- Я должен выступить. Этого хотел Костя...
- Ну ладно, - вдруг улыбнулся Алексей. - Попробую я найти спонсоров или выбить хоть какие-то деньги у министерства спорта. Но ты помнишь, что вам надо набрать очки, обыграть всех конкурентов на ближайших соревнованиях?
- Обыграем! - снова уверено ответил Данила.
Через две недели Оскольский сообщил, что деньги на Чемпионат мира на ещё одну команду от России выделили и в её состав вошли - Данила Раер, Максим Никитин, Андрей Оскольский и запасным поедет - Сергей Захаров. Спортсменам оставалось лишь набрать нужное количество очков.
***
Дания встретила сборную России невероятной изнурительной жарой. Казалось, даже земля дымиться от нехватки дождя. Безжалостно палящее солнце обжигало кожу. Вся команда была в напряжении. Казалось любая искра, и взрыв с последствиями не изнежен. Впрочем, так и случилось...
- Нет, Макс, не нужно, - грустно сказала Валентина, вырывая свою руку из его ладоней.
- Почему, опять, нет? - не отступал Никитин.
- Я тебе уже говорила... потому что я не могу, потому что люблю Антона, потому что слишком рано, - сказала девушка, прижимая руки к лицу.
- А меня ты не любишь? А то, что было между нами это не в счёт? Антон был и моим другом и мне, так же, как и тебе больно. Но ничего не поделаешь... он умер, но мы, то живы, - последние слова Макс выкрикнул, привлекая к себе внимание прохожих.
- Максим, я не знаю...я не могу, - Валентина отступила от него. - Пожалуйста, перестань давить на меня!
Сердце девушки бешено колотилось.
- Оставь меня в покое!
- Это просто смешно! Я соперничаю с человеком, которого нет в живых... - возмущённо сказал Макс, снова подходя к ней. - Антона больше нет, а я здесь. Я люблю тебя ... я прекрасно понимаю, что никогда не смогу занять его место. Я просто прошу, дай мне шанс... давай хотя бы попробуем...
- Я чувствую себя предательницей, - всхлипнула Валя. - Нет, Максим... - яростно выкрикнула она сквозь слёзы. - Я ещё раз повторяю - оставь меня в покое!
- Макс, ты, что не слышал? - вмешался проходивший мимо Сергей. - Оставь девушку в покое!
- Захаров, ты куда-то шёл? Вот и проходи мимо!
- Максим, оставь меня...
- Нет! - Никитин схватил Валю за руку.
- Макс, отпусти девушку, - снова потребовал Сергей.
- Это из-за тебя умер Антон, - Максим отпустил Валентину и повернулся к Сергею и стал наступать, пока парень не прижался к стене. - Это ты его бросил умирать!
Никитин не просто смотрел на Захарова, он буравил его злобным взглядом.
- Да, я виноват! И поверь, если бы всё можно было изменить...
- Поздно ты раскаялся...
- Макс, пожалуйста... не надо, - попросила Валентина.
- Макс, прекрати! - Андрей попытался схватить его за руку, но всё же не смог.
Максим никого и слушать не желал.
- Да пошёл ты! - презрительно сказал он, сжал кулак, размахнулся, чтобы ударить Захарова. Но под руку попал Андрей. Парень отлетел назад, упал на асфальт. Ребята сразу же кинулись к нему...
...Андрея бесила создавшаяся ситуация. Мало того, что он не сможет участвовать в соревнованиях из-за сломанной руки, так ещё к нему прилипла как назойливая муха Оксана. Она сидела, подперев щеку рукой и заворожено смотрела ему в глаза, как предана собачонка.
- Оксана, тебе совершенно не обязательно сидеть возле меня, - Оскольский тяжело вздохнул.
- Хочу и буду сидеть! И любить тебя...
Оскольский не сдержавшись, поддался к ней, желая схватить её здоровой рукой и заставить замолчать. Близкое присутствие Оксаны сводило с ума, кружило голову, лишало воли к сопротивлению. Но Андрей умело скрывал свои чувства.
- Ведь перед ребятами стыдно... ходишь за мной как привязанная... Не люблю я тебя!
