– Понятно, – кивнул Псих. – Ну что – будем знакомиться?
Он подошел к пленнице, ножом разрезал путы и выдернул кляп.
– Ну что, ты все слышала? – поинтересовался он.
– Что с Паулем? – первым делом выпалила она.
– Нет больше Пауля, вдова ты, – спокойно и жестко ответил Псих. – И вообще никого из твоих нет, вся семья на перерождение ушла. За нарушение авторских прав. Одна ты жива осталась. Нашими стараниями.
У Йены перекосилась морда и она зарыдала в голос. Все деликатно молчали. Кроме Сукина с Мясным – те молчали, потому что у них были кляпы во рту.
Впрочем, рыдала енотиха недолго. Справившись с собой, она пару раз шмыгнула носом и звенящим на грани истерики голосом спросила:
– Зачем вы меня спасли? Что вы со мной сделаете?
– А ты подумай! – по-прежнему жестко сказал Псих. – Соберись и подумай. Поплакать потом успеешь.
И уже мягче добавил.
– В создание магических животных ты сама хоть немного вложилась или это цельноворованная разработка?
– Чего-о-о? – енотиха просто задохнулась от негодования. – Да это целиком и полностью моя разработка, в той документации, что Пауль принес, по большому счету, только постановка проблемы была. Они только для вдохновления и годились, эти документы, не больше. Да они в Верхних Планах от меня отстали безнадежно, я же следила за их результатами, ну, насколько могла… У них до сих пор экспериментальная стадия, они только-только от in vitroк in vivo[1] переходят. А мы уже на заказах полгода сидим!
Она осеклась и тихо добавила:
– Сидели. Извините…
И опять заплакала.
– По словам Эрлана, – сказал Псих, – ваш клан разнесли на основании жалобы в Комитет по защите авторских прав. Они заявили, что Пауль украл их разработки и требовали прекратить их коммерческое использование.
– Сволочи, – только и сказала Йена. – Сами ведь ничего не смогли. Только и смогли, что нам нагадить.
– Верхнеплановцы вообще тупые! – авторитетно заявил Жир. – Я вот вчера с Эрланом за одним столом посидел, пообщался и вот что я вам скажу…
– Что же ты Эрлану вчера не сказал, что он тупой? – невинно поинтересовался Псих и жестко добавил. – Они не тупые. Тупые как раз те, кто ржут: «Ну тупы-ы-ые!», упиваясь своим превосходством, которого не существует. Потому что они ничуть не дурнее нас и абсолютно точно – гораздо сильнее. И это лучше понимать и не строить иллюзий.
– Так, я не понял, это что за наезд такой был?! – закипятился Жир. – Как будто не с тобой мы это все придумали и спланировали. Причем как раз для того, чтобы Эрлану с компанией в кашу наплевать! А теперь ты заднюю включаешь и верхнеплановцы у тебя пусечки? А-а-а! Я все понял! Что он за бухлом тебе пообещал? Место в своем отряде? Полноценное гражданство?
– Блин, да ничего ты так и не понял, – расстроено сказал Псих. – Если я говорю, что думать они умеют не хуже нас, это вовсе не значит, что думаем мы одинаково. Мыслим мы как раз по-разному, и в этом самая большая проблема.
– Ты сейчас о чем? – немного подзавис свинтус.
– Знаешь, в чем главная сила Верхних Планов? – спросил Псих и сам, не дожидаясь реакции, ответил. – Они искренне убеждены в том, что они лучшие. Они знают, что все остальные им завидуют, что всем мирам они свет в окошке. И они даже на миг не сомневаются в том, что они все делают правильно. Посмотри на Эрлана – можешь его представить сомневающимся в политике Верхних Планов? А ведь он еще из лучших, и в принципе неплохой человек. Он даже не думает – он знает, что они все делают правильно. Что их принципы существования являются истиной в последней инстанции и потому безальтернативны. Именно потому, что они все делают правильно – они самые продвинутые, самые богатые и самые сильные. Вот так они думают.
– Ну и что? – по-прежнему не понимал Жир. – Это все очевидные вещи. Проблема-то в чем?
– Проблема в том, что мы так не думаем. Мы сомневаемся в их правоте. И, значит, однажды они придут к нам.
– Это еще почему?
– Потому что наибольшую опасность для гегемона представляет не второй по силе, а тот, кто предлагает альтернативу. Инакомыслящий. То есть тот, кто думает по-другому.
– А что делать? – вдруг спросил внимательно слушавший Тот.
Псих пожал плечами.
– Да что б я знал. Эту проблему каждый решает сам. Многие встают под знамена гегемона. Кто-то искренне верит, что принципы, провозглашаемые гегемоном, безальтернативны и универсальны. Ведь все, кто их исповедуют – хорошо живут. И даже если у кого-то жизнь лучше не становится – наверное, они просто плохо их исповедуют или что-то делают неправильно. Надо просто стараться и лучшее, конечно, впереди. Другие осознанно продаются в расчете на то, что если продаться самому богатому хозяину – то и ты жить станешь побогаче. Но они тоже обычно редко бывают довольны результатами. Третьи пытаются жить своим умом, но быстро понимают, что дивиденды, полученные за отстаивание собственных интересов, нивелируются последствиями наказаний за инакомыслие. Самые отмороженные осознанно враждуют с гегемоном, но нам до таких берсерков еще далеко.