— Я не очень люблю сладкое, — с сомнением посмотрела Мэй на жалобно пучившую глазки половинку ящерки.
— Оно и заметно, сладкое, чтоб ты знала, улучшает настроение, — наставительно покачала головой красотка и, подцепив вилочкой, поднесла сладость ко рту девушки. — Давай скажи «ааа». Не хочу гулять со злюкой.
— И кто из нас еще невыносим? — горестно закатила глаза Мэй и, немного помедлив, всё же съела вкусняшку. Пирожное оказалось на удивление не таким уж сладким с легким оттенком ванили и яблока, оно моментально растаяло во рту.
— Ты, конечно же, — невозмутимо улыбнулась мисс Карма и внезапно совсем другим голосом поинтересовалась. — Ну как?
— Э… — девушка растерянно посмотрела на испуганно зажавшую рот собеседницу, которой совершенно не шел услышанный мягкий баритон. — Что случилось?
— Из-за нашей утренней стычки я совершенно забыл выпить зелье, меняющее голос! — горестно застонала Карма, резко поднимаясь. — Давай быстрее, нам срочно надо возвращаться, пока кто-нибудь не решил со мной заговорить.
— Да ладно, подумаешь, мисс Карма немного простудилась, — хихикающая Мэй всё же подхватила сумки, догоняя нервно озирающуюся красотку.
— Вот вообще не смешно, — проворчала та, торопливо сворачивая в первый же переулок. — Все, молчи.
На дальнейшие провокации резко сменившая голос мисс не поддавалась, так что путь до таверны прошел в похоронном молчании.
========== Часть 10. Тайна Русалочки. ==========
Было уже далеко за полночь, когда Кира, валившаяся с ног от усталости, добралась, наконец, до кровати. В силу специфики своей профессии девушка, конечно, привыкла много времени проводить на ногах, но даже тогда у нее не было настолько насыщенных дней. Как она и подозревала, жизнь принцесс разительно отличалась от мечт юных любительниц ничего не делать. Уроки этикета, танцев, даже азы экономики и юриспруденции, везде, где ни появлялась Эмелин, служанка должна была её сопровождать. Как будто этого ей было мало, воодушевленная новым знакомством принцесса еще и потащила несчастную Киру на двухчасовую экскурсию по замку, угомонившись лишь совсем недавно. Не успела девушка вытянуть гудящие ноги, как в небольшую комнатушку, выделенную ей, заглянула миссис Джулия.
— Тебя зовет принцесса Эмелин, — спокойно сообщила она, неодобрительно посмотрев на застонавшую Киру.
— Она издевается что ли? — с трудом приняв вертикальное положение, девушка свесила ноги с кровати. — Я же только что от неё ушла!
— Девочка, ты что, забыла, где находишься? — поджала губы местная начальница. — Служить королевской семье великая честь, так что радуйся, что тебя вообще сюда взяли!
— В гробу я видала такую честь, — тихо проворчала девушка, натягивая туфельки и пытаясь припомнить, как добраться до комнаты принцессы. Ладно, если заблудится, то всегда можно спросить дорогу у торчавших в коридорах рыцарей. Смотреть на неё, конечно, при этом будут, как на дуру, но она не робот, чтобы с первого раза запоминать планировку замка.
Как оказалось, спрашивать дорогу ни у кого и не пришлось. Не успела Кира пройти и двести метров, как у первого же поворота её схватили за руку и втащили в узкий коридорчик, недвусмысленно зажав рот ладонью. Девушка, собравшаяся уже завизжать, с удивлением опознала в схватившем её парне принца Рода, многозначительно приложившего палец к губам. Удостоверившись, что она не собирается кричать, принц отпустил Киру и поманил за собой.
— Ты с ума сошел? — тихо зашипела возмущенная таким обращением девушка. — Меня вообще-то твоя сестра зовет, так что я хочу как можно скорее выяснить, что ей понадобилось среди ночи, и отправиться спать!
— Это не Эмелин тебя звала, а я, — обернувшийся на ходу Род неловко улыбнулся. — Я просто решил, что, если тебя сам, то это будет выглядеть странно. И, кстати, постарайся всё-таки обращаться ко мне по титулу.
— Ну и какого же лешего Вам понадобилось от меня среди ночи, Ваше Высочество? — яда в голосе девушке хватило бы, чтоб убить лошадь, но на принца он, к сожалению, не подействовал.