- А это не правда! ...Андрей, ты мне это говоришь из-за того, что я спала с твоим отцом? Так вот то, что было с Алексеем... это было давно... в другой жизни, - она аккуратно пересела на краешек кровати, избегая смотреть в его лицо. - Я ведь поначалу даже план придумала, как отомстить твоей маме и отцу. Хотела тебя на себе женить...
- А теперь?
- Что теперь?
- Теперь, на себе женить не хочешь?
Она нашла в себе силы посмотреть прямо ему в глаза и, всхлипнув, ответила:
- А теперь я тебя люблю...
Глаза Андрея потеплели, он прижал девушку к себе и вдруг предложил:
- Оксанка! Давай начнём всё сначала?
- Давай, - робко согласилась Тихонова...
***
- Хватит! - рявкнул Алексей Оскольский хлопнув рукой по столу. - Новый состав на эстафету утверждён: Сергей Захаров первый этап, Максим Никитин второй и третий побежит Данила Раер.
- Алексей, ты делаешь огромную ошибку, - встал со стула Марков, тренер второй сборной команды. - У меня не было поначалу претензий ни к кому из заявленных ребят, кроме Раера. Из-за него команда уже трижды проиграла. А теперь ещё это ЧП. Никитина надо отстранить от соревнований за хулиганство. А Захаров слабое звено, не осилит он этой дистанции.
- Я согласна с тобой Константин, - Ильина положила свою ладонь на руку Маркова. - Надо срочно заменить всю команду на наших ребят.
- Нет! Пока что я здесь старший тренер и окончательное решение принимаю - я.
- Вот именно, что пока, что, - хмыкнула Ильина. - Сегодня проиграют твои ребята в эстафете, и не будешь ты больше "старшим тренером".
- А ты только этого и ждёшь? Хочешь занять моё место?
- Естественно! Я этого и не скрываю.
- Не спеши дорогая, Алиночка. Я ещё пока посижу на своём месте. Всё, планёрка закончена. Всем спасибо!
***
Дан сунул правую ногу в шиповку, но вставив пальцы в носок, замер на месте побледнев.
- Что случилось? - дрогнувшим голосом спросила Олеся.
Он вытащил ногу из шиповки. Белый носок моментом стал красным от крови. Когда Данила повернул пятку, то Олеська увидела, порезавшие ткань и впившиеся в кожу осколки стекла.
- Что это? - он растерянно смотрел на пораненную ногу.
- Садись, живо! - приказал Оскольский, толкнув парня на землю. - Медиков зовите.
Он сам присел на корточки, поддерживая ногу Раера и внимательно разглядывал порезы.
- Нужно вытащить осколки. Дайте что-нибудь вытереть кровь. И пинцет есть у кого-нибудь?
Когда появился врач, все осколки уже были извлечены. Медик быстро обработал порезы.
Данила надел чистые носки, принесённые Валей и шиповки. Он встал и тут же снова сел на землю, правую ногу свело болью.
- Нужно его заменить кем-нибудь из запасных, - предложила Ильина, по выражению её лица было видно, что она очень довольна таким исходом.
- Нет! - Раер встал, и сделал шаг. - Алексей Андреевич укола, обезболивающего насколько хватит?
- Часа на два - три.
- Ок.
Оскольский о чём-то переговорил с медиком на английском и тот вытащил из своего саквояжа шприц и ампулу.
- Дан, ты точно сможешь? - озабоченно спросил Сергей.
- Со мной всё будет хорошо. Ты главное пробеги свой этап.
Захаров кивнул и побежал на старт...
Старт дан. Впереди для Дана было больше часу ожидания товарищей с их этапов.
Сергей Захаров начало дистанции проходил в группе лидеров. Но затем стал проигрывать в варианте движения и начал отставать. К двенадцатому пункту проигрыш составлял более трёх минут.
"Вот и начало, всё закончиться, не успев начаться" - подумал Оскольский. Но ориентирование, как и в биатлоне один промах на последнем рубеже может всё изменить. Произошло чудо, все семь лидирующих команд промахнулись мимо пятнадцатого пункта. И Сергей вышел на третье место, проигрывая новому лидеру - Норвегии чуть более сорока секунд.