Но все, что произошло утром и днем, в школе и дома, яйца выеденного не стоило в сравнении с вечерними событиями. Снова зазвонил телефон, только нужен был не я, а папа. И не моему дружку, а папиному - дяде Вите.
Папа вернулся с работы в обычное время, в обычном настроении. Я опасался, что он продолжит выяснение отношений, но папа точно не замечал меня. Пообедал, покурил и, тоже как обычно, уселся на диван просматривать газеты. Интересно, что и мама ни разу не вспомнила о том, как я вчера ни с того ни с сего нагрубил ему. Только изредка, украдкой, посматривала на меня - озабоченно, тревожно. Мне почему-то казалось, что это он посоветовал маме сделать вид, будто бы ничего вчера вечером не случилось. Педагогическая поэма.
Я, когда зазвонил телефон, был в общей комнате - искал на книжных полках нужный к завтрашнему уроку литературы том Гоголя. Телефон трезвонил, а сидевший рядом с ним папа - только руку протянуть - не отрывался от газеты. И лоб морщил: так, видите ли, чтением увлекся! Конечно, - мстительно подумал я, направляясь к журнальному столику, - Тасиного звонка сегодня не ждешь, первым трубку не хватаешь! И опять порадовался, что дождик расстроил их планы.
- Привет, Мишка! - сказал дядя Витя. - Родитель твой дома?
Я молча протянул папе телефонную рубку. Вернулся к полкам, слышал, как он говорил:
- Да, через полчасика. Думаю, за час управимся. - Громко рассмеялся: - Ну, ты мне льстишь, старик! Лады, до встречи!
- Ты куда в такой дождь? - удивилась мама, глядя на собравшегося уходить папу.
- Да Витька забодал! - недовольно поморщился папа. - Вечно у него какие-нибудь проблемы!
- Ну и шел бы он со своими проблемами сюда, - не сдавалась мама, - чего тебе к нему каждый вечер бегать? Еще и в такую гнилую погоду.
- Ты удивительно здравомыслящая женщина! - улыбнулся папа, целуя маму в щеку. - Кладезь премудрости! Только вся беда в том, что ему пришлось бы тащить сюда два чемодана макулатуры. Не скучай, я ненадолго.
Он ушел, а мне как-то неуютно, неспокойно сделалось. Жизнь вдруг немилой стала. Чего, казалось бы, дергаться - сам ведь своими ушами слышал голос дяди Вити, как договаривался с ним папа встретиться. С ним, а не с Тасей. Но вот свербило что-то внутри, будоражило. И вдруг догадался. И не сомневался, что правильно догадался. Папа специально не снимал телефонную трубку, передоверил это мне. Чтобы я удостоверился, что звонит Витя, а не кто-нибудь другой. Я должен был проверить правильность своей догадки. Все равно, чувствовал, места себе не найду, пока не буду убежден, что папа в очередной раз не водит маму, а заодно и меня за нос.
Приходилось спешить. Но что соврать маме? - не гулять же отправился под дождем! Быстренько сочинил, что Санин папа на один всего день принес видеокассеты с новыми американскими мультиками, сбегаю посмотреть.
- И я хочу на мультики! - захныкала некстати подвернувшаяся Ленка.
- Возьми ее, в самом деле, с собой, - попросила мама, - пусть девочка тоже посмотрит.
Просто поразительно, как лихо я научился, глазом не моргнув и почти не задумываясь, выкручиваться из самых запутанных положений.
- Да там пацанов соберется полкласса, неудобно!
Ленка сразу увяла.
- Возьми мой зонтик, - сказала мама, - промокнешь.
- Не промокну! - Я торопился, боялся упустить папу. - Тут рядом, я мигом!
Витя, мамин и папин институтский товарищ, жил действительно недалеко. Я знал его давным-давно, как Полину Матвеевну. Папа был намного старше его, как и мамы, потому что до института в армии служил, работал, но Витя всегда был его лучшим другом. И если Полинка в последнее время редко к нам заходила, то Витя, наоборот, чаще прежнего. Он развелся с женой, остался в квартире один и, по-моему, забегал к нам еще и для того, чтобы поесть. Всегда почему-то был голоден. Во всяком случае, мама, когда он приходил, обязательно кормила его или поила чаем.
А еще дядя Витя был замечательным рассказчиком. Заслушаться можно было. Я, благодаря ему, собак полюбил. Не то чтобы до этого так уже их не любил - просто никак я к ним не относился, не касалось это меня. Бегают себе и бегают, не было мне до них дела. Но рассказ дяди Вити о собаке Шавке, около года назад это было, буквально потряс меня. Случилось это, правда, не с дядей Витей, а с его давним школьным другом, врачом. Вообще-то, к этой моей истории Шавка прямого отношения не имеет, но, может быть, каким-то другим был бы я, не услышав ее. Да не может быть, а точно. Уж не знаю, хуже или лучше, но что другим - наверняка. Рассказ о Шавке настолько врезался в мою память, что до сих пор я помню его чуть ли не слово в слово, нисколечко не забывается. С именами, фамилиями, с не всегда понятными мне словами. Тот школьный друг потом рассказ об этом написал, так что верней сказать, что дядя Витя тогда не рассказывал, а читал нам его.