— Я собрался в таверну и подумал, что ты тоже захочешь навестить друзей, — обаятельная мордашка принца помрачнела. — Прости, если ошибся.
— Да ладно, раз уж ты меня все равно вытащил, давай прогуляемся, — немного смягчилась Кира, настолько несчастным выглядел полуночный авантюрист. — Только недолго, а то мне завтра рано вставать. Кстати, думаешь, стражники не заметят, что ты бродишь ночами не один?
— Что ты, мы не пойдем через ворота, из них меня даже одного бы не выпустили, — мгновенно повеселевший принц открыл массивную дверь, обитую железными полосами, и галантно пропустил даму вперед. — Мы пойдем тайным ходом через подвалы. Его показала мне леди Парфе, чтобы я мог без особых вопросов ходить в «Сказку».
— Кстати, а зачем туда ходишь ты? — Кира с любопытством рассматривала каноничный подвал средневекового замка. — Это как-то связанно с твоим проклятьем?
— Сколько вопросов сразу, — усмехнулся парень, уверенно ведя девушку по мрачным коридорам. — Нет, это не связанно с моим проклятьем, просто в своё время леди Парфе мне сильно помогла, и теперь я периодически навещаю ее, чтобы узнать, не нужна ли им моя помощь. Как видишь, иногда бывает нужна.
— А что у тебя за проклятие? — не удержалась от любопытства Кира. — Или это секрет?
— Да нет, не секрет, — вновь помрачневший Род опустил плечи и, чуть помедлив неохотно признался: — Русалочка.
— Ой, значит, я угадала, — вскинула бровки девушка, — но она же обменяла голос на ноги, а ты на что? Или ты был не человеком?
— Конечно, я был человеком, — вдохнул принц, выводя девушку на улицу. — Долго объяснять.
— Так у нас времени много, — мягко улыбнулась Кира. — Но, если не хочешь рассказывать, я пойму.
— Я… думаю, что тебе можно рассказать, — Род растрепал свои волосы и начал рассказывать. — Моя мать была обычной пекаршей до того, как стать королевой, ну и, естественно, я тоже был обычным мальчишкой. Но мне нравилась одна девушка, наша с Эмелин подруга, и однажды я узнал, что она встречается с аристократом. Я решил, что, если стану принцем, то смогу привлечь её внимание, и заключил сделку с ведьмой. В обмен на титул принца ведьма забрала мой голос, а на следующий же день к нам в дом постучался король Дженаро. Как оказалось, они с матерью давно любили друг друга, но из-за Хильдир не могли быть вместе. Когда же та пала, он долго искал её и благодаря моему глупому желанию, наконец, нашел. Но я ошибся. Для той девушки не имело значения, принц я или нет, она просто… любила другого, — почти шепотом закончил юноша, шумно выдохнув. — Но я не жалею об этой сделке, ведь зато теперь моя мама наконец счастлива с любимым мужчиной.
— А она тебе лапши на уши не навешала? — с сомнением поинтересовалась притихшая девушка. — Может, это просто часть магии?
— Нет, — отрицательно покачал головой Род. — Леди Парфе и мисс Делора сказали, что король и правда до встречи с Хильдир хотел жениться на моей матери, а на них-то магия бы не подействовала. Проклятия вообще не работают на ведьмах, феях и других проклятых.
— А как тебе снять проклятие? — нахмурилась Кира, смотря себе под ноги.
— Чтобы снять проклятие, она должна ответить мне взаимностью, — пожал плечами принц, — так что, можно сказать, мое проклятие не снимаемое.
— Хм, а там должна быть именно любовь? — уточнила девушка, закусив губу и напряженно думая. — Вроде в первоисточнике Русалочке надо было просто выйти замуж за принца.
— Нет, со свадьбой это никак не связанно, — неожиданно резко отрезал Род, уже жалея, что вообще согласился на этот разговор, и невольно ускоряя шаг.
— М-да? — хмыкнула Кира, догоняя его и внимательно вглядываясь в лицо принца. — А мне кажется что, судя по тому, как ты бежишь, всё-таки связано. Признавайся, в чем подвох?
— Если она не ответит мне взаимностью, то в день её свадьбы я умру, — резко затормозивший Род с ужасом посмотрел на девушку. — Зачем ты это сделала?!
— Я… не хотела, — упавшим голосом убито ответила Кира, наблюдая, как медленно тают контуры еще одного лепестка. — Правда, я не подумала, оно само как-то вырвалось…