— Нет, Вики. Ты поняла всё так, — коротко аргументировала Уокер старшая. Её маска уверенно держалась на благородном лице и не выдавала ровным счётом ничего, за что можно было уцепиться, в попытке распознать хоть малейшую недостоверность. — Господа, мы вынуждены на несколько минут вас покинуть.
— Волнение естественно, но не стоит так переживать, — советник приподнял руку вверх, в знак своего одобрения и доброй воли.
Торендо подошёл к Эрагону, не отрывавшего взгляд от девушки, когда Ребекка взяла за руку всё ещё ничего не понимающую дочь, и, мягко улыбнувшись, вывела из заполненной ангелами гостиной. Им предстоял непростой диалог, она догадывалась, что дочь не сможет её понять, но здесь уже поделать ничего было нельзя.
Жребий брошен, маски сняты.
Оставалось лишь принять как факт неизбежного, даже она была не в силах что-либо сделать.
— Что происходит?! — прошипела девушка от явного напряжения в висках, непривычно повышая на мать голос, стоило им только отойти на безопасное от зала расстояние.
С самого начала она чувствовала неладное, какой-то подвох, что-то скрытое за тем притворством, с которым сегодня ей улыбались юные ангелы, и только сейчас всё подтверждалось.
От кого угодно, но только не от матери она ожидала подобной подставы. Ей всё ещё не верилось в то, что происходило, это казалось чей-то нелицеприятной шуткой, а не правдой, которую скрывали на протяжении двадцати лет. Теперь ей стало ясно, пазл сошёлся в единую картину.
Например, почему без вопросов она получила разрешение проживать на Земле после обучения в школе. Хотя абсолютно каждому было известно отношение Ребекки Уокер к Земле и её жалким людишкам. Они просто оттягивали до последнего намеренно, отправляя её туда, куда слухи бы добрались в самый последний момент, учитывая, что слишком об этом не распространялись.
— Вики, я очень сильно сожалею, — искренне прошептала женщина, которая никогда не ошибалась, а уж тем более не раскаивалась, показывая собственную слабость. — Я была молода, импульсивна и эгоистична…
— Так ты хочешь себя оправдать, верно? — несдержанно перебив мать, пролепетала девушка. Кровь, что растекалась по венам, отчаянно взбурлила, в очередной раз демонстрируя истинный характер ангела, не тот, который своими сладкими устами демонстрировали дочери высших. — Чем мне поможет твоё сожаление, мама?
Сорвав с головы жемчужный ободок, Вики всколыхнула причёску, заставляя несколько жемчужных бусин упасть на пол, тем выбивая из тугого хвоста несколько прядей волос. Слёзы заполонили глаза, и сейчас тягучее чувство безысходности сковало грудную клетку, впервые Уокер не знала, что ей делать. Кто знает, неделя, месяц или год были в запасе у ангела, но точно было ясно одно — все мечты о свободной и счастливой жизни с тем, кого она предпочтёт, превратятся в твёрдый лёд без единого шанса на солнце, ведь больше это не её выбор.
— Виктория, — женщина покачала головой, вразумляя дочь. Сейчас она как никогда жалела о своём решении, ну разве хоть кто-то отговорил её от этого, разве Вильям не поддержал и не заверил новоиспечённую жену, что процедура лишь пустяковая формальность?
Она, как никто, понимала, что последнее, что сейчас стоит делать, закатывать истерики и устраивать скандал, но ощущала то, что происходило внутри дочери. Взяв чадо за руку, она заглянула ей в глаза, добровольно показывая тот проклятый день, когда собственной импульсивностью возможно сломала не одну жизнь, а быть может оказала ей услугу, делая выгодный ход на шахматной доске.
Цитадель двадцать лет назад.
Я была обычной неопытной девушкой. Без семьи и прочих званий, стоявшей на самой первой ступени высшего общества. Встреча с твоим отцом не была чем-то невероятным, тем более подарком судьбы, ведь мы учились в одной группе и не один год рядом. Учителя все, как один, мне пророчили большие надежды, и они оказались правы, я быстро заняла этот пост, но не могу сказать, что ради всего того, что мне сейчас принадлежит, я ни чем не пожертвовала, и что это было так просто.
