— Ты прочитала те сказки, которые я дал тебе? — покончив с приветствиями и дождавшись, пока вышколенные лакеи расставят блюда, обратился к приемной дочери король. Этот немолодой, но вполне себе симпатичный мужчина с иссиня-черными короткими волосами и короткой бородкой не оставлял сомнений в том, от кого кронпринцесса унаследовала свои глаза.
— Конечно! Они такие чудесные, я в восторге! — обрадованно прощебетала Эмелин. — Жаль, что в библиотеке их нет…
— Их сожгли, потому что Матушка ненавидела сказки, — ледяным тоном отчеканила Люсьетт, с ненавистью сверля взглядом ни в чем не повинную тарелку. — Из-за них люди думали, что могут иметь то, чего не заслуживают. Слава, любовь, богатство, счастье. А когда они не получали того что хотели, то начинали винить во всем ведьм, — «хм, несмотря на категоричность в чем-то она права», неохотно признала стоящая у стены Кира. — Люди настолько жалкие, что винят других в своих неудачах.
— Но некоторые ведьмы и правда являются злом, — мягко попытался вразумить упрямую дочурку король. — Даже сейчас ведьмы проклинают простых людей банально из прихоти и мести…
— Откуда ты знаешь, что они этого не заслужили? — высокомерно поджала губки принцесса.
— Наш народ много трудился для восстановления королевства после бесчинства ведьм, — отрезал Дженаро. — Населяющие Анжиелл люди — основа королевства, и я благодарен каждому из них. Чему вообще учила тебя мать?
— Не приплетай сюда её! — повысила голос строптивая кронпринцесса и, не привыкшая к подобным сценам Кира невольно втянула голову в плечи.
— Дорогая, твой отец всего лишь хотел сказать, что… — осторожно начала Офелия, но Люсьетт уже было не остановить.
— Я не одна из твоих отпрысков, Офелия! — Кира обеспокоенно посмотрела на молчавшего Рода, до побелевших костяшек стиснувшего край стола. — Так что оставь свои нравоучения для них.
С грохотом отодвинув стул, Люсьетт быстрым шагом покинула столовую. Король с королевой сочувствующе переглянулись, и завтрак продолжился в похоронном молчании. Едва заметно покачавшая головой Кира со вздохом опустила взгляд. Может, для остальных слуг подобные сцены и не были в новинку, но для девушки такие ссоры считались чем-то личным. Как будто она стала невольной свидетельницей чужого семейного скандала. Хотя почему как будто? Так оно и было.
— Прости за увиденное, — виновато улыбнулась Эмелин, едва с завтраком было покончено и Кира бесшумной тенью объявилась за её спиной. — Давай собираться на прогулку. Кстати, если ты чего-то захочешь, то скажи, я с радостью куплю.
— Спасибо за заботу, — вежливо поблагодарила девушка, сразу же отказываясь от этой затеи. Её и так в коллективе недолюбливают, а если эти завистливые гадюки узнают, что, помимо внимания принца Рода, новая служанка еще и получает презенты от самой принцессы… Есть шанс, что новая должность воистину станет филиалом ада на земле.
========== Часть 9. Женские секреты. ==========
Проснувшаяся и отлично выспавшаяся Мэй, привычно соскользнула с кровати и с трудом подавила жалобный стон. Непривыкшее к подобным издевательством тело ныло каждой клеточкой, активно протестуя против подобного обращения. Наспех приведя себя в порядок, девушка торопливо сбежала по лестнице, оглядывая полупустой зал. Энис как всегда обслуживала немногочисленных посетителей, Журьен с Гарланом торчали у входа, Алекса и Киры нигде не было видно. Немного подумав, девушка налила себе за стойкой внушительную кружку чая и направилась к рыцарям.
— Доброго утра, — приветливо улыбнулась она. — А чего меня никто не разбудил? И где Кира с Алексом?
— Привет, — Журьен с улыбкой выдвинула стул рядом с собой, приглашая присесть. — Кира еще с утра отправилась во дворец, а Алекс… — блондинка слегка помрачнела, — пытается поспать. Зелье леди Парфе хоть и помогает, но твоему другу очень плохо.
— Вот как… — закусила губу Мэй, задумчиво изучая взглядом содержимое кружки. Если с проклятием Киры все стало ясно еще вчера, то последствия проклятия Ала были чистой воды лотереей. И, судя по услышанному, билет оказался явно не выигрышный.
