– Какого Эда? Того, у которого мама рыжая?
Коннор посмотрел на него, хмурясь в замешательстве.
– Эда-Соседа.
– А, наш сосед Эд?.. Да. Извини, я думал, ты имеешь в виду кого-то из своего класса.
– В нашем классе нет ни одного Эда, – заметил Коннор.
– Да, знаю; я просто… – Дункан покачал головой. – Значит, Эд-Сосед. И что ты хочешь о нем сказать?
Коннор, похоже, мгновение колебался, прежде чем задать следующий вопрос:
– Он тебе нравится?
Дункан задумчиво надул щеки.
– Нравится ли мне Эд-Сосед? – Он пожал плечами. – Наверное. В смысле, я его не очень хорошо знаю. Ведет он себя довольно вежливо, похоже, со всеми ладит… А что?
Коннор на ходу постукивал по земле нижним концом своей палки, выбивая какой-то ритм.
– А маме он нравится?
Дункан остановился.
– Не знаю. А почему ты спрашиваешь?
Коннор прошел еще несколько шагов и тоже остановился. Постоял, покусывая губу и крутя палку в руках.
– Да нипочему. Просто так, хотел узнать.
Дункан чуть склонил голову набок, задумчиво глядя на сына.
– Странно, что ты вообще задумываешься о таких вещах.
Щеки Коннора зарделись.
– Кон?
– Где Мэг? – неожиданно спросил мальчик, устремив взгляд на лес.
– Где-то там. С ней все будет в порядке, – сказал Дункан, окинув деревья мимолетным взглядом. – Она вернется, когда мы ее позовем. Но почему ты спросил про…
– Мэг! – закричал Коннор. – Мэг, ты где?
Он сунул два пальца в рот и попытался свистнуть, но ничего не получилось, кроме булькающего шипения.
Дункан вздохнул, потом сложил большой и указательный пальцы скобкой и зажал между зубами. Его свист был резким и громким. Он заставил птиц умолкнуть, вместо чириканья в лесу воцарилось возмущенное молчание.
– Где она? – спросил Коннор, вглядываясь в лесную чащу. – Почему не возвращается?
– С ней все будет в порядке, – заверил его Дункан, но тем не менее свистнул еще раз, а потом закричал: – Мэг! Мэг, сюда!
Между деревьями ничто даже не шевельнулось. Под сплетенными ветвями с густой листвой в лесу царил полумрак. До заката оставалось еще около часа, но тени уже удлинились, а ветерок начал становиться холоднее.
– Вот же тупая собака, – пробормотал Дункан.
– А что, если она поранилась? – испуганно спросил Коннор. – Что, если с ней что-нибудь случилось?
– Ничего с ней не случится. Наверное, просто шастает где-нибудь. Ты же знаешь ее.
Дункан сложил ладони рупором у рта и снова позвал собаку по имени.
– Мэ-эг! – кричал он, нарочно растягивая гласный звук.
Они ждали. Деревья скрипели. Ветер шелестел в траве. Но кроме этого, ничего не было слышно.
– Черт возьми, – пробурчал Дункан.
– Папа, – сказал Коннор, широко открыв глаза от беспокойства, – почему она не идет?
– С ней все будет хорошо. С ней всегда все хорошо, – отозвался Дункан. – Но я могу пойти и поискать ее, если так тебе будет лучше. А ты оставайся здесь и позови меня, если она вернется.
Коннор посмотрел в обе стороны вдоль пустой дороги, потом кивнул.
– А что, если она не вернется?
– Вернется, – пообещал Дункан.
– А если нет?
– Вернется.
– Но…
– Я буду искать дальше. Хорошо? – с легким раздражением отозвался Дункан и заставил себя улыбнуться. – С ней все будет в порядке. Она просто вредничает. Подожди здесь.
Коннор снова кивнул.
– Ладно, я буду ждать здесь.
– Молодец. И если она выйдет к тебе, зови меня. Громко и отчетливо, ладно?
– Ладно, пап.
Дункан хлопнул мальчика по плечу.
– И не беспокойся. Мы ее найдем. Она не могла убежать далеко.
– Да чтоб тебя! – прошипел Дункан, хватаясь за щеку, по которой только что хлестнула ветка. Крови не было, но он чувствовал, как на месте удара набухает рубец – тонкая красная линия на коже.
Земля под ногами напоминала пропитанную влагой губку, штанины джинсов постепенно промокали, прилипая к голеням, – холодная сырость пробирала до костей.
– Не видать, Кон? – окликнул он сына, оглянувшись через плечо.
– Пока нет! – крикнул Коннор в ответ; его голос звучал приглушенно – Дункан зашел уже достаточно глубоко в лес.
Тот уже успел несколько раз обругать собаку, потом начал ругаться на все вокруг; он с трудом пробирался вперед, ботинки вязли в подлеске, а ветки словно намеревались выбить ему глаза.
Когда он сделал еще несколько неуверенных шагов, что-то неожиданно задвигалось справа от него, шелестя в перепутанной траве. Дункан резко повернулся и едва не потерял равновесие, ища взглядом источник звука.
На миг из травы появился кролик, осознал свою ошибку и поспешил спрятаться обратно. Дункан больше не видел зверька, но слышал, как тот удирает куда-то в глубь леса.