После третьего привала процессия поднялась на высокий холм. Сверху открывался прекрасный вид, а внизу, под холмом, укрытая тенистыми фруктовыми деревьями, располагалась какая-то деревня.
Все ненадолго замерли в немом восхищении — настолько красивым был открывшийся пейзаж.
— Ну вот и все! — вдруг подал голос обычно молчаливый Орел. — Это уже дорогинские земли. Добро пожаловать в мои владения!
дер. Дорогино
Уфимский сектор,
Башкирская локация
54°47′ с. ш. 56°15′ в. д.
Демон-птица широко улыбнулся и пояснил:
— Братья обещали провести вас с почетом через свои земли, но Дорогино — это уже не их земля. Они свое обещание выполнили, а я ничего не обещал.
И Орел, повысив голос, скомандовал:
— Начали!
Шестнадцать демонов, несших паланкин с Четвертым, с невероятной скоростью помчались вниз, к деревне. Псих ринулся было вслед, но вокруг него уже сомкнулось кольцо «почетного эскорта», а, главное, дорогу заступил нехорошо улыбающийся Орел.
— Куда ты так спешишь, Псих? — с деланным возмущением поинтересовался он. — С моими братьями ты уже подрался, удостоил поединка и старшего, и среднего. Почему такое пренебрежение ко мне? Неужели я недостоин? Я тоже хочу скрестить оружие с легендарным Психом, я тоже хочу узнать — чего я стою против тебя!
Обезьян быстро осмотрелся. Выхухоль и Жир уже вовсю дрались, а куча мелких демонов мешала свиноиду. Чуть дальше Тот схватился с Черным Львом и довольно бодро отмахивался своей лопатой.
Любопытство едва не обошлось Психу в самую дорогую цену — пока он оценивал обстановку, Орел времени не терял и кинулся на него, как на куропатку какую. Обезьян едва-едва успел парировать удар, который мог стать первым и последним.
Зазвенела сталь. Боевые монахи-паломники отбивали внезапное нападение, а Четвертого в паланкине меж тем уносили все дальше и дальше. Псих уловил краем глаза, как Босса заносят в деревню, поморщился в ожидании грядущих неприятностей и продолжил атаковать птицу.
Орел оказался, наверное, наилучшим бойцом из трех братьев, но и он немного уступал обезьяну. По крайней мере, пока Псих выдерживал тем боя без особого напряжения, и не только оборонялся, но частенько переходил в контратаку. Незначительная разница в силах не позволяла ему быстро покончить с Орлом, приходилось изматывать противника, чтобы потом бить наверняка. Этот поединок Псих наверняка бы выиграл, но он, к сожалению, был не один.
Как и в первом бою, Жир не выдержал натиска Выхухоли, причем на сей раз все закончилось еще быстрее — каким-то ловким финтом колун выбил у свиньи грабли, а когда тот попытался подобрать оружие — сбил его с ног. Подняться свиноиду уже не дали — на поверженного монаха навалилась целая гора обычных демонов и вскоре Жир уже лежал, затянутый в веревки, как колбаса-вязанка.
А Выхухоль тем временем бросился на помощь Черному Льву. Тот, поначалу даже теснивший старого демона, сразу двум высокоуровневым хаям противопоставить ничего не смог, и вскоре тоже был пленен.
Псих, смекнув, к чему все движется и понимая, что против троих он точно не выстоит, попытался было спастись бегством, но тут неприятный козырь выложил Орел. Как оказалось, птице-демон движется в воздухе много быстрее обезьяна, поэтому он просто и элементарно блокировал все попытки Психа вырваться — а там уже и братья подоспели!
Втроем они управились довольно быстро, и вскоре поверженную и связанную «легенду планеты Земля» ликующие низкоуровневые демоны уже тащили в зиндан деревни Дорогино.
«Вечер перестает быть томным» — подумал Псих.
