Мужчина покопался в ящиках своего письменного стола и достал новую, в упаковке, карту памяти и протянул мне.
— Спасибо, — прошептала я, принимая из его рук подарок. Я уже хотела выйти из кабинета, но голос А́льфреда заставил меня замереть на месте.
— Почему Пипер, как ненормальный бегает по дому в поисках, я так понимаю, тебя? Вы поссорились?
— Не понимаю о чем речь, — я потупила взгляд.
— Да? А мне думается, все ты понимаешь.
Я промолчала.
— Если у тебя возникли с кем-то проблемы, просто скажи мне, и я постараюсь помочь.
— Все в порядке, мистер Гатри. Это просто рабочие моменты. Не более того.
— Уверена?
— Да. Спасибо, еще раз.
Я быстро выскользнула из кабинета, чтобы Гатри не забросал меня очередными ненужными вопросами. Он замечательный и чуткий человек, и я любила с ним разговаривать. Но не сегодня.
Поднимаясь по лестнице в свою комнату, я думала о словах мистера Гатри. Он, скорее всего, ошибался. Пипер не стал бы меня искать. Зачем ему это? Распахнув дверь, я остолбенела. У стола, склонившись над моим ноутбуком, стоял Арон.
— Кажется, тебе нужен новый, — произнес Пипер с характерной для его голоса хрипотцой и кивнул в сторону мини-компьютера.
С силой захлопнула дверь и сама же вздрогнула от ее громкого звука.
— Я подумаю над этим, — сказала я и уловила в своей интонации раздражение.
— Могу помочь.
— Спасибо. Но твоя помощь мне совершенно ни к чему.
— Ты злишься и ты права. Мне не следовало так говорить.
— Мне плевать на то, что ты думаешь, и что говоришь, Арон. Поэтому…
— Мне так не показалось, — перебил он меня.
Я фыркнула. До чего же он самоуверенный тип! Жуть, как бесит!
— Прости меня, Иса, — парень подошел ко мне вплотную и заглянул в глаза. — Я не хотел тебя обидеть.
Ух, ты! Вот это да! Он извиняется. Нет, Арон, конечно, вовсе не ужасный человек. Он культурный, грамотный, спокойный и честный, судя по всему. Просто я действительно не ожидала от него извинений, хотя должна была бы.
— Я не должен был говорить такие вещи, — продолжил парень после паузы. — То, что ты делаешь — это не пустая трата времени. Ты… — он запнулся, — талантлива, это правда. И, с моей стороны было просто свинство утверждать обратное, когда я так совсем не думаю.
— Хм. Какое подходящее слово. Знаешь, а я ведь на минуту поверила тебе и…
— То, что я сказал, это НЕПРАВДА.
— Откуда такая уверенность? — Я увидела, как Арон задержал дыхание и сглотнул, при этом отводя от меня взгляд. — Ты читал!
— Не все. Немного, — кивнул он и снова посмотрел на меня.
— И тебе понравилось? — Он снова кивнул. — Тогда зачем ты так? Я тебя чем-то обидела, и ты решил выместить обиду?
— Нет, — почти простонал Пипер. — Я не знаю. Хотел защитить тебя, — он прочитал на моем лице недоумение и добавил: — Ты не видишь себя со стороны, Иса. Ты выглядишь, как затравленный зверек, когда Ник так себя ведет.
Я не знала что ответить ему. Я была просто обескуражена тем, что сейчас слышала.
— Еще этот нарисовался, — Арон кивнул головой в сторону двери. — Для чего он здесь?! Зачем явился?!
Я почувствовала, как мое сердце взволнованно трепыхнулось в груди. То, что говорил Арон и как он это говорил, было похоже на проявление ревности. Я отчетливо это увидела в его нервном жесте плеч, в резком кивке головы и в хмурой морщинке между бровей.
Боже, какое же приятное чувство растекалось по венам и будоражило меня. Если бы в данный момент он не стоял напротив, я бы исполнила девочковый победный танец. Ну, вы знаете, о чем я?! Те обидные слова, что он сказал Тиффину о моей книге, были моментально забыты. Они больше ничего не значили. Важнее были те, что он говорил мне прямо сейчас.
