Поправив воротник платья, чтобы срыть красный след от веревки, Мэллори, вместе с остальными Серыми, направилась обратно выполнять свои штатные обязанности.
Ну и как ей теперь закончить задание антихриста, раз Венейбл уже решила объявить «охоту на ведьм»? Сейчас она явно будет куда внимательней следить за тем, что творится за закрытыми дверьми спален Лиловых и кто из прислужников к ним заходил. Значит, придется как-то выкручиваться…
Вскоре, подходил час обхода комнат для смены постельного белья и Мэллори ничего не оставалось, кроме как воспользоваться этим шансом. Скорей всего, ее успеют взять за жабры сразу же, после преступления, так что, оставалось надеяться только на обещание Лэнгдона.
Сжимая в руках стопку накрахмаленных простыней, девушка, слыша стук крови в ушах, медленно поднималась к спальням Лиловых. Первый на очереди — Андре… Господи, как же Мэллори сейчас хотелось развернуться и уйти. Забиться куда-нибудь под стол и сидеть там, пока все не разрешится само собой. Но игра в прятки с собственной судьбой, ей уже вряд ли поможет. Казалось, девушка сейчас даже слышала едкую усмешку Лэнгдона на собственные мысли.
Тяжело вздохнув, Мэллори постучала в дверь. Спустя несколько секунд, на пороге появился мужчина, что с нескрываемым раздражением покосился на прислужницу. Мог бы и не корчить такую физиономию… Раз, ему так не нравилось, что за ним каждый день чьи-то чужие руки меняют простыни, мог бы сделать это и сам, не развалился бы.
— Иди, — закатив глаза, сказал Андре, пропуская девушку в спальню, — только давай побыстрее.
Крепко сцепив зубы, Мэллори вошла в комнату, откладывая стопку с бельем в кресло.
— Не знаешь, Лэнгдон там еще ничего не говорил? — спросил мужчина, прохаживаясь по спальне.
— Нам не сообщали, — сухо отозвалась девушка, стягивая наволочку с подушки.
Андре недовольно фыркнул, скрестив руки на груди.
— Ну чего ты там так долго копаешься? — капризно спросил он спустя минуту, — давай уже, заканчивай и вали. Я еще подрочить хочу успеть перед ужином, а от твоего вида у меня вся эрекция пропадает…
С этими словами, Андре лениво рухнул в кресло, вытягивая вперед ноги.
С закипающей молчаливой злостью, Мэллори медленно обернулась в сторону мужчины.
— Не поможете? — с кривой улыбкой спросила прислужница, протягивая Андре край простыни, — хочу поровнее ее сложить, да не выходит.
— Чего? — с недоумением переспросил мужчина, нахмурившись.
— Пожалуйста, — сквозь зубы добавила Мэллори.
Андре растерянно взял угол белой материи, сжав его пальцами и девушка в тот же миг резко дернула простынь на себя. Мужчина полетел с кресла на пол, тут же запутываясь в смятом белье, которое прислужница успела набросить на его голову.
Дрожа всем телом, Мэллори быстро навалилась на вопящего Андре, вдавливая его коленом в спину, а после, последовало несколько судорожных ударов, от которых на белой ткани начали расползаться красные пятна.
Еще один…
…
— Зачем вам покрывать эту мелкую крысу? — недовольно спросила Венейбл, исподлобья глядя на Лэнгдона, что сидел в кресле, — не хотите же сказать, что собираетесь забрать ее с собой?
— А вас это так сильно беспокоит, мисс Венейбл? — с ухмылкой протянул Майкл, — я не обязан объясняться перед вами в своем выборе.
— Почему она? — сквозь зубы процедила женщина.
— Я вижу в ней любопытный потенциал, — пожал плечами мужчина, — сейчас она мало, что из себя представляет, но стоит надавить на нужные точки и можно получить, довольно интересный результат… По правде говоря, подобный потенциал можно разглядеть и в вас, мисс Венейбл, но боюсь, вы не в моем вкусе.
— Так значит, по сути, причина лишь в смазливой мордашке? — прошипела женщина, изо всех сил стараясь удержать на лице ироничную гримасу.
— Если сравнивать лично с вами, то еще и в молодости, — усмехнулся Лэнгдон, — несомненно, вы обладаете своей харизмой и привлекательностью, но ваши лучшие годы уже остались позади, Вильгельмина. Надеюсь, вы достаточно умны, чтобы не обижаться на мою прямолинейность.
