— Можно я скажу тебе одну вещь?
— Конечно. Я весь во внимании. — Ник нетерпеливо поерзал на стуле.
— Я тебя очень люблю…
— Ээээ… — парень испуганно выпучил глаза. — Опять твоя биполярочка? — хохотнул он.
— Подожди. Дай сказать.
Я положила свою ладонь на его руку, лежащую на столе, и сжала.
— Итак. Я тебя очень люблю. Ты первый человек, с которым я здесь познакомилась и единственный, с кем подружилась. Ты помог мне вылезти из кокона, в котором я уже очень долго пряталась. Именно ты научил меня не бояться. Ты показал, что я могу быть интересной людям. Ради меня ты притащил сюда Хиро Тиффина! Ты хоть понимаешь, что я такое даже во сне бы никогда не увидела!!! Из-за тебя я не звонила своему психологу целых три месяца. И уже, наверное, не позвоню. Потому что в этом больше нет нужды.
Ники довольно улыбнулся.
— Ты самый открытый, искренний и добрый человек в моей жизни, кроме папы и брата, конечно. И я очень хочу тебе помочь…
— Иса, я не думаю…
— А ты не думай. Просто позволь мне тебе помочь. Разреши мне хотя бы прочитать то, что ты пишешь.
— Ты будешь необъективной, — скривился Ник.
— Да. Но, по-моему, тебе нужно именно это, — уперлась я.
Ну, в самом деле, сколько можно делать парню замечаний. Отправлять текст на доработку. Он не жалуется, но его стремление стихает день ото дня. Он разочаровывается в себе. Ему нужна хотя бы одна, пусть даже дружеская похвала.
— Ладно, — сдался Валовски. — Можно я теперь поем? Жрать хочу, умираю.
Пока Ники завтракал, я вернулась в свою комнату и застелила свежее постельное белье. Оплатила билет на самолет. Позвонила отцу и рассказала новости о книге. Он так обрадовался. Так хвалил и гордился мной, что растрогал меня до слез, которые я по обыкновению сдержала. Я не плачу на людях.
Потом все то же самое я отправила сообщением брату, который прислал мне целый фейерверк в виде смайликов и тут же снова перевел мне деньги. Он написал, чтобы по такому случаю я купила себе подарок. Мой брат вовсе не помешан на деньгах. Просто Арон был прав, меня особо не баловали, потому что я сама не позволяла. Но я поняла, как это приятно радовать любимых людей, и неважно каким именно способом. У каждого он свой. Поэтому я с благодарностью приняла подарок старшего брата и пообещала ему что-нибудь себе присмотреть. Например, какую-нибудь редкую книгу.
Арон. Забавно, но с момента, как я утром покинула свою спальню, я даже не вспоминала про него. Я так быстро смирилась с его отсутствием в моей жизни, что сама себе удивлялась. Я скучала, но меня не тянуло написать или позвонить ему. Неужели, в этот раз так быстро отпустила его? Или это просто самообман? И чуть позже у меня снова начнется самая настоящая ломка?
Встряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли. Взяла телефон и написала сообщение Хиро.
«Привет. Ты нормально добрался до дома?»
Тут же появилась надпись «печатает…» и я улыбнулась, радуясь, что парень не собирается меня игнорировать.
«Доброе утро. Нормально. По дороге смотрел контракт, меня все устраивает. Кроме пункта про мой процент от продаж. Он мне не нужен. Я его вычеркнул. А в остальном Айрис предлагает отличные условия».
«Ого, так быстро! Я еще его даже не открывала. Почему ты отказываешься от процента?»
«Мне было скучно)) Он мне не нужен и точка!!»
«Как вообще настроение?»
Хиро долго писал ответ. Я почти уверена, что он его менял минимум дважды.
«Лара, я в порядке. Неужели ты думаешь, что мужчина не способен достойно принять отказ?»
«Не знаю. Я не хочу тебя терять. И вовсе не потому, что ты продвигаешь меня».
«Я не потеряюсь)) Изучи контракт. Обрати внимание на свои авторские права и процент от продаж. Я уже в самолете. Позже поговорим. Ладно?»
Я вспомнила, что Хиро говорил об отъезде, и поругала себя за то, что отвлекаю его от работы.
«Счастливого пути».
