Мебель по большей части была в викторианском стиле: массивная, тяжеловесная, сделанная из ценных пород древесины. Резные столики, этажерки по обе стороны от двери. Комод, шкаф типа буфета или секретера, с кучей разных безделушек на полках. Фарфоровые и медные статуэтки, вазочки, шкатулки и прочие милые старинные мелочи. Из мягкой мебели: небольшой диванчик, кушетка и пара стульев, обитых тканью, совпадающей по цвету и рисунку со стенами.
Несмотря на обилие предметов в одном помещении, интерьер казался очень гармоничным, симметричным, уравновешенным. В нем ощущалось чувство меры и насыщенность одновременно. Будто забитый старым хламом чердак, на котором все вещи лежали четко на своих местах и имели свою уникальную ценность.
— Да. Это мое родовое поместье. Здесь выросло не одно поколение Гатри.
— Здесь великолепно. История чувствуется в каждой детали, — задержав дыхание, произнесла я. — Вы не боитесь, что толпа «студентов» угробит это потрясающее место.
Мистер Гатри расплылся в улыбке, от которой на его щеках появились симпатичные ямочки.
— Что вы, мисс. Знаете, как говорила моя покойная бабушка? Каждый дом должен жить, а не превращаться в холодный и безжизненный памятник старины. А жить он может тогда, когда наполнен звуками, запахами, страстями, кипящими в нем. Да, и сказать по секрету, — он наклонился к моему уху и почти прошептал, — чтобы оплачивать содержание и налоги мне приходится его сдавать под различные мероприятия.
Я засмеялась. Так вот в чем истинная причина?!
Мы поднялись по небольшой лестнице из темного массивного дерева, с резными балясинами и восьмиугольными опорными столбами, с выточенными на них ветвями плюща. Ступени для сохранности были покрыты ковровой синей дорожкой. Я на полминуты задержалась на площадке перед вторым лестничным пролетом, разглядывая на стенах портреты династии Гатри в золоченых рамах, а потом догнала мужчину. Лестница уходила еще выше, но мы остановились на довольно просторной площадке второго этажа. Своим убранством она повторяла холл. Кушетка, журнальный столик и сервант, с такой же россыпью декоративных безделушек. А еще она служила точкой, от которой в противоположные стороны размахнулись два коридорных крыла.
Мистер Гатри проводил меня в мою комнату в левом крыле особняка и оповестил о том, что когда соберутся все постояльцы, он устроит для нас общую экскурсию по дому. Снова почтительно кивнув, удалился, оставляя меня одну.
Комната оказалась довольно большой. У стены слева в ряд стояли три кровати, с перемежающими их тумбами. Я не удивилась. Знала, что буду делить комнату с соседками. Для меня это не было проблемой. Я человек хоть и малообщительный, но однозначно не дикарка, и могу поддержать беседу. Ну, а если мне нужно будет уединиться для творчества, то с этим проблем тоже не будет. Думаю, в таком огромном доме найдется немало укромных местечек. В крайнем случае, всегда можно выйти на улицу. На территории поместья раскинулся прекрасный, огромный сад. Его я заметила еще из окна автомобиля.
Так как я оказалась первой, то с легким сердцем позволила себе выбрать кровать у окна, занимавшего почти всю стену напротив входной двери. Положила на нее свой рюкзак и снова окинула взглядом комнату. Обстановка внутри была смешанной, только часть мебели казалась старинной. Например, кровати с причудливыми изголовьями и изножьями. Или три письменных стола с небольшими ящиками и на высоких тонких, слегка искривленных ножках. Они были сдвинуты вместе вдоль стены напротив кроватей и представляли собой длинную поверхность, рассчитанную на трех человек. Платяные шкафы красного дерева, с резными створками тоже выглядели антикварными. Один маленький одностворчатый слева от стола. Другой, большой трехстворчатый, у стены рядом с последней кроватью. А вот стулья и угловой стеллаж у двери уже были явно современного производства.
Немного поразмыслив, я решила, что двум другим девочкам вполне подойдет большой шкаф, а мне достаточно и маленького, к тому же он ближе всего к моей кровати. Я подкатила к нему свой чемодан. Потом достала из рюкзака ноутбук и поставила на ближайший к себе стол. Нашла розетку почти у самого пола и подключила к ней зарядное устройство моего «помощника».