— Ну что вы, — оскалилась женщина, судорожно сжимая пальцами набалдашник трости, — разумеется, никаких обид…
Майкл прекрасно видел, как тряслись руки Венейбл в желании использовать сейчас свою трость не по прямому назначению и подавленная ярость женщины невероятно его забавляла.
— И кстати, — мягко добавил Лэнгдон, — если за время вашего”расследования», я узнаю, что вы или ваши доверенные лица попытаются навредить мисс Уотсон, или любым другим способом избавиться от нее, обещаю, ваша дальнейшая участь окажется весьма и весьма трагичной… Мы поняли друг друга?
— Разумеется, — шумно выдохнув, ответила женщина.
========== 8 ==========
— Привет, — рассеянно улыбнулась Эмили, выглядывая из комнаты, — можешь оставить белье здесь, я сама его поменяю.
Мэллори хмуро покачала головой. Не в этот раз. Сейчас прислужнице как можно скорей нужно было покончить с самым неприятным и пугающим, что сегодня ее ожидало. И если подумать, девушке казалось, что лучше бы ее снова забросали камнями салемские пуритане, чем решиться сделать то, что было приказано антихристом. Как же это было отвратительно…
Эмили посторонилась, давая прислужнице войти. Принявшись за работу, Мэллори слышала, как девушка тихонько напевала себе под нос какой-то знакомый мелодичный мотив. Похоже, у Эмили настроение точно было получше, чем у ее гостьи. И это несмотря на весьма печальное положение Аванпоста и серию странных убийств - молодых влюбленных мало, что тревожило.
— Ты не заболела? — участливо спросила девушка, глядя на прислужницу, — такая бледная…
— Все хорошо, — дрогнувшим голосом отозвалась Мэллори, продолжая комкать руками простынь.
— Хотя, что я глупости спрашиваю… Ты ведь, наверное, до сих пор переживаешь из-за смерти Коко? — тихо добавила Эмили с сочувствующим взглядом, — она, конечно, была сложным человеком, но вы явно раньше были близки…
От этих слов, сердце прислужницы испуганно пропустило удар.
— Я не привыкла к долгим поминкам, — покачала головой девушка, не поднимая взгляда, — надеюсь, Коко сейчас в месте получше, чем это.
Эмили, грустно улыбнувшись, опустилась на маленький диван.
— Наверняка, это устроила Венейбл, — тихо проговорила она, разглаживая руками подол лилового платья, — мы с Тимоти до сих пор надеемся, что Лэнгдон ее отсюда выставит, куда подальше.
Мэллори промычала в ответ что-то невразумительное.
— А ты здесь ни с кем?.. Ну, понимаешь.. — со скромной улыбкой протянула Эмили, глядя на девушку.
Прислужница растерянно хлопнула глазами, смысл вопроса не сразу до нее дошел.
— А… — наконец, отозвалась она, чуть краснея, — нет, ни с кем. За Серыми тут следят куда строже, чем за вами, так что…
— А я вот и представить не могла, что встречу любимого человека уже в постапокалипсис, — усмехнулась Эмили.
Мэллори осторожно покосилась на девушку. Той явно хотелось хоть с кем-то поделиться своей радостью, что переполняла ее изнутри. Они с Тимоти оказались самой счастливой парой на весь третий Аванпост и хоть прислужница пыталась задавить в себе зависть к их искренним отношениям, ей не всегда это удавалось.
— Честно говоря, ты последние несколько дней ходишь с таким видом, что я подумала, будто и ты познакомилась с кем-то поближе, — продолжила Эмили, невольно проезжая по больным мозолям девушки.
— Не обращай внимания, у меня просто такое лицо, — попыталась отмахнуться Мэллори, заправляя одеяло.
— А еще ты сейчас покраснела, — хихикнула девушка.
Прислужница шумно выдохнула. То, что Эмили вдруг захотелось поиграть в «лучших подружек» и посплетничать, было ей совсем не с руки. Мэллори не хотела сближаться с человеком, которому придется всадить нож в сердце, ей и без того жутко.
— Такого, как у вас с Тимоти, у меня никогда не было, — невольно вырвалось у прислужницы, — да уже и не будет…