Однако, к большому удивлению многих наблюдателей, путинский воспитанник Медведев в роли президента выработал свою собственную программу, отличную от идей Путина. Медведев отличался от спецслужби-стов в окружении Путина либеральным образом мыслей. Это бросалось в глаза еще раньше. Медведев был единственным из ведущих политиков Кремля, который в 2002 году осмелился критиковать арест Ходорковского. В начале 2007-го — за год до того, как стать президентом, — он выступил на экономическом форуме в Давосе на тему необходимости интеграции России в мировую экономику и официально отрёкся от политики протекционизма в собственной стране. Это был мужественный жест, ведь тем самым он противоречил царящим тогда в России настроениям. После этого международного выступления Путин жестко отчитал своего бывшего заместителя и поднял вопрос о пригодности
Медведева на должность президента. Почему же он все-таки его выбрал? Путин должен был понимать, что Медведев, как президент, придал бы российской политике либеральную окраску. Многие наблюдатели не исключали, что назначение Медведева было сделано с прицелом на Запад. Россия, хотела она того или нет, должна была провести экономическую модернизацию, для чего нуждалась в технически более продвинутой Европе. Кстати, подобными соображениями руководствовались 25 лет назад старцы из Политбюро СССР, когда они выдвинули в партийную верхушку самого молодого из них, 50-летнего Горбачева. Горбачев должен был вызвать симпатию Запада. Медведев призван был сыграть такую же роль.
Однако сколь унизительным должно было быть для Медведева то, что Путин с первого дня ограничил свободу его действий. Путин доверительно сообщил одному журналисту, как его нервирует второстепенная роль в качестве премьера. Ничего-то ему не нравилось: ни квалификация подчиненных, ни уровень собеседников, ни радиус действия его решений. Поэтому он попытался наподобие вожака стаи (срав. с WikiLeaks) доминировать над Медведевым. Когда свежеиспеченный президент Медведев собрался во Францию на переговоры с французским председательством в совете ЕС, подчиненный ему премьер просто оттеснил его в сторону и сам объявился в Париже. Иностранные политики, например, Барак Обама, пытались поддержать Медведева в противостоянии с Путиным, однако это же и обернулось против них. Им было разъяснено, что в будущем для любого государственного гостя посещение Путина является обязательным. Не случайно американский журнал Forbes в своем списке самых влиятельных политиков мира назвал Путина в числе первой пятерки. Медведев же занял только двенадцатое место.
В течение трех лет Медведев воспринимался собственной элитой и населением России как дублер Путина. К нему прислушивались, потому что Путин указал на него пальцем. На месте Медведева любой другой политик мог бы почувствовать, что решающим является исключительно авторитет Путина. При Путине любой президент казался заменяемым. Однако Медведев медленно, но верно пробивал дорогу наверх. Он ругал министров и депутатов, взявших за привычку во время обращения президента шептаться и не слушать его. Через два года Медведев на одном из заседаний правительства пожаловался, что его указания на 80 % игнорируются. Медведев понимал, где находилось основное препятствие — на верхних этажах государственных концернов, где успешно засели путинские офицеры спецслужб. Медведев потребовал преобразования государственных монополий в акционерные общества, даже установил сроки. Но из этого ничего не вышло. Бюрократия высокомерно проигнорировала приказы главы государства, потому что Путин придерживался другого мнения. Оружием Путина стали государственные телевизионные каналы. Над ними он имел гораздо большую власть, чем новый глава Кремля. Чтобы донести свои послания до общественности, Медведеву пришлось прибегнуть к Интернету. Так он начал общение со своими избирателями посредством блогов.
Уместятся ли два царя на одном троне?
Отказ в помиловании Ходорковскому? — Первые трения — Медведев увольняет Лужкова — «Ручное управление» Путина во время кризиса — Путин — социальный царь
В 2009 году Медведев опубликовал в Интернете революционную статью с названием «Россия, вперед!». В ней он критически разбирал истощенную экономическую систему и дефицит демократии на своей родине. Путин не интересуется Интернетом. По его мнению, большинство публикаций в Интернете являются «чистой порнографией».