Но, к удивлению моему, первым заговорил он:
- Где ты пропадаешь?
Этот раунд я выиграл. Он не мог не слышать мой разговор с мамой в коридоре. Значит, настолько заинтересовался моей встречей с Тасей, что заставил себя, как принято сейчас говорить, «поступиться принципами». Но надо отдать ему должное, сыграл хорошо - спросил таким голосом, чтобы все, и я прежде всего, почувствовали, насколько он незлопамятен и снисходителен, умеет прощать и быть выше этого. Вроде того, что приходится ему, взрослому и умному человеку, мириться с вывертами маленького глупого сына.
Я, конечно, так длинно и подробно не думал, просто сразу впечатление такое сложилось. Не знал, как восприняла все это мама, но она, я расслышал, облегчено вздохнула. Мама плохо переносит, когда у нас в семье что-нибудь неладно, кто-нибудь ссорится.
- У Таси был, - ответил я папе, усаживаясь за стол.
- У какой Таси? - непонимающе заморгал.
Такого артиста поискать еще. Ему бы вместе с Тасей выступать. Она поет, а он - массовиком-затейником, публику развлекает.
Мне, видать, таких талантов не дано, не сдержался, ответил с неприкрытым вызовом:
- У той самой! Медсестры из больницы! Неужели в самом деле забыл ее?
- А-а, - вспоминающе протянул папа. - Та-ася! - До того хотелось ему выведать, как я к ней попал и о чем мы с ней говорили, что проглотил еще одну пилюлю - сделал вид, будто не заметил моего тона. - Как же, прекрасно помню, очень милая девушка, и сестра заботливая, внимательная. А где она тебя нашла? Или это... ты ее нашел?
Последняя фраза выдала его: взгляд сделался цепким, настороженным.
- Случайно встретились, - буркнул я.
- Надо же, домой тебя пригласила, - удивлялся папа. - Очень ты ей, наверное, понравился. - Улыбнулся небрежно, беспечно - не все ли равно, мол, о чем болтать за ужином. - Ну, и что вы там с ней поделывали?
- О тебе говорили. - Ни шагу назад.
- Обо мне?! - И после маленькой заминки: - За что же мне такая честь?
- О чести твоей мы не говорили.
Впервые за последнее время я остался доволен собой. Здорово получилось, просто замечательно. Будто бы ничего такого и не сказал, более того, эдаким простофилей себя выставил, не разумеющим игры слов, а в самый глаз емув попал, не в бровь. При маме, при Ленке!
Он обо всем догадался. Мгновенно. Мой папа слишком умен и сообразителен. И если позавчера вечером какая-то тень сомнения у него могла остаться, то сейчас она исчезла.
Улыбка еще жила на его лице, но тоже лишь тенью прежней.
- Ну-ну, - сказал он, - дело хорошее. Голова что-то разболелась, неплохо бы прогуляться после ужина. Составишь мне компанию?
Сделать оба вывода не составляло труда. Первый: с Тасей он сегодня не встречается. И второй: хочет он объясниться со мной наедине, без свидетелей. Но меня такая перспектива не устраивала. Не о чем с ним оговорить, и без того все ясно, ни убавить, ни прибавить.
- Не могу, - ответил я, - уроков на завтра много задали. И «Тараса Бульбу» дочитать надо.
Он опять все правильно понял, я по глазам видел. Повторил свое «ну-ну» и больше ко мне до конца ужина не обращался. Поужинав, он в самом деле ненадолго вышел. Наверное, обмозговывал на свежем воздухе ситуацию. А вернувшись, появился вскоре в детской. Я был один, Ленка с мамой сидели у телевизора. Показывали хороший старый фильм «Доживем до понедельника», я бы тоже с удовольствием поглядел, заодно бы и от мыслей своих безрадостных немного отвлекся. Но после категорического заявления о несделанных уроках отрезал себе все пути к отступлению. Лежал на диване с томиком Гоголя, пытался читать. Но и Гоголь меня не привлекал. Может, потому, что я уже читал «Тараса Бульбу» года три назад, то к одному сейчас цеплялся, то к другому, не во все, как раньше, верилось. А еще почему-то думалось, что старый Тарас Бульба не стал бы ухлестывать за молоденькими девушками, не уронил себя перед сыновьями...
Папа сел на стул «верхом», положил руки на его спинку, сверху воткнул подбородок и сказал:
- Давай, Миша, начистоту. Я хочу поговорить с тобой как мужчина с мужчиной.
Комплимента он мне этими словами не сделал. «Как мужчина с мужчиной» он со мной беседовал много раз, чуть ли не с того дня, как помню себя. Чтобы я проникался значительностью момента, вел себя соответственно. Но сейчас я понял, что именно так он со мной собирается говорить, время пришло. Верней, не пришло, а приспичило.
- Зачем ты искал Тасю? - сразу взял он быка за рога.
- Я ее не искал. Сказал же, случайно встретились.
- Я не верю в случайности. Вы встретились возле Тасиного дома, да? - Я промолчал, но ему и не нужен был мой ответ. - Как и почему ты там оказался? Откуда ты вообще знаешь, где она живет?