Видимо я слишком долго молчала, витая в облаках и уже ясно фантазируя себе наше общее будущее, потому что услышала:
— Что мне сделать, чтобы ты меня простила?
— Женись на мне, — не знаю, почему из моего рта вылетела именно эта фраза. Я смутилась, но потом едва сдержала смешок, когда увидела вытянутое лицо Арона.
— Что? — парень моргнул и открыл рот.
— Шутка, расслабься, — я засмеялась. Немного истерически.
Арон же так и сверлил меня непонимающим взглядом. Потом прищурился и наконец, на его губах расцвела улыбка.
— Поможешь, мне выбрать новый ноут? — спросила я, когда мы просмеялись.
— Я даже куплю тебе его, в качестве извинительного подарка.
— Нет. Только выбрать. Ненавижу чувствовать себя обязанной кому-то.
— Иса…
— Я сказала, нет. Никаких подарков.
— Ладно, я понял, — нехотя сдался Арон.
Между нами снова возникло какое-то неловкое напряжение. Я не знала, почему мы оба так себя вели в присутствии друг друга. Мы то притягивались, то отталкивались, словно два магнита, у которых перепутались полюса, и они никак не могут найти правильный, чтобы соединиться на длительный промежуток времени. Словом, между нами творилось что-то непонятное, но одно я знала точно: мы как минимум неравнодушны друг к другу.
Арон помог мне выбрать на сайте ноутбук, который я могла себе позволить. И хоть глядя на цену, он поджимал губы, больше не пытался принять финансовое участие в покупке.
— Спасибо, — поблагодарила я его, уже прощаясь с ним в дверях.
— Обращайся, — он как-то замялся, а потом наклонился и прошептал мне на ухо: — Доброй ночи, tesoro (исп. прелесть).
— Чччто?
Но парень лишь улыбнулся в ответ и, нежно коснувшись губами моей щеки, оставил меня наедине с громыхающим сердцем в груди.
Глава 12
Утром я спустилась на завтрак одна из первых. По традиции взяла порцию полюбившейся овсянки и села на привычное место. Я надеялась позавтракать в одиночестве. Усмехнулась сама себе. Совсем недавно я делала все, чтобы завести друзей, влиться в коллектив. А теперь мечтала о нескольких тихих минутах наедине с собой. В последнее время на меня обрушилось слишком много внимания. С подачи Ники, каждый второй из присутствующих здесь людей прочитал мое творение. Ребята часто подходили ко мне с вопросами или с комментариями. А некоторые из них считали, что могут покритиковать сюжет и характеры героев.
Ко всему этому в Гатри-холл появился непосредственный герой моего романа, Хиро Тиффин. И от взглядов и загадочных улыбок в свой адрес спасения не было нигде. Господи, что он здесь делал?! Я вспомнила вчерашние риторические вопросы Арона и мысленно согласилась с ним. Появление Тиффина действительно выглядело странным.
— Доброе утро, — напротив меня сел зеленоглазый красавец. — Ранняя пташка? — он улыбнулся, и на его щеках появились те самые ямочки, которые я не раз упоминала в своем романе.
От неожиданности я поперхнулась и закашлялась. Хиро приподнялся со стула, наклонился ко мне через стол и начал хлопать своей крепкой ладонью по моей спине.
— Спасибо, — остановила я его, когда мне удалось прокашляться.
Парень улыбнулся, кивнул и сел на место. Принялся за свой завтрак, состоящий из хрустящего бекона и яичницы-глазуньи. Взяв в руки вилку, посмотрел в свою тарелку и вдруг усмехнулся.
— Так значит, ты написала обо мне роман? — Первый кусок бекона с яйцом отправился в его рот.
Пока он его пережевывал и разглядывал меня, я не могла оторвать глаз от его губ. Осознав, что он ест то же, чем я кормила его на страницах своей книги, я напрочь лишилась аппетита.
Когда я писала историю про Хиро, я не думала, что однажды увижу его в реальной жизни, что буду сидеть в полуметре от него, завтракать за одним столом, спать на одном этаже. В какой-то момент я испытала диссонанс от того, что мой вымышленный мир смешался с настоящим и меня слегка замутило. Я схватилась за стакан с водой и сделала глоток.
— Ты читал его?
Хиро многозначительно приподнял брови и улыбнулся.