— Привет, — раздалось возле двери.
В комнату вошел высокий симпатичный парень с копной темных вьющихся волос на голове. Теплая улыбка на губах и ясный взгляд серых глаз сразу вызвали на душе приятное чувство. Знаете, как бывает: встречаешь человека и понимаешь, что он твой. И вот сейчас, как раз тот самый случай. Парень мгновенно расположил меня к себе одним только приветственным словом и непосредственным поведением. С любопытством вращая головой и оглядывая обстановку, он развалился на одной из пустующих кроватей.
— Привет. Заходи, не стесняйся, — хихикнула я.
— Ой, прости. — Он тут же подскочил и протянул мне руку, — Николас Валовски. Для друзей просто Ники. Я приехал еще вчера и уже одурел от одиночества.
— Лариса Белова, — представилась я в ответ. — А что, больше никого?
— Неа, ты первая. То есть вторая, — улыбнулся Ники. — Лариса Белова, значит? Русская? — парень произнес на ломанном русском языке с сильным акцентом, происхождение которого я не уловила.
— Дааа, — протянула я не без удивления, слегка прищурившись, — а ты?
— Вообще, мои родители из Польши, но сам я родился в Эдинбурге. Так что я почти местный, — он снова перешел на английский. — С русским у меня не очень. Мало понимаю, еще меньше говорю. У тебя хороший английский, — заметил он.
— Да, — пробормотала я себе под нос. — Жила какое-то время в Большом яблоке.[1] Не хочу говорить об этом.
Не самые приятные воспоминания о годах, прожитых с мамой, заставили меня нервничать. Чтобы отвлечься от них, я начала распаковывать чемодан.
— Океей, — протянул Ники. — Никаких разговоров о прошлом, — он подмигнул мне, и доброе расположение духа тут же вернулось ко мне. — Да, брось ты свои шмотки. Пойдем, я тебе дом покажу.
— Мистер Гатри сказал, что проведет экскурсию, когда все соберутся и было бы правильным…
— Ой, только не говори, что ты одна из тех послушных девочек, что следуют правилам.
«Вообще-то да!»
— Нет, конечно, просто…
— Вот и отлично. Иди за мной, — Ники встал и направился к выходу.
Я все еще стояла в нерешительности и смотрела ему в спину, не зная как лучше поступить.
— Я все-таки думаю это некрасиво по отношению к хозяину дома, — начала я, но Ники снова меня перебил.
— Не будь занудой, Иса Уайт. Пошли, говорю. За сутки я уже тут все осмотрел и мне не терпится тебе кое-что показать, — он снова расплылся в этой своей заражающее магнетической улыбке и я сдалась.
— Ладно, — согласилась я. — Погоди, как ты меня назвал?
Ники засмеялся, показывая свои идеальные ровные белые зубы.
— Круто, да? Иса Уайт, готовый псевдоним. Не благодари, — Ники уже вышел из комнаты, и я поспешила за ним.
— С чего ты взял, что мне нужен псевдоним?
Парень пожал плечами.
— Это же очевидно. Лариса Белова — скучно до жути, — Ники поманил меня вглубь нашего коридора. — Дом поделен на две части. Эта наша, а та хозяйская, — он махнул рукой в противоположную от нас сторону. — Кстати, там ничего интересного. Фамильное барахло и все такое.
— Почему это мое имя скучное? — надула я губы, пропустив слова про барахло, к ним я еще вернусь.
— Ну, ладно, не скучное. Оно сложное. На каком языке ты пишешь?
— С чего ты взял, что я пишу? — удивленно выпучила я глаза, пытаясь припомнить, упоминала ли я о своей творческой деятельности.
Ники вдруг замер. Задумчиво почесал макушку.
— Не знаю. Мне так показалось. Блин, прости. Я сам пишу, и мне порой кажется, что люди вокруг меня точно такие же. Так чем ты занимаешься?
— Вообще-то ты угадал, — улыбнулась я.
Ники такой непосредственный, словоохотливый и простой. И мне он жутко нравился, не смотря на то, что мы знакомы, кажется минут… десять?