— А тебя бы даже в самолет бы не пустили, — она показала мне язык, и побежала прочь к озеру.
— Вот подожди, — кричал я, уже преследуя мою неудавшуюся летчицу. — Я тебя догоню, и тогда ты узнаешь, какие пытки переживали военные.
Спустя пару минут я нагнал Рози и, повалив ее на траву, принялся щекотать. Она заливалась смехом, впрочем, как и я.
Мы сидели на траве. Стоило всего лишь взглянуть одному из нас на другого, как приступ смеха начинался вновь: кофта Рози превратилась из молочной в серую с зелеными пятнами, а у меня на носу и щеке красовались черные следы от свежей земли:
— Как думаешь, в каком из домов первом поднимутся крики по поводу нашего внешнего вида? — полюбопытствовала Рози.
— Я думаю в твоем: мои-то сегодня на работе, а вот твоя мама дома, — я подмигнул ей. — Я хочу послушать, какую отмазку ты придумаешь на этот раз.
Рози изобразила задумчивый вид:
— Пойдет, что-то типа "газонокосилка Смиттов взбесилась, и в тот момент, когда я шла мимо их дома, она начала разбрасывать во все стороны траву с клочками земли"?
Я замотал головой и, пытаясь сделать серьезный вид, проговорил голосом миссис Хейл:
— Молодая леди, говорите правду!
— Черт, — поморщив свой милый носик, выругалась Роуз.
— Кхе-кхе… — теперь настал черед мистера Хейла. — Розали Лиллиан Хейл, как вы позволяете себе такое? Это ведь невежливо!
Рози всегда была правильной. У нее было классическое воспитание ребенка, выросшего в любящей семье. Справедливость, честность, щедрость, доброта — вот те из многих хороших качеств, которые были ей присущи, но почему-то все это в нашей школе ценил только я. Сид, Пол, Гарри и даже Стэн, который был более всего по воспитанию близок к Рози, почему то упорно не хотели видеть в ней всего того, за что я ее так любил.
Вдалеке послышался голос, я сразу его узнал. Это был Пол. Последнее время я сблизился с его компанией. Поначалу мы с Сидом постоянно дрались, но в итоге нашли общие интересы. С Роуз мне, конечно, было хорошо, но я все же мужчина и, естественно, что я начал больше времени проводить с парнями из нашего класса.
— Эмметт, пошли. Мы собираемся у Гарри. Его родители уехали в Ниагара-Фоллз к родственникам, и дом теперь в полном его распоряжении, — весело кричал мне Пол.
Словно эхо Стэн вторил ему:
— Ну, идем же! Будет весело, — послышалось хихиканье парней, предвкушавших действительно веселый вечер.
Прошло несколько секунд прежде, чем я ответил им. Мне хотелось побыть с Роуз, но парни бы обиделись, если бы я не пошел сейчас с ними. Последнее время я все больше и больше становился так называемой "душой компании": меня слушали, мое мнение уважали, а над моим шутками смеялись, даже если иногда они были не совсем удачны.
— Вы идите, а я подойду через полчаса: мне еще нужно переодеть рубашку, — демонстративно поправив воротник, бросил я через плечо парням.
— Ох, мы и забыли, что сперва ты должен уложить свою малышку Рози спать, — их смех все больше походил на лай гиен.
— Заткнись, Сид! Это не твое дело, — прорычал я сквозь зубы.
Мне не хотелось драки, но промолчать я все же не мог. Вся моя компания постоянно говорила мне, что Розали Хейл мне не пара, уж слишком "правильна" она в сравнении со мной. Все они думали, что я таскаюсь с ней лишь потому, что хочу попробовать вкус ее поцелуя, но они заблуждались. Роуз была для меня другом, сестрой, моей спасительницей, я часто повторял им это, но парни вновь и вновь говорила, что это слишком по-детски.
— Мы будем ждать тебя у Гарри, — напоследок сказал Пол, и вся компания ушла вниз по дороге, ведущей к началу нашего квартала.
— Почему ты общаешься с ними, Эм? — я чувствовал в голосе Роуз неприятие ею моих друзей. Это было вполне понятно, учитывая, что лишь я сдерживал их от постоянных нападок и оскорблений в ее сторону.
— Наверно, потому что они мои друзья, — не смотря ей в глаза, пробормотал я.
Рози тяжело вздохнула, а потом встала с земли и, отряхнувшись, воодушевленно проговорила:
— Ладно, хватит сидеть. Ты обещал им быть у Гарри через полчаса, так что пойдем выбирать тебе рубашку, — она потянула меня за руку, чтобы я быстрее поднялся на ноги.
У Роуз был безупречный вкус, поэтому я всегда доверял ей выбрать одну из десятков моих одинаковых рубашек ту, которая бы подходила мне именно в этот день, но сегодня был не тот случай. Я встал и, не поднимая глаз, сухо сказал:
— Извини, Роуз, но с этим я справлюсь сам.
Рози захлопала своими красивыми глазами, полными непонимания:
— Но ведь…