Мысли о хорошем вдруг оборвались холодком в груди, как будто окунули в прорубь с головой: позади хрустнула ветка.
"Показалось или птица", - тщетно пыталась унять сердцебиение учительница, но подозрительный звук повторился опять. Внезапная догадка заставила побежать: кто-то крался за ней, может быть, от самого дома Алёнки. Уже совсем близко его шаги и дыхание.
Марина Тарасовна резко развернулась, приготовившись обороняться, хотя единственным оружием в её руках была сумка с бумагами и учебниками, но не всегда знания - сила.
Перед испуганной учительницей стоял смуглый человек в широкополой соломенной шляпе и скалил зубы в улыбке. И вдруг ухватил её за руку в белой перчатке.
Учительницу осенила догадка, и она нервно рассмеялась, мигом освобождаясь от вынужденной детали одежды, маскировавшей так пугавшую односельчан отметину.
Молодая женщина бросила перчатку во врага, предвкушая, как тот попятится с криком. Но незнакомец только удивлённо вскинул брови, поднял с земли перчатку и пробормотал что-то на незнакомом языке.
Марина Тарасовна не помнила, как она добралась до дома - произошедшее было настолько необычным, что казалось метаморфозами сна. Только на руке не было перчатки. Значит всё-таки явь.
***
В этом году последний звонок обещал быть особенным, и дело не только в "Синей птице", которую так старательно готовили выпускники. О главном сюрпризе до поры директор не говорила никому. Время тянулось медленнее, чем в очереди за сапогами в день завоза, но, наконец, солнце долгожданного утра взошло над селом, как водится, под клич петухов. Нарядные дети и взрослые потянулись к просторному одноэтажному зданию буквой П с большим актовым залом.
Марина Тарасовна волновалась за кулисами, как школьница, поправляя за самодельными кулисами крылья синей птице - всем классом красили гусиные синькой и нашивали на подсиненный тюль.
И теперь девочка-горлица в синем платье, взмахнув руками-крыльями, величаво выпорхнула на сцену.
В зале зааплодировали. Марина Тарасовна, довольная, пробежала взглядом по лицам сидевших в первых рядах и едва не вскрикнула.
Рядом с директором сидел теперь тот самый так испугавший её на днях человек, только теперь он был без соломенной шляпы - в светлом деловом костюме и при галстуке.
Птица покружила по сцене и под аплодисменты вернулась за кулисы, Тильтель и Митель спели на французском песенку о счастье и, раскланявшись, последовали за синей птицей, а на сцену уже поднималась Елена Юрьевна, в этот день особенно нарядная и торжественная.
- "Дружба народов" в нашем скромном учебном заведении не просто слова, - таинственно объявила директор. - Теперь у нашей школы есть друзья на Кубе, и сегодня они у нас в гостях. Знакомьтесь, это учёный-селекционер дон Алехандро и его переводчик Андрей.
Русский язык наш гость пока не знает, зато отлично говорит по-французски, в котором все вы преуспели.
- Я говорит русский трем аль и трем аль читать, - широко улыбнулся кубинец.
- Дон Алехандро узнал о нашей школе из газеты. Из названия статьи он понял, что где-то рядом есть школа, в которой все дети чуть ли не в совершенстве говорят по-французски и попросил переводчика перевести эту статью.
В знак согласия стоявший рядом с гостем высокий худощавый человек в очках кивнул.
- И захотел побывать в нашей школе, - продолжала директор. - И вот он здесь.
Марина Тарасовна расстроилась: надо же как неудобно получилось, он просто узнал её по фото в газете. Надо будет извиниться перед иностранным гостем за брошенную в лицо перчатку. Однако после тожественной части он сам разыскал Француженку.
- Простите, что напугал вас тогда вечером, - чуть смущённо улыбнулся мужчина и продолжал на чистейшем французском. - Я узнал вас по фотографии в газете, но не был до конца уверен, что это вы...
- И вы извините меня, - пробормотала учительница. - Я искал вас, чтобы вернуть вам вашу вещь, - протянул кубинец перчатку, и осторожно взял в ладони руку Марины Тарасовны в точно такой же белой перчатке и галантно поднёс её к своим губам.
- Это знак, - многозначительно улыбнулся Алехандро, что вам нужно жить под жарким солнцем.