Вопросов накопилось немало...
- Страж, почему ты называешь зверем то, на чём я приехал?
- Ну, а как же ещё? Называю зверем, потому что он живой! Тебе, наезднику, лучше знать, почему он так старательно притворяется машиной, почему бегает только по рельсам, был ли некогда рождён или сотворён.
- Я не знаю. Прежний наездник представил мне его, как волшебную машину. Но ты говорил, что видишь все. Кто он на самом деле?
Страж развёл руками:
- Увы, гость, даже я вижу лишь машину, вроде тех, что строили мои предки до Нашествия, а в ней - живую душу. Может быть, когда-нибудь ты приручишь своего зверя настолько, что он покажется тебе в истинном обличье. Если сам ещё помнит его.
- Ясно.., - протянул нав, задумчиво разглядывая поезд. Тот стоял себе на рельсах и никаких признаков якобы скрытой в нём души не проявлял. Или, действительно, нужны особые глаза? - Страж, а расскажи-ка о Нашествии. Ты сказал, Рой? Что это?
Страж быстро отвёл взгляд от лица нава и потянулся к лежащим рядом очкам, но так и не надел их. Просто опустил веки, медленно вздохнул и выдохнул, с заметным трудом возвращая утраченное спокойствие.
- Я не знаю, что оно такое: никто из выживших не знает. Но могу рассказать, как это было у нас. Первым делом появляется чёрная повитель. Маленькие проростки, которых поначалу не замечает никто, кроме стражей. А когда повитель разрастается и становится видимой, из-под её корней лезут другие твари. Поначалу они тоже маленькие, слабые, скрытные, но быстро растут и начинают убивать. В первую очередь чёрная повитель и твари ломают машины, во вторую - убивают и пожирают всё живое, что поймают. А вслед за тварями приходят их погонщики - сам Рой. Я слышал, видом они похожи на насекомых, хотя таких больших насекомых не бывает. Они - могущественные чародеи и по-своему разумны, но слишком другие, чтобы с ними можно было говорить. В таких, как мы, они видят лишь еду. Выжрав всё и всех, кто не спрятался под землю, Рой потом куда-то исчезает и забирает с собой большую часть своих порождений. Кое-что остаётся, но без погонщиков постепенно чахнет, и выжившие могут с этим справиться.
Нав вспомнил разъезд в глухих лесах: вряд ли там достаточно глубокие погреба, чтобы челам хватило отсидеться... Нет ему дела до тех челов...
- Страж, скажи, а в мире, где сел на поезд твой внук, что случилось? Тоже Нашествие?
- Нет, просто война между жителями. В непримиримой ярости сражений они поубивали друг друга и уничтожили всё живое на много дней пути. Внуку повезло, что он провёл там недолго.
Интересно, 'недолго' - это сколько? Лёжкой в будочке на платформе пользовались явно не один день. Всё-таки, кем был пассажир, если он сумел выжить в том отравленном месте? Не из огневиков: глаза совсем не те. Приёмный внук старика, который не старик... Нав по привычке сформулировал следующий вопрос, однако понял, что не хочет его задавать, и вообще не хочет знать про это существо ничего лишнего... Как не захотел охотиться на тварей Роя у расплющенной дрезины.
Восходящее солнце отразилось в недобитом окне одного из цехов, брызнуло в глаза. Огневик прищурился, потянулся за очками.
- Гость, прости, если вечером ты желаешь услышать от меня известия о своём брате, мне пора идти. Ты можешь отдохнуть и дождаться меня, а можешь продолжить свои поиски. У Мастерской Гигантов нет тайн ни от тебя, ни от твоего зверя. Чтобы вы не заблудились, держи начертанный план. Катайтесь, останавливайтесь, где удобно. На закате я вас найду.
- А скажи-ка, мой поезд видят все огневики?
- Нет, только стражи и объездчики, нам положено... Ну, может, ещё кто, кому судьба - уезжать.
На том и расстались. Нав немного посидел на месте, разглядывая план, но тут поднялся ветер. Начал трепать ветхую бумагу, понёс пыль, и чтобы не тратить энергию на щит, пришлось прятаться в кабину. Подарки, включая бонус - коврик-подстилку, нав попрятал по зачарованным карманам. За завтраком из домашних запасов продолжал изучать на плане путаницу железнодорожных веток, пронизавших бывший завод вдоль и поперёк. Многие были тупиковыми, но даже учитывая нелюбовь зверя-поезда к манёврам задним ходом, можно было наплести петель по всей территории и объехать большинство мест, помеченных, как жилые поселения. Почему бы, нет? Весь день впереди...
- Тихим ходом - вперёд!
Середину дня нав встретил на окраине бывшего рабочего посёлка: по правую руку - жилой квартал, по левую - огромное поле теплиц. В лучшие времена городок при заводе вмещал тысяч десять населения, а то и больше. Сейчас добротные дома из красного кирпича стояли пустыми коробками без окон и перекрытий, лишь парочка с краю осталась обитаемой. Теплиц уцелело больше, или их старательнее чинили, собирая отовсюду стекло.