— Я заметил! — прикрывший глаза принц, видимо, мысленно досчитал до десяти и покачал головой. — Ладно, пошли дальше, тут уже недалеко осталось.
Некоторое время ребята шли молча, но Кира, обдумывающая все это время услышанное, все-таки не выдержала.
— И что ты теперь будешь делать? — тихо спросила она, отводя глаза.
— Конкретно сейчас жалеть, что вообще с тобой заговорил, — мрачно ответил Род, но, посмотрев на сникшую девушку, все-таки смягчился. — Да ничего я не буду делать. Могу разве что надеяться, что дату свадьбы назначат после того как Хранительница снимет все проклятия.
— А эта девушка… Она ничего не знает? — неуверенно посмотрела на него Кира и, заметив, как он отрицательно качнул головой, спросила: — но почему ты ей не скажешь? Неужели она такая плохая, что откажется потерпеть ради спасения твоей жизни?
— Нет, не откажется, — Род устало потер лоб, морщась. Эта девушка способна мертвого разговорить! Интересно, почему он все еще ей отвечает? — Стать проклятым было моим выбором, я знал, на что шел. И я не имею права впутывать в это других людей. Это называется нести ответственность.
— Ответственность? — неожиданно резко переспросила Кира. — Ты называешь это ответственностью? По-моему, это детский эгоизм и инфантильность. А ты подумал о своих родных? Матери, сестре, людях, которым ты небезразличен? Что они будут чувствовать, когда ты умрешь?!
— Послушай, какое тебе до этого дело? — растерянно посмотрел на спутницу принц, от неожиданности замедлив шаг.
— Между прочим, я служанка твоей сестры, — нахмурилась девушка. — Я видела твою семью и, как по мне, они не заслуживают такого отношения. Хотя ты прав, это твое дело, просто, как по мне, твою позицию уж точно нельзя назвать ответственной. Чему ты улыбаешься?!
— Ты очень красивая, когда злишься, — Кира, обалдевшая от такого заявления, чуть не споткнулась, а покрасневший, как маков цвет, принц с силой сдавил игрушку у себя на плече. Донесшийся следом за этим писклявый голос ему точно не принадлежал. — Хозяин хватит меня душить, ты же сам об этом подумал!
— Это, кхм, спасибо, — раскрасневшаяся Кира с неописуемым облегчением заметила, наконец, знакомое здание.
— Прости, это Себби, он… Иногда говорит лишнего, — торопливо подошедший к таверне принц распахнул дверь, пропуская спутницу вперед и старательно пряча глаза.
— Я поняла, — не менее смущенная Кира неловко махнула рукой. — Я пойду, навещу друзей.
— Вот кто тебя просил это передавать? — проводив грустным взглядом удаляющуюся девушку, Род со вздохом направился в гостиную.
— Как будто без меня ты бы сам решился это ей сказать, — ответствовал Себби, и лишь каким-то чудом принц сдержался от желания немедленно избавиться от говорливого помощника.
Осторожно постучавшись и дождавшись усталого «войдите», Кира прошмыгнула в комнату Алекса. Выглядел друг в разы лучше утреннего перфоманса, однако от кругов под глазами так и не избавился. Мягко улыбнувшись вошедшей подруге, Ал отложил книжку и похлопал по кровати рядом с собой, приглашая присесть.
— Привет, быстро ты вернулась, — дождавшись, пока девушка устроится рядом, он поправил подушки и с любопытством склонил голову. — Что, совсем достали тебя придворные? Или ты так, в гости забежала?
— Второе, конечно же, — грустно улыбнулась девушка, — хотя и достали тоже. А ты как себя чувствуешь? Удалось хоть немного поспать?
— Более или менее, — Алекс потянулся всем телом. — Весь день в кровати валяюсь, уже всё лежало себе отлежал. Под утро приснилось, что меня пытались разорвать лошадьми, убить не убили, но ногу вывихнуть успели. Энис принесла какую-то мазь, говорит, завтра уже смогу ходить, — будто в подтверждение своих слов Алекс чуть задрал штанину, демонстрируя тёмно-красный след от веревки на щиколотке. — Леди Парфе сказала, что сегодня вернется её подруга ведьма и, может, они как-то смогут улучшить зелье. Хотя, если честно, я уже почти привык. Лучше ты расскажи, как первый день во дворце.
