Убрал мобильник обратно и призадумался. Где бы она могла быть? Сразу исключил бассейн из списка возможных мест, потому что ни разу не видел ее в нем. За исключением тех случаев, когда она подсматривала за мной. Но этого уже давно не происходило. Для начала спустился в столовую, окинул взглядом немногочисленных присутствующих, которые собрались на файв о´клок.[1] Уайт среди них не было.
Заглянул в библиотеку, а потом в кабинет мистера Гатри. Эти двое иногда любили поболтать. Но ее нигде не было. Неприятное ощущение мурашками расползлось по моей коже.
Я выхватил сигарету из пачки и, прикуривая ее на ходу, почти выбежал на улицу. Обошел поместье и нырнул в заросли парка. Я направлялся в беседку, что находилась в самом дальнем и уединенном месте. Не раз замечал в ней Ису. Она могла часами сидеть, задумчиво постукивая карандашом по блокноту или беспрестанно барабаня своими изящными пальчиками по клавиатуре ноутбука. И всякий раз, когда я заставал ее в творческом процессе, девушка не замечала ничего и никого вокруг. Но в этот раз беседка была пуста. Я даже спустился к пруду, в ее тайное место. Но и там меня встретила пустая тишина, которую изредка нарушало кваканье лягушек.
Что за чертовщина? Куда могла подеваться эта девчонка? Беспокойство со скоростью звука разрасталось внутри.
«Любовь порой превращает нас в самых настоящих засранцев». Так сказал Ники. Я задумался. Вытащил из пачки еще одну сигарету и прикурил ее. Сизый дым поплыл по воздуху и рассеялся над водой.
— Любовь, — хмыкнул я себе под нос.
Если быть честным с самим собой, то да, я обратил внимание на Ису практически сразу. Она как-то выделялась среди остальных девушек. Что именно привлекло мое внимание, я не знаю. Возможно, ее застенчивая улыбка или взгляд необычных кошачьих глаз. Но, не смотря на ее показную открытость и общительность, она все равно казалась робкой, неуверенной девушкой. Я же привык к более ярким, даже наглым, и да, распущенным девицам. Потому что быстрый и доступный секс — это все, что меня интересовало в романтических отношениях. На нечто большее я даже не претендовал. Сейчас у меня в жизни были другие приоритеты — карьера.
Только я чувствовал, как все меняется. И я не мог это контролировать. Меня тянуло к Исе Уайт, как магнитом. Но была ли это любовь? Возможно, если я с ней пересплю, весь это дурман пройдет сам собой? А если нет? Если секс вызовет у меня еще бо́льшую зависимость от нее? Что мне тогда делать?
— Черт подери, возьми себя в руки, — процедил я сам себе и отшвырнул окурок.
Стиснув зубы, пошел обратно в поместье. В любом случае, я был не прав и должен извиниться, если девушка захочет меня выслушать, конечно. А если не захочет, я ее заставлю. Мне невыносима мысль, что она может отвернуться от меня. Ведь благодаря ее вниманию, ее присутствию в студии звукозаписи, мои дела наконец-то сдвинулись с мертвой точки. Сама того не зная, она воодушевила меня. И как я поступил с ней в ответ? Но у меня была причина, и я хочу ей все объяснить. Уверен, она поймет меня, только пусть позволит высказаться.
Я ускорил шаг, и сам того не замечая, побежал к дому. Хотелось поскорее увидеть ее глаза. Чистые, нежные, без притаившейся в них горечи, без осуждения.
Возле двери девушки замешкался. Что же мне ей сказать? Правду! Скажи ей правду. Что она самая умная, красивая и талантливая. А ты безмозглый тип, который не умеет контролировать слова, слетающие с языка.
Набрал побольше воздуха в легкие и медленно выдохнул вместе с остатками сомнений. Толкнул дверь и на этот раз она поддалась.
[1] five o’clock tea — послеобеденное чаепитие
Глава 11. Иса
Я была расстроена. Очень. Поэтому заперлась в своей комнате на замок, чего раньше не делала. Во всяком случае, не днем. В светлое время суток, когда я бодрствовала, моя дверь всегда была открыта. Я уже привыкла, что Ники мог приходить сюда, когда ему только вздумается. Но сегодня я была зла даже на него.