— А ты как себя чувствуешь после вчерашнего? — ободряюще улыбнулся Гарлан, пытаясь сменить тему разговора.
— Не поверите, но восхитительно, — честно призналась девушка, отпивая чай. — Можете считать меня мазохисткой, но, несмотря на то, что все болит и отваливается, я в восторге.
— Серьезно? — карие глаза леди-рыцарь засветились неподдельным интересом. — Мне теперь даже любопытно, чур, следующая тренировка моя!
— Я только за, — рассмеялась Мэй. — Если честно, настоящий бой на мечах это что-то.
— Видела бы ты её вчера, — с усмешкой покачал головой Гарлан, уже опробовавший себя в роли тренера, обращаясь к напарнице. — Глаза горят как у кошки, энергия чуть ли не из ушей льется. Техники ноль, зато энтузиазма хоть ковшом черпай. И главное ни разу не пожаловалась.
— Не ныть одно из главных принципов успеха, — наставительно подняла палец вверх Журьен. — В нашем деле трусов и слабых духом не любят. Трясущиеся над каждой царапиной отсеиваются в первую же неделю. Хотя геройствовать, конечно же, тоже не стоит.
— Я же сказал нет! — внезапно раздался на всю таверну звонкий мальчишеский голос, и все невольно посмотрели на его источник.
У барной стойки, недовольно сверля друг друга взглядами, стояли мисс Карма и прижимающий к груди огромную коробку с игрушками, Вальтц. Моментально подобравшиеся рыцари поднялись и направились к шумящим ребятам, опустив руки на рукоятки мечей. Любопытная Мэй проследовала за ними, грея в ладонях остывающую чашку и стараясь не отсвечивать.
— Карма, я же сказал… — терпеливо повторил мальчишка, видимо устав вдалбливать собеседнице одно и то же. — Вчера я и так пропустил выступление, но для этого были веские причины. Пойми, сегодня я, правда, не могу тебе помочь. Попроси кого-нибудь другого.
— Я не виновата, что ты вчера маялся всякой ерундой, — тоном, не терпящим возражений, отчеканила красотка, недовольно прищуривая изумрудные глаза. — И кого мне прикажешь просить?
— Да кого угодно! — грохнувший об стойку коробку Вальтц, перевел взгляд с бушующей Кармы на подошедших людей, и внезапно зацепился за стоящую между рыцарей девушку. — Вон, Мэй попроси.
— Её?! — презрительно искривила губки красноволосая девица. — Да она даже платье зашнуровать не может, какой из неё помощник?!
— Какая связь между одеждой и помощью с покупками? — раздраженный мальчишка сморщил носик. — Не устраивает — иди сама, я в сотый раз повторяю, сегодня я занят!
— Слушайте, давайте я сама за покупками схожу, а то от этой ПМСной истерички толку меньше, чем от проститутки на детском утреннике, — не выдержала задетая за живое девушка. — Вы только примерное направление укажите, а там уже разберусь.
— Чегоооо? — обалдевшая от такой наглости мисс Карма сменила фокус своего гнева на подавшую голос девицу. — Дорогуша, если б не проклятие, то я бы и сама со всем справилась, просто истинной леди не пристало самой носить покупки. Хотя откуда тебе об этом знать?
— Действительно, — ядовито процедила Мэй чувствуя знакомую волну ярости, зарождающуюся в груди. — Уж простите, бабушка, мы институтов благородных девиц не кончали, да и проклятия у нас, презренного быдла, куда проще.
— Да уж тебе бы подобный институт уж точно не помешал, — в тон девушке ответила красотка, явно задетая «бабушкой». — На такую мелкую мужеподобную хамку без него ни один нормальный мужик не позарится! Не удивительно, что ты свое проклятие скрываешь, наверняка там что-то связанное с твоим неуживчивым характером, от которого даже друзья сбежали!
— Карма, молчи! — крикнул Вальтц, уже понимая, что безнадежно опоздал. Рванувшаяся наперерез сорвавшейся с катушек Мэй Журьен перехватила девушку за запястья, а вклинившийся между спорщицами Гарлан расставил руки, лишая обтекающую прохладным чаем Карму ответного хода.