Глава сто девятнадцатая
Дер. Дорогино
(в которой эта долгая история наконец-то заканчивается)
дер. Дорогино
Уфимский сектор,
Башкирская локация
54°47′ с. ш. 56°15′ в. д.
Однако до зиндана Психа не донесли. Его занесли в какой-то дом, небрежно бросили на пол, после чего конвоиры-носильщики, не сказав ни слова, вышли.
Обезьян перекатился на спину и оглядел помещение. В другом углу комнаты молча стоял Черный Лев.
— О, а вот и покойничек с доставкой, — радостным голосом заорал Псих. — Сам пришел, чтобы его за сердце дернули, кидала ты старая.
— Это не я сюда пришел, — негромко сказал старый демон. — Это тебя сюда принесли. Но — да, по моей просьбе. И — да, чтобы решить вопрос с удавкой.
— Нет, ты правда стал туповат, — цыкнул зубом Псих. — Ты правда думаешь, что если ваш носатый накрутил на меня столько магических пут, что вы даже рискнули доверить тащить меня обычным демонам, я не смогу запустить собственноручно наложенное заклинание? Ты реально так плохо обо мне думаешь, Барсик?
— Да нет, — печально улыбнулся бывший Барсик. — Я не думаю о тебе так плохо, Хан. Я поэтому и велел принести тебя сюда, чтобы решить все сразу. Да, по сути дела мы тебя кинули, тут я даже отнекиваться не буду. Но при этом формально я свою клятву не нарушил, через наши с Выхухолью земли вас провели, причем с максимальным комфортом. Мое сердце ты можешь вырвать в любой момент. Решай сам — заслуживает ли мой поступок этого или нет. Только решай здесь и сейчас. Хуже нет — жить со смертным приговором, который может быть приведен в исполнение в любую секунду.
— Ты все-таки дурак, Барсик, — сказал Псих, но уже не развязно-крикливо, как раньше, а серьезно. — Не только ты — все живые существа в нашей Вселенной живут так.
— Но не все могут поговорить с тем, кто порвет нитку, — улыбнулся старик, и добавил жестко. — Решай, Хан.
— Прежде чем я решу, — столь же серьезно ответил обезьян, — объясни мне одну вещь. Безусловно, с годами демоны меняются, но есть основа, суть разумного существа, которая всегда остается неизменной. От нее невозможно избавиться, как невозможно стать другим человеком. И тот Барсик, которого я знал много лет назад, никогда бы меня так не кинул. То, что ты приволок меня сюда и, по сути, требуешь тебя убить, доказывает, что твоя прежняя суть осталась той же. Объясни — зачем ты меня кинул?
Черный Лев махнул рукой, достал трубку и неторопливо ее раскурил.
— Это долгий разговор, Хан. Если очень коротко — я не могу вас пропустить. Это абсолютно исключено. Для меня это означает конец всего. Я не могу тебе ничего рассказать про условия договора с теми, кто сделал нам этот заказ, но, если бы вы прорвались в Уфу, для меня это было бы хуже смерти.
— А что у нас хуже смерти? — спросил Псих, чтобы поддержать разговор.
— Позор и потеря чести, разумеется, — серьезно ответил Черный Лев. — Так что, если ты все-таки дернешь за нитку, меня это совсем не обрадует, но это будет не самый худший вариант.
— Ты сам вписался в эту блудню, — жестко сказал Псих. — Никто тебя не заставлял соглашаться на такие условия.
Черный Лев криво улыбнулся и ответил:
— Я стар, Псих. Ты же знаешь — я даже старше тебя, а таких на Земле совсем немного. Но разница у нас небольшая, поэтому ты меня поймешь, как никто. Я устал, Псих. Хотя этого ты уже не поймешь, в тебе оказалось гораздо больше той закваски, которая бурлит внутри и гонит вперед лучше любых шпор.
— А ты точно был львом, а не конем? — подначил его Псих, но старик продолжал, не обращая внимания на реплику.