— Интересно, — подумав, вынесла вердикт девушка. — Я еще не совсем поняла, нравится мне или нет, но по факту работой меня особо не нагружают, разговорами разве что. Ну и походами всякими, а так я скорее что-то типа оператора службы поддержки для принцессы. Кстати, а где наш третий мушкетер? Уже дрыхнет?
— Нет, — рассмеялся Ал, — она вечером заскакивала, долго ругалась на Карму, и вот совсем недавно куда-то убежала в сторону леса, прихватив меч. Хотя не знаю, что она там одна ночью с ним будет делать, судя по её же словам, Журьен с Гарланом сегодня до рассвета будут патрулировать город. Ладно, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не убилось впотьмах.
— Понятненько, — взгляд Киры зацепился за лежащую рядом книжку. — А что это ты там такое интересное читаешь?
— Руководство начинающего некроманта, — фыркнул Алекс и покачал головой. — Да леди Парфе выдала, сказала просвещаться, там вроде как основные магические принципы записаны. Нихрена не понятно, но вроде как интересно.
— Как же ты понял, что интересно, если ничего не понятно? — рассмеялась девушка, перелистывая страницы и с удивлением замечая что, несмотря на то, что все буквы были понятны, они упорно не желали складываться в слова.
— Дохлый номер, — с усмешкой покосился на неё друг. — Мне сказали, что люди не смогут прочитать то, что тут написано. Правда, леди Парфе сама признает, что я могу оказаться и ведьмаком, а не феем, этот учебник лишь доказывает что у меня есть магические способности.
— Погоди, а как же тебя тогда смогли проклясть, если ты не человек? — удивленно вскинула брови Кира. — На них разве работают проклятия?
— Я о том же спросил, — вздохнул Ал, забирая обратно книжку. — Они сами не знают, но думают, что проклятие было наложено еще в момент перехода, когда я только перемещался и еще не обладал силами. Короче, дело ясное, что дело темное.
В комнату постучались, и в проеме появилась слегка смущенная мордашка принца.
— Прости, что отвлекаю, но нам пора, — чуть виновато вздохнул он.
— Хорошо, — обняв друга на прощание, девушка помахала ему рукой. — Удачи тебе.
Уже спустившись по лестнице, Род, наконец, задал отчего-то мучавший его вопрос.
— Слушай, этот Алекс… Вы с ним встречаетесь?
— Нет, с чего ты взял? — удивленно покосилась на него девушка, и принц с удивлением понял, что почему-то от этих слов на душе стало легче.
========== Часть 11. Новый наставник. ==========
Ночь выдалась ясная. Полумесяц луны ярко очерчивает контуры деревьев, окружающих небольшую поляну. Уже слегка уставшая девушка мысленно проговаривает инструкции. Шаг. Удар. Выпад. Отступить. Блок. Сражаться против воображаемых противников куда сложнее, но что поделать, если оба её учителя сегодня ночью заняты? Едва слышный шорох за спиной, резкий удар с разворота и пронзивший тишину лязг мечей.
— А если бы это был бедный полуночный лесник? — насмешливо поинтересовался скрестивший с девушкой мечи парень и, отступив на шаг, хмыкнул. — Хотя такой силы удар даже старушка корзинкой легко бы отбила.
— Знаешь, иногда мне кажется, что ты был рожден для великих, геройских свершений, — проворчала Мэй, опуская меч и узнавая, наконец, своего оппонента, — но потом почему-то похерил великую миссию и решил вместо этого отравлять мне жизнь. Чего тебе надо, Карма?
— Ну, мне стало любопытно, чем это ты тут занимаешься, — преобразившуюся мисс Карму можно было опознать лишь по длиннющим алым волосам, вопреки обычному образу собранным в высокий хвост, да насмешливым изумрудным глазам. Сменивший одежду и смывший, наконец впечатляющий слой косметики, перед Мэй стоял все такой же безумно красивый, но все-таки парень. — К моей чести, попрошу заметить, я десять минут боролся с искушением прекратить твои издевательства над несчастным оружием. Увы, в итоге оно одержало сокрушительную победу.
— Слушай, если ты приперся просто для того, чтобы поиздеваться, то иди лучше, куда шел, — раздраженно процедила обиженная девушка. — Я и сама знаю, что пока что ничего не умею, но, если не пробовать, то ничего и не получится. И вообще, что ты хочешь от человека, второй день держащего меч? Виртуозного мастерства на уровне рыцарей круглого стола?