Это было одно из моих первых заседаний в совете, которое прошло в привычном состоянии и без каких-либо происшествий. На тот момент я уже носила тебя под сердцем, сначала Эрагон позвал Вильяма, они о чём-то долго разговаривали, а после и меня. Зайдя внутрь его кабинета, как сейчас помню то волнение, от которого бросило в жар, мысли были спутанными, а он, не теряя времени, предложил сесть напротив.
— Всё хорошо? — мужчина протянул стакан воды мне в руки, которые вспотели, оставляя еле заметный след на посуде.
— Более чем, — обратив внимание на моё волнение, ангел мягко и снисходительно улыбнулся, моё тогдашнее состояние было ему на руку.
— Не нервничай, с благой целью позвал.
Советник начал издалека, вербуя мои мысли, которые под его голосом усыплялись. Он рассказывал о том, насколько велика воля Создателя, как судьбы тесно переплетаются, а после поведал о своём пророчестве, которое однажды в одном из свитков ему передал Шепфа, когда ещё стоял у власти, помогая ему.
— «И родится от двух равных в ранге дочь, чьи глаза будут подобны небу, а волосы солнцу, это и будет истинная твоя.», — кратко резюмировал он, вот только, как бы он не пытался донести до меня свои мысли, я не совсем понимала, чего в таком случае он хочет от меня.
— Хочешь сказать, что наш будущий ребёнок — твоя судьба? — ангел возбуждённо кивнул, глаза просияли.
А после объяснил, что ему нужно было. Казалось бы обычная формальность — соглашение, в своём роде сделка, по которой он имеет право на брак с моей дочерью по исполнению ей восемнадцати лет, но даже в том сумбуре и непонимании, вопрос о смысле этого всего оставался открытым.
— Но если она твоя имани судьба — избранная, та, что тебе по судьбе, разве она сможет возжелать брака с другим? Разве такое возможно?
Он заколебался, это была перестраховка, вот только давил Эрагон на простое «надо», говоря о том, что так принято. Рассуждая о том, как важна эта чистота, и что в случае чего, мой ребенок будет иметь его защиту, и никто не посмеет нанести ему вред. Он не давил, но уверенно вербовал, делая вид, что даёт право выбора, на деле, не думаю, что он был. Вильям также уверенно убеждал, и я сдалась, поставив свою подпись.
Настоящее время
— Почему ты не говорила вот об этом со мной ни разу? Зачем ты сплавила меня на землю? Я же всерьёз думала, что ты просто стала прислушиваться ко мне и понимать, как мне всё это важно…
Теперь до Вики дошёл смысл слов, брошенных бывшим учителем, Фенцио, так же, как и поведение Серафима Михаила и многих других. Ангел в числе первых узнал, в своей манере подкалывая ученицу. Теперь она уже даже не была уверенна в том, что избиралась честно, и какая-то жеребьёвка вообще существовала.
Опять отдали предпочтение в пользу Вики не потому, что без устали она усердно трудилась и работала. Это всего лишь был приказ Эрагона, не подлежавший никакому обжалованию, который хотел держатьсвою невесту на коротком поводке подле себя до самого брака.
Прекрасный план, если бы он не касался чувств Вики, которой всё это было до чрезвычайности важно. Неприятная обида засаднила в груди, все были косвенно в курсе, кроме неё. Родные, знакомые, друзья. И никто не додумался рассказать об этом.
— Я хотела уберечь тебя! — она вздохнула, закрывая ладонями лицо. — Хотела найти хоть какой-то выход, оттягивала неизбежное, не хотела, чтобы ты узнала так.
— А как хотела? — ангел демонстративно развела руками, смотря в глаза матери. — Вот так? Что я, как дура, стояла, не понимая происходящего, думала, шутка это или солнечный удар, с такими глазами, которые ещё чуть-чуть и из орбит вылетят.
— Я не хотела, чтобы до этого дошло. Он словно знал нашу ситуацию, и вынудил расписаться в соглашении, чтобы я ничего не смогла сделать и никак не повлиять.
Условия? Ей не послышалось? То есть того, что она была обязана стать его женой против воли ему было мало? Вики в одно мгновения словно холодной водой облили. Неужели мать не обратила внимание на то, что так называемое письменное «благословение» хуже удара под дых. Как она, один из Серафимов облажалась в таком? От осознания легче не стало.