Включила ноутбук и зашла на Ваттпад. Просмотры увеличивались, как и подписчики и их комментарии. Это ведь что-то значило? Конечно да! Людям нравилось. Я видела это по статистике и по теплым отзывам, что они оставляли. Но почему же это тогда меня не радовало? Потому что Арон сказал самые обидные слова в моей жизни. «Пустая трата времени», — вот как он отозвался о моей работе, даже не читая ее при этом.
Я почувствовала, как две слезы выкатились из глаз. Сбежали вниз до самого подбородка, оставляя после себя мокрые дорожки, по которым бежали следующие соленые капли. И вот уже единый непрерывный поток стекал с моего лица, заливая воротник рубашки, в которой я была.
В дверь кто-то толкнулся и я вздрогнула. Посмотрела на нее, ожидая увидеть того, кто намеревался войти, но потом вспомнила, что она закрыта. Я и не подумала встать и отпереть замок. Так и сидела в пронизывающей тишине.
«Так, успокойся! Прекрати рыдать и возьми себя в руки. Это мнение лишь одного человека. Но черт дери, как же оно важно для меня. Что если я вообще занимаюсь не своим делом? Что, если это все чушь несусветная, чепуха? Зачем я здесь?»
Сомнения грызли меня изнутри, нарушая мое равновесие. Плакать хотелось все больше и больше. Я не знала, как мне справиться с охватившей меня паникой и в сердцах хлопнула крышкой своего старенького ноутбука. Раздался треск и тут я испугалась. В этом небольшом кусочке черного пластика хранятся все мои знания, мысли, чувства. Вся моя работа. Впопыхах открыла его и увидела трещину на углу корпусной рамки. Дисплей мигнул и погас. Только не это! Осторожно провела пальцами по нанесенной «ране», мысленно прося прощения у моего верного помощника. Сам экран на ощупь казался целым. Задержав дыхание, я нажала на кнопку включения и с облегчением выдохнула, когда на мониторе появилась обычная заставка рабочего стола. Проверила работу интернета и основных программ, которыми пользовалась. Хоть слегка заторможено, но все они работали.
Я смотрела на искореженный уголок черного пластика и думала о том, что скоро мне понадобится новый товарищ. От слез и обиды на Пипера не осталось и следа. Сейчас меня волновало другое: сохранить и не потерять ни единого слова, хранящегося на жестком диске моего ноутбука. Я порылась в своих вещах и нашла флеш-карту. Но когда попыталась скинуть на нее необходимые файлы, места на ней не хватило. Мне нужен съемный внешний диск или флешка большого объема. Но где их взять прямо сейчас?
Первое, что пришло в голову, обратиться к Ники, но выйдя за дверь, я отмела эту мысль. Там Тиффин и Пипер. Не хочу сейчас видеть ни того, ни другого. Тогда я спустилась на первый этаж и направилась в кабинет Альфреда Гатри. Он сидел за столом и просматривал какие-то бумаги. Наедине с собой, мужчина выглядел не так официально. Пиджак висел на спинке стула, узел галстука был ослаблен, а верхние пуговицы белоснежной рубашки расстегнуты.
— Что у вас там происходит? — не отрывая взгляда от бумаг, спросил он, когда я вошла и притворила за собой дверь.
— Мне нужна помощь.
Гатри отложил бумаги и взглянул на меня, тут же нахмурившись.
— Что случилось? — повторил он немного испуганно, поднялся со своего места и направился ко мне.
— У вас не найдется флешка большого размера? На время. Пока я не куплю свою. Моя слишком маленькая, а мне нужно скинуть много информации. Мне срочно. — Тараторила я на одном дыхании, переживая, что ноут не дождется моего возвращения и окончательно сломается.
Мужчина непонимающе уставился на меня.
— Иса, милая, конечно, я одолжу тебе флешку. Даже подарю. Не стоило так расстраиваться из-за такой ерунды и уж тем более плакать.
Я немного смутилась, но оправдываться не стала. И даже мысленно закатила глаза при упоминании моего ненастоящего имени. Даже мистер Гатри поддался на провокацию Николаса Валовски.