ЕС и НАТО предложили России вместо особого пакта сотрудничество в рамках стратегического партнерства, открывающее широкий диапазон возможностей. Более десятилетия назад был созван Совет Россия-НАТО, между ЕС и Россией существовал проект «четырех общих пространств»: безопасности, экономики, права и культуры. Дважды в год ЕС и Россия собирались на саммит. Российские президенты приглашались на саммиты НАТО. В Совете Безопасности ООН никто не ставил под сомнение право вето России. Даже из консервативных кругов США больше не поступало требований исключить Россию из «Большой восьмерки». Вступление в ВТО еще теснее связало бы Россию с западными индустриальными государствами.
Является ли Россия стабилизатором миропорядка?
Саакашвили в Крыму — Грузинский конфликт потрясает Европу — «Перезагрузка» — Западная политика России — Запад без Востока
Ялта в разгар лета 2008 года. Свежий морской бриз веет вдоль обрывистого берега полуострова Крым. На вершине горы возвышается отремонтированный царский дворец, в котором многочисленные международные гости празднуют завершение конференции. Подаётся холодное шампанское, красивые украинские девушки обходят гостей с подносами, на которых местные деликатесы. Грузинский президент Михаил Саакашвили в прекрасном настроении. Он сердечно обнимает окруживших его дам. Кто-то спрашивает о конфликтной ситуации в его стране. Президент шепчет: «Проблему Южной Осетии мы решим в кратчайшие сроки. С присутствием России в Грузии должно быть покончено». Либеральный российский политик Борис Немцов всё слышал. Он отводит Саакашвили в сторонку и битый час разговаривает с ним. Никто не отваживается вмешаться в их жаркую дискуссию.
Через несколько дней, как гром посреди ясного неба, вспыхивает грузинская война. В ней достигают своей кульминации все конфликты между Западом и Россией прошлых лет. Собственно говоря, конфликт Москвы с Западом мог в любое время вспыхнуть где угодно — в Молдавии, в Крыму, в Арктике. Истинная причина конфликта — вооруженное нападение Грузии на размещённые в Южной Осетии российские миротворческие силы. Их обстреляли из минометов, многие были убиты. Подобно США, которые 50 лет назад посредством демонстрации силы заставили убрать советские ракеты с Кубы, Россия в грузинском конфликте показала, что для защиты своих интересов на границах она готова на все. Проезжающие по территории Грузии российские танки, однако, напомнили многим западным европейцам советское подавление восстаний в Восточном Берлине, Будапеште и Праге.
Если бы Грузия на тот момент являлась членом НАТО, то, возможно, человечество оказалось бы на грани ядерной войны. Администрация Буша приостановила деятельность Совета Россия-НАТО и приступила к размещению ПРО в Польше и Чехии. Некоторые тесно связанные с США государства-члены НАТО в Центральной и Восточной Европе, ещё хорошо помнившие коммунистическую оккупацию, потребовали от НАТО особых мер защиты от России. Политики «старой Европы», тем не менее, осознали необходимость деэскалации конфликта во избежание ненужной холодной войны. Вместо НАТО миротворческую миссию на Южном Кавказе взял на себя Евросоюз под председательством Франции. Николя Саркози охотно играл роль третейского судьи в Европе. Россию не наказали, обвинения международного сообщества пали в значительной части на Грузию, которая, развязав войну против Москвы, поставила в затруднительное положение практически всех членов НАТО.
Никто не хотел новой холодной войны. Во время одного обеда в Кремле Медведев поделился со своими гостями мыслями о том, что Грузинская война перечеркнула его планы по сближению с Западом. Избранный в ноябре 2008 года президент США Барак Обама пошел навстречу Медведеву и поставил точку в развернутой Бушем-младшим войне на трех фронтах. Он прекратил фронтальные атаки против России на постсоветском пространстве, вывел ПРО из центральной Европы и отказался от планов расширения НАТО в Восточной Европе за счёт включения республик бывшего СССР. Он последовательно укреплял двусторонние отношения обоих государств на институциональной основе. Взамен Обама потребовал от России поддержки в борьбе с международным терроризмом. Эту помощь ещё 11 сентября 2001 года Москва сама предложила правительству Буша.