— Я по поручению мистера Лэнгдона, — хрипло пробормотала Мэллори, стараясь смотреть куда угодно, только бы не на Венейбл, — он просил вам кое-что передать…
— И? — тихо переспросила женщина, прищурившись.
Надзирательница медленно стучала длинными ногтями по столу и это звук еще больше нервировал девушку.
— По его словам, вами были множественно нарушены предписания по руководству Аванпостом, в связи с чем, мистер Лэнгдон желает, чтобы вы… Покинули свой пост, — еле выдавила прислужница, вытирая испарину со лба.
На несколько секунд в комнате повисла гробовая тишина, после которой раздался столь жуткий и леденящий душу смех, что Мэллори тут же испуганно попятилась к двери.
— Ну уж нет, сучка, — прошипела Венейбл, оскалившись и быстро поднимаясь из-за стола, — так быстро ты отсюда не выйдешь.
Прислужница уже успела судорожно ухватиться за ручку двери, но женщина, словно забыв про свою инвалидность, стремительно подлетев, оттолкнула ее. Послышался скрежет ключа в замке.
— Пожалуйста, можно я просто уйду? — дрогнувшим голосом произнесла Мэллори, хватаясь рукой за стену, — я не виновата, что он так решил…
— Значит, Лэнгдон считает, что от меня можно избавиться, просто подослав с объяснениями свою шлюху? — усмехнулась Венейбл, оборачиваясь к девушке, — пожалуй, я тоже передам ему свой ответ…
Прислужница вскрикнула, когда Вильгельмина резко рванулась вперед и повалила ее на пол. К неприятному удивлению Мэллори, бывшая надзирательница оказалась куда сильнее, чем выглядела на первый взгляд, а еще, при падении послышался звук металла, ударившегося о камень.
— Любопытно, — язвительно протянула женщина, подбирая с пола нож прислужницы, — так значит, этим ты планировала меня убить?
— Я не собиралась… — прохрипела Мэллори, пытаясь выползти из-под колена, что упиралось ей в солнечное сплетение.
— Знаешь, что я сделаю? — продолжала насмехаться Венейбл, — выпущу им же тебе кишки, а из них оставлю на полу записку Лэнгдону: «Пошел на хуй».
Девушка побелела почти до синевы, расширенными от ужаса глазами таращась на надзирательницу и блеск от лезвия своего ножа, что был зажат в ее руке.
Пусть Лэнгдон и предупреждал, что был не в восторге от возможной необходимости снова ее спасать, но сейчас его помощь явно бы не помешала…
Нож взлетел над ее лицом так быстро, что Мэллори едва успела схватиться в руки Венейбл, останавливая лезвие буквально в паре дюймов от своего глаза. С отчаянным воплем, девушке, все же, удалось сбросить с себя надзирательницу и та с рычанием упала на пол.
Кое-как поднявшись на ноги, прислужница кинулась к столу Венейбл в поисках чего-то острого или тяжелого, что можно было использовать в качестве самообороны. Однако женщина успела добраться до Мэллори быстрее, чем та успела найти хоть какое-то подобие оружия.
Лезвие вспороло платье на боку и прислужница закричала от боли, когда кожу рассекло холодным металлом. На самом деле, ей еще сильно повезло, ибо Венейбл промахнулась, собираясь загнать ей нож в область печени.
— Ты не доберешься до Святилища, мразь, — прошипела надзирательница, снова занося нож, — раз уж я туда не попаду, то и никто не сможет!
Мэллори еле успела увернуться от удара, что целился ей в грудь. Чуть не потеряв равновесие, девушка схватилась за стол, поднимая ворохом кипу бумаг и натыкаясь рукой на что-то прохладное и круглое. Быстро приглядевшись, она увидела небольшую статуэтку в форме яблока из цельной яшмы. Такие иногда использовали в качестве пресс-папье…
Думать дальше, было уже некогда. Сжав пальцами гладкую каменную поверхность, Мэллори с хриплым воплем замахнулась рукой. Венейбл не успела отшатнуться и удар пришел прямо по лицу, вместе с отвратительным хрустом сломанного носа.
Лезвие ножа снова проехалось по коже, на этот раз задев щеку и оставляя на ней глубокий порез, но сейчас прислужница находилась уже не в том состоянии, чтобы отвлечься на боль. В голове осталось лихорадочно биться лишь отчаянно желание выжить, и уже не важно, какими средствами.
Еще несколько минут, по комнате разлетались бешеные крики и грохот падающей мебели. Мэллори сбилась со счета, сколько раз Венейбл успела попасть по ней ножом, кидаясь на противницу, что с небывалой яростью, решила дать ей отпор. Наконец, сумев повалить женщину на пол, прислужница уже не останавливаясь колотила ее по лицу тяжелой статуэткой, пока не ощутила, как рука погрузилась во что-то влажное и мягкое. Даже то, что вопли давно стихли, не смогло ее остановить.
Уронив каменное яблоко, что с шорохом покатилось по полу, Мэллори с ужасом посмотрела в кровавое месиво, что осталось от лица надзирательницы. Вот и все… Только сейчас девушка ощутила острую боль в ранах, оставленных лезвием: на лице, на руках, на торсе под порванным платьем… Да где их только не было.
И тут, позади послышался скрип ключа в замке, от которого прислужница нервно вздрогнула. Дверь открылась и на пороге показалась мисс Мид. Окинув комнату бесстрастным взглядом и пробежавшись глазами по Мэллори, заляпанной чужой и собственной кровью с ног до головы, она холодно произнесла:
— Чего расселась? Быстро приведи себя в порядок и спускайся к выходу. Мистер Лэнгдон ждет.
…
Оказавшись на этаже Серых, девушка с удивлением заметила, что здесь не оказалось ни души, а ведь она была уверена