляться друг от друга, чтобы не прервать непрерывное восхождение мысли, поэтому подняться наверх мне затруднительно, — отвечал отшельник. — Но если праздник спустится сюда, у меня наготове есть желтая шляпа. Это не значит, — добавил он, — что мне недоступен священный смех людей в голубых шляпах.
Третий вышел из комнаты, прошел по коридору налево и, сделав то, что хотел, вернулся.
Пока он ходил, разговор сменил свою тему.
— Многие ищут краеугольный камень, — говорил отшельник, — но счастливые обладатели камней-помощников имеют для этого реальный шанс.
— Я не слышал раньше об этом камне, — говорил четвертый, — и до сих пор плохо представляю себе, зачем люди его ищут, но мне почему-то начинает казаться, что именно для того, чтобы найти его, я отправился путешествовать.
«Что-то подобное мог бы сказать и я», — подумал третий, подходя к столу.