Во время президентства Джорджа Буша-мл. Америка развязала войну на трех фронтах — на Ближнем Востоке и, непосредственно, на юге России. Во-первых, две армии США боролись с международным терроризмом в Афганистане и в Ираке, во-вторых, они пытались удержать Иран от создания ядерного оружия, и, в-третьих, США постарались сдержать вновь зазвучавшие претензии России на роль великой державы на постсоветском пространстве. НАТО расширилось, приняв в свой состав государства Балтии и Балканского полуострова, а также распахнуло объятия Украине и Грузии. Каспий был объявлен США зоной их национальных интересов. «Окружение» России прозападными странами могло бы навсегда изгнать призрак русского неоимпериализма и укрепить восточные фланги ЕС и НАТО. Во время «оранжевой революции» 2004 года в Украине интересы России и Запада крепко схлестнулись. Чуть не разразилась новая холодная война. Аргумент Запада, что соперничество за зоны влияния осталось в прошлом, оказался сплошным лицемерием. В вопросе о том, у кого на руках лучшие карты в игре на «пространстве общего добрососедства» между Россией и ЕС, геополитические интересы играли важную роль. Будущее этого «пространства общего добрососедства» пока неопределенно. Запад и впредь будет притягивать «промежуточные государства» как сильный магнит. Однако Россия будет достаточно сильна, чтобы предотвратить выход этих стран из сферы своего влияния.
Такой статус-кво не опасен, покуда работает институциональный механизм, регулирующий отношения между Россией и Западом после холодной войны. Однако европейский порядок безопасности проходит через турбулентный период. США, под руководством Буша-младшего, в одностороннем порядке вышли из договора об ограничении систем ПРО[1], запрещавшего создание противоракетной обороны за пределами собственной страны, и начали развёртывание противоракетной обороны вдоль восточной границы НАТО. Эта система была направлена против «страны-изгоя» Ирана, но Россия почувствовала угрозу и для себя. В отместку она вышла из ДОВСЕ[2], регулирующего количество обычных вооруженных сил НАТО и России в Европе. Москва посчитала унизительным для себя лишиться, согласно договору, права перемещать свою армию на собственной территории без согласия Запада. Из этих же соображений Россия отвергла Энергетическую хартию, которая ограничивала её суверенное право на транспортировку энергии по собственной территории. В результате торгового спора между Польшей и Россией было сорвано подписание нового соглашения о партнерстве и сотрудничестве (СПС) между Евросоюзом и Россией.
Каждое новое президентство в России начиналось с попытки «стыковки» с Западом. В 1992 году Ельцин выдвинул идею создания общей политической системы с участием США, Европы и Японии, Путин в 2001 году — проект создания энергетического альянса в Европе. Президент Медведев в 2008 году также предложил Европе создание новой Евро-атлантической хартии, охватывающей пространство от Ванкувера до Владивостока. Это не было предложением пожениться с Западом, которое ослабленная Россия сделала в 90-х. Это было стремлением к равноправному мирному сосуществованию в Европе, к заключению пакта о ненападении или альянса Россия — Европа. Россия, осознавая, что не сможет стать членом НАТО и ЕС, всё же не приняла создания Европы без своего институционального вовлечения.
Запад воспринял предложение Медведева как попытку посредством особого пакта закрепить за собой право контроля над постсоветским пространством — и смолчал в ответ. Другие скептики считали, что Медведев хотел вбить клин в трансатлантический союз. Пока что Запад не видел необходимости изменять свою действующую систему безопасности. Европейцы живут в комфортабельных условиях защищённости. Никогда еще Европа не была так защищена, как сегодня — ей не угрожает никакой враг, если не учитывать международный терроризм. Вызовы, стоящие перед Западом, носят больше внутриполитический, чем внешнеполитический характер: безработица, реформы социальной системы, интеграция, охрана окружающей среды, здравоохранение и сохранение благосостояния граждан. Пока Америка с ядерным оружием в руках защищает Европу, та не нуждается в особых тратах на оборону и может по-другому распорядиться сэкономленными деньгами. Зачем Западу менять комфортную безопасность на новое «сосуществование» с Россией, чей глобальнополитический вес резко убавился?