«Спасибо».
Что ж, ладно. Кажется, у нас все нормально. Мне действительно не хотелось бы прекратить общение с Хиро. Он классный!
Только я взялась за папку с контрактом, как в комнату вошел Валовски, как всегда без стука.
— Ты не передумала? — Он нервничал.
— Конечно, нет.
Я отложила папку в сторону. Это может подождать. Сейчас я нужна своему другу, который всегда был моей главной поддержкой в этом доме. И мне выпал шанс отплатить ему тем же.
— Тогда открой свою почту.
Ники присел на соседнюю кровать. Я заметила, как он сжимает свой планшет. Потирая руки, я села за ноутбук и открыла файл под названием «Смерть — это только начало». Быстро обернулась на Ники, ощущая мороз по коже.
— Скажи честно, мне будет страшно?
— Не знаю. А ты трусиха?
— Вот и проверим.
Я уткнулась в текст на экране и потерялась в мирах, созданных Николасом Валовски. Речь шла о призраках, неприкаянных душах, которые отказывались окончательно умирать и пытались вернуть себе жизни. А для этого им нужно было завладеть живыми. Честно, я не любитель подобной литературы, но история меня захватила. Я потеряла счет времени.
Ники отлично удалось накалить атмосферу книги. В один из самых напряженных моментов, я вдруг услышала за спиной шорох и подскочила на стуле. Знала, что позади меня на кровати сидит Ник, но все равно боялась обернуться. Неожиданно почувствовала боль в руках и очень удивилась, когда увидела, как я сжимаю кулаки, с силой вдавливая ногти в ладони.
— Ты чего? — голос друга раздался сбоку от меня и я опять вздрогнула.
— Ники, блин! — завопила и толкнула его.
— Чо, реально испугалась? — Валовски стоял рядом и просто сиял.
Я удивленно отметила, что за окном было уже темно. Сколько часов я просидела за чтением?
— Ты все время был здесь? — зачем-то спросила я, озираясь по сторонам.
— Ну, да. Даже подремал. Утомительное занятие смотреть, как кто-то читает. И ничего при этом не говорит. Ты часом сама-то не заснула?
Я хихикнула. Ник был такой смешной.
— Боюсь, я теперь вообще не засну.
— Правда?
— Правда. Я не понимаю, что не понравилось твоим кураторам. Я от страха чуть… Но не будем уточнять.
— Значит, тебе понравилось?
— Мне понравилось. Особенно, если учесть, что я такой жанр не жалую. Ты сам знаешь, что я больше по романтике. Но ты хорошо играешь на эмоциях. Особенно на страхе. Я теперь неделю буду прислушиваться к тишине. Вдруг в ней притаилась какая-нибудь гнилая душонка. Брр.
Я поежилась и машинально огляделась по сторонам, уделяя особое внимание темным углам комнаты. А вдруг наш мир и правда граничит с потусторонним. Вдруг за нами всегда кто-то оттуда наблюдает. Чертов Валовски! Я точно сегодня не усну!
— Не хочешь остаться и поболтать часов примерно… до утра? — спросила я у друга и улыбка на его лице растянулась ровно от уха до уха.
— Ой, ну не перебарщивай! — закатил он глаза с весьма довольным видом.
А я и не перебарщивала. Я действительно не хотела оставаться совершенно одна. Не думала, что окажусь такой впечатлительной.
— Чего это тут?
Ник наклонился и достал из урны пакет мармелада, который я бросила туда утром и забыла.
— Такие невкусные? — посмотрел он на меня. Я отвела взгляд. — Иса, что не так?
Ник пытался заглянуть в мои глаза, но я отворачивалась. Накатила такая тоска. Мне удалось не думать о Пипере весь день. Но взглянув на упаковку мишек, я снова ощутила ноющую боль в сердце. И вдруг захотелось разделить ее с кем-то.
— Арон оставил, когда уходил утром. Ой, что это я. Он не ушел! Он сбежал! — разозлилась и щеки вспыхнули гневным румянцем.
— Утром? Сегодня?
— Да.
— Значит все-таки приходил. И что?
— Что что, Ник?
— Ну, вы поговорили?
— Нет. Я же говорю, он сбежал, как только проснулся.
— А ты? Не остановила?
— Вот ты смешной! Зачем?