Всю ночь я проворочалась, так и не сомкнув глаз. Вихрь мыслей в голове не давал мозгу расслабиться и уснуть. Ураган эмоций в животе крутил так, что было трудно дышать из-за постоянно подкатывающей тошноты. Подумать только. Редактор! Издательство! Лондон! Господи! Меня снова затошнило. Я рывком открыла окно и вдохнула свежий утренний воздух. Рассвет уже занимался, положив начало новому дню. Дню, в котором должна исполниться моя главная мечта.
Я вспомнила, с чего на самом деле началась вся эта заварушка с книгой и улыбнулась. Николас Валовски. Человек, который стал мне самым лучшим другом. Парень с неуемной энергией и вездесущим характером. Именно он явился причиной нашего с Хиро знакомства. Выяснилось, что сами парни знают друг друга давно. Оба увлекались футболом с юности, поэтому иногда встречались на любительских товарищеских матчах.
Прочитав мой роман, Ник решил, что будет забавно, если и его друг ознакомится с ним. Валовски не ожидал, что история Хиро и Лары вызовет у Тиффина немедленное желание познакомиться с девушкой, которая так точно подметила некоторые характерные детали. Да, и вообще, оказалось, что для Хиро было довольно удивительно и неожиданно прочитать про себя целый любовный опус. Ведь самым распространенным направлением фанфикшн являются сочинения по мотивам известных книг, фильмов, сериалов или игр. Я же замахнулась на реально существующего человека, да еще и популярного в своей среде. Но я не ожидала такого отклика, и даже не мечтала о таком успехе. Не говоря уже о знакомстве с самим зеленоглазым британцем.
И вот сейчас этот молодой человек дает мне свое согласие и дарит шанс на публикацию моей первой книги. Не знаю, что из этого получится, но я не могу его подвести. Не могу подвести себя!
Первым делом я решила отправиться в Гилфорд. Мне нужно платье на вечер. И туфли. И, наверное, косметика. Ничего из этого не было в моем багаже. Я ведь собиралась здесь учиться, а не развлекаться. Поэтому кроме джинсов, шорт и футболок с собой не взяла ни одного приличного платья.
Такси доставило меня к Хай-стрит. Как только подошвы моих кроссовок коснулись каменной брусчатки, меня захлестнули запретные чувства. Я будто снова ощутила на своей талии руку Арона. Почувствовала его аромат и запах сигаретного дыма, постоянно витавший вокруг него. Услышала его хриплое: tesоro.
Мне так захотелось написать ему и рассказать, что в моей жизни происходят офигенные изменения. Так хотелось похвастаться. И показать, что я совсем не умираю в его отсутствие. Но я не смогла. Вспомнила, что видела в его инстаграме расписание гастролей. Среди прочих городов был указан Лондон. И он мне об том не сообщил. Так что он тоже не умирал без меня.
Я стиснула зубы и отправилась за покупками. В одном из магазинчиков Хай-стрит мне создали прекрасный вечерний образ. Я просто влюбилась в маленькое черное платье по фигуре на одно плечо с красивым коротким рукавом-воланом. К нему мне подобрали маленькую сумочку из лакированной черной кожи и такие же босоножки на не очень высоком каблуке. Милая девушка-консультант объяснила мне, как нанести вечерний макияж и даже помогла выбрать необходимую для этого косметику. Волосы я решила оставить свободными.
Вернувшись в Гатри-холл, я продемонстрировала обновки Ники, и он в целом одобрил мой образ. Я убедилась в том, что он не обижается, что я не позвала его с собой и вернулась в свою комнату.
Телефон на столе мигал световым маячком. Я взяла его в руки и от удивления мои брови поползли вверх, когда я увидела на экране всплывающее уведомление сообщения от Арона.
Мне понадобилась минута, чтобы утихомирить подскочивший к горлу пульс. Я открыла сообщение. В нем не было ни одного слова. Только электронный билет на концерт. На его концерт, который состоится сегодня вечером в одном из клубов Лондона. Тот, про который он мне не сказал.
По спине пробежал холодок, и я обернулась на окно. Оно было закрыто. Пипер покинул Гатри-холл всего восемь дней назад, после того, как закончил подготовку нового альбома к турне. Мне было трудно, после его отъезда. Воспоминания о нашей близости ели меня изнутри. Восемь дней! Два из них я пряталась ото всех и лила слезы в подушку. Когда жидкости в моем организме поубавилось, я начала возвращаться к обычному распорядку. И все эти восемь дней я отчаянно пыталась… Нет, не забыть его. Я пыталась просто жить дальше. Минута за минутой. Час за часом. День за днем.
И вот когда я снова почувствовала радость, ощутила некое подобие счастья, Арон снова был здесь. И хотел увидеться, ведь иначе, зачем ему присылать мне билет. Я задумалась. Что будет значить для меня эта встреча? Еще восемь дней ада?
Вздохнула и отложила телефон в сторону, не смотря на то, что парень явно ждал ответ. Во всяком случае, под его аватаркой горело слово «в сети». Я не знала, что ему ответить. Конечно, попасть на его концерт было бы невероятно круто, но в нынешней ситуации я сомневалась, что это правильно. Наша встреча будет означать только одно. Еще одно расставание.
Мелодия телефонного звонка нарушила мои мысли. Арон, не дождавшись ответа на сообщение, решил позвонить лично. Стиснув зубы, я ответила.
— Привет, — из динамика послышался его голос с такой приятной хрипотцой, и мой пульс подскочил вдвое.
— Привет.
— Ты не ответила на сообщение.
— Да, я знаю. Спасибо за приглашение. Мне очень приятно, что ты вспомнил обо мне.
— Так ты придешь? — в вопросе сквозило волнение.
— Я… Я пока не знаю, — почти прошептала я, так как до сих пор не могла принять решение. — Не знаю, успею ли.
— У тебя есть планы на вечер?
— Да. Ужин. Деловой. Я не хочу пока рассказывать, не хочу сглазить, — я улыбнулась сама себе, представляя каково это будет: познакомиться с редактором лично.
— Ладно, — сказал Арон, и мне показалось, что я слышу в его голосе нотки отчаяния. — Я все равно буду ждать тебя.
Он первый отключился от разговора.
Через минуту, призвав на помощь все силы, я встала и начала готовиться к вечерней деловой встрече.
В шесть часов вечера я подъехала к ресторану Rules, у входа которого меня ждал стильно одетый Хиро. Темные классические брюки и свободная рубашка с длинным рукавом цвета тауп [1] в тонкую едва заметную белую полоску. Свободный крой рубашки позволял носить ее навыпуск. Хиро выглядел очень хорошо. Одновременно строго и непринужденно. Он помог мне выйти из машины и, отступив на шаг, оглядел меня.
— Вау! — воскликнул Тиффин, сверкая восхищенным взглядом. — Отлично выглядишь. Просто потрясающе! — он поцеловал мне руку, а потом прикоснулся теплыми губами к щеке.
— Спасибо, — ответила смущенно улыбаясь.
— Готова?
— Всегда.
У дверей Rules нас встретил дорман [2] в черном цилиндре и темно-сером сюртуке с золочеными пуговицами. Он открыл перед нами дверь, и в одно мгновение мы перенеслись в атмосферу старинной Англии. Картины, рисунки, карикатуры занимали почти все пространство стен золотисто-желтого цвета. Красное ковровое покрытие на полу словно усыпано перьями жар-птицы. На такую красоту даже жалко было наступать. Бар и все деревянные детали отделки, находящиеся в ресторане имели цвет горького шоколада. Стулья и диваны с мягкими кожаными спинками и сидениями повторяли цвет пола. Столики застелены белоснежными скатертями и засервированы. Желто-красные абажуры потолочных люстр, маленьких настенных бра и настольных ламп окутывали зал мягким светом. Rules отлично отображал не только Лондон девятнадцатого века, но и историю целой страны.
Хостес в классическом темном костюме проводил нас к столику. Галантно отодвинул стул, помогая мне присесть, и вручил меню. Мне хватило одного взгляда на внутреннее королевское убранство, чтобы понять, что ресторан отнюдь не дешевый. Я открыла меню и пробежалась глазами по его позициям.
— Не волнуйся, я плачу́, — усмехнулся Хиро, поглядывая на мое сосредоточенное лицо.
— Я буду овощной салат и воду. Не хочу разорить тебя, — усмехнулась я ему в ответ.