— И все-таки? — справа от меня раздались шаркающие шаги. — Иса? — рука Арона остановила мои пляшущие по кнопкам пальцы, и я замерла от ее теплого прикосновения. — Иса?
Я подняла глаза и встретила мягкий, карий взгляд Арона. Он смутил меня. Ведь этот парень еще никогда не смотрел на меня именно так. Как будто ему действительно не все равно на мои желания. Как будто я нравлюсь ему.
— Мне вполне хватает того, что у нас здесь есть, — ответила я и высвободила свои пальцы из хватки руки Арона. — Но спасибо, что предложил.
— Окей.
Пипер исчез из комнаты так же быстро, как и появился в ней. Я смотрела на закрытую дверь и пыталась осознать: «а что это сейчас было?»
За моей спиной раздался кашель Ники.
— Он бывает придурком, но вообще он классный парень.
— Да, мне все равно, — пожала я плечами и снова уткнулась в текст на экране.
— Ну, да. Оно и видно, — тихо усмехнулся Ники.
— Что ты сказал? — развернулась к парню лицом, намереваясь оспорить все его намеки.
— Я прочитал твой роман, — вдруг заявил мой друг и улыбнулся. А у меня свело живот от страха.
Во время нашего первого знакомства, я обмолвилась, что у меня уже есть один написанный роман. Мне он нравился, хоть и написала я его несколько лет назад. Он не был каким-то крутым и до идеала ему далеко. Но было в нем что-то душевное, трогательное и милое. Любовь, страсть, страхи, сомнения. В общем все то, что испытывает девушка, когда встречает того самого «принца на белом коне». А чтобы лишний раз потренироваться в английском языке, я его взяла, да и перевела. И Ники изъявил искреннее желание почитать эту историю. Конечно, я отговаривала его, убеждая, что это типичный женский любовный роман, причем рассчитанный на более молодую, подростковую аудиторию. Но друг не отступал в своем желании познакомиться с моим творчеством. Честно говоря, я уж и забыла, что скинула файл с книгой на его электронную почту.
— Я, конечно, не специалист в женских романах, но мне понравилось. На мой взгляд, получилось очень чувственно, — произнес Ники, и узел в моем животе мгновенно развязался. — Можно нескромный вопрос?
— Давай.
— Ты что фанатка Тиффина? И не говори, что не знаешь кто это такой. То, что ты изменила в романе ваши фамилии, ситуацию не спасло. Я сразу понял, о ком речь.
Я густо покраснела. Вот как ответить на этот вопрос? Тем более я наблюдала, как рот Ники растягивался в недвусмысленной улыбочке, а глаза так засверкали, что было ясно, как день, о чем именно он сейчас подумал.
— Перестань, лыбиться, как чеширский кот. Мне было восемнадцать. Ясно? Тогда все фанатели от Тиффина. Даже не от него, а скорее от Хардина, которого он сыграл в «После».
Почему я вообще оправдывалась сейчас перед другом? Его это вообще не касалось, от кого или от чего я фанатела в подростковом возрасте. Да, это была моя фантазия. Но недолго. До того, как я впервые услышала Арона Пипера. Вот тут мое сердце дало окончательный сбой, и я втрескалась в него по уши.
Ники только посмеивался надо мной, разглядывая мои красные щеки, уши и шею. А потом внезапно затих.
— Я выложил твой роман на Ваттпад.
Я моргнула.
— Что ты сделал?
Глава 8
Что ж, Ники действительно опубликовал мою книгу на одном из самых читаемых и популярных международных порталов под названием Ваттпад. Я долго не могла прийти в себя от новости и просто смотрела на экран его планшета. На нем красовалась наспех сделанная обложка с изображенным на ней зеленоглазым актером, именем Иса Уайт и названием «Мой Герой».[1]
В то время как я готова была четвертовать своего друга за своевольность, он тыкал своим длинным пальцем на статистику прочтений.
— Вместо того чтобы дуться на меня, лучше бы спасибо сказала, — возмущался парень.
— Ники, за что ты так со мной? — я чуть не плакала. — Это сырой текст. Я не планировала его вообще никому показывать. Доверилась тебе, а ты…
— Ты дура что ли? Да, ты посмотри, сколько прочтений, лайков и комментариев! И это всего за каких-то несколько дней!
— Что? — я перестала всхлипывать. — Когда ты его выложил? Черт тебя возьми, неделя! Ники, неделя?! — я подскочила на ноги. — Ты молчал целую неделю! Кто тебе вообще разрешил! Здесь мое имя! Здесь фото Хиро-мать-его-Тиффина! Ты вообще в своем уме? — я так трясла планшетом в воздухе, что рисковала выронить его. А мой я-уже-не уверена-что-друг следил за ним, как змея следит за дудкой заклинателя, надеясь выхватить в удобный для этого момент.
— Чего завелась-то? — Парню наконец удалось отобрать у меня столь драгоценный экранчик. — Можешь удалить. Не проблема. Только я бы подумал на твоем месте.
Ники взял со стола мой ежедневник, в котором я делаю заметки по роману и веду трекер написанных слов и оставил своим угловатым почерком логин и пароль от аккаунта, который он создал от моего имени.
— Ты пишешь для себя? Или для читателя? Если второе, то не поленись и посмотри на его отклик! — Валовски кивнул на мой ноутбук.
С этими словами демонстративно засунул планшет себе подмышку и с гордо поднятой головой победителя вышел из моей комнаты, тихо притворив за собой дверь.
Его слова тронули меня. Я опустилась на стул и задумчиво уставилась на запись, оставленную Ники. А потом робко ввела данные и открыла свой авторский профиль. От удивления брови поползли вверх и очки чуть не свалились с моего носа.
Я всегда боялась показать свои труды кому-то постороннему. Поэтому мои записки, наброски, статьи читал лишь очень ограниченный круг людей. Мои отец и старший брат, преподаватели и несколько однокурсников. А тут целый роман. Его я вообще показала одному человеку, точнее двум. Моему куратору, который и впихнул меня в итоге в заявку на получение гранта, и Ники. И вот теперь его читает так много людей! Цифры были впечатляющие, во всяком случае, для меня.
Я почувствовала тошноту и подошла к окну, чтобы открыть его. Комнату сразу наполнило ароматное благоухание. Я вдыхала полной грудью воздух, наполненный запахом разнообразной флоры местного сада с нотками озоновой свежести надвигающегося дождя.
Пока я задумчиво наблюдала, как ветер шелестел листвой, раскачивая ветви деревьев, на Гатри-холл спустились сумерки. Смотритель включил уличные фонари, разрушив при этом загадочную, немного мрачную, но завораживающую идиллию британской природы.
Мне стало грустно, неуютно. И одиноко. Теперь, когда я лишилась соседок, комната казалась слишком большой для одной меня. Хоть мы с девочками и не особенно подружились, все равно их вечернее щебетание разбавляло тишину удаленного от города поместья. Слезы сами собой покатились по лицу.
Я даже на минутку пожалела о том, что накричала на Ники. Если бы мы не поссорились, то он мог бы побыть сегодня со мной. Я сердилась, но понимала, что он хотел, как лучше. Вот только он вытащил меня из моей зоны комфорта, даже не спросив. А я была не готова к этому.
Снова села перед ноутбуком и стала листать комментарии. Они разные, но в своем большинстве положительные. Я улыбнулась и начала отвечать. Мне так захотелось. Сквозь щелчки клавиатуры услышала, как кто-то скребется в мою дверь. Ники! Кто же еще? Знал, что я не умею долго обижаться.
— Да, входи уже, — крикнула я.
Дверь открылась и в проеме появилась кудрявая макушка Арона. Когда он увидел, что я сижу за ноутбуком, то полностью вошел. Он был одет в домашнее: спортивные штаны и футболку. Из чего я сделала вывод, что он уже давно вернулся из поездки в город. За его левым ухом торчала неизменная сигарета.
Конечно, Арон смутил меня своим появлением. Ведь все мы помним, как он грубо отшил меня несколько дней назад.
— Ники сказал, что расстроил тебя, — парень бесцеремонно уселся на стол рядом с открытым ноутбуком. А потом протянул руку и стащил с моего носа очки. — Плакала?
— С чего бы это? — фыркнула я, но отвернулась, пряча покрасневшие от слез глаза.
— Ты плохо видишь без них? — спросил Арон, и я снова взглянула на него. Он крутил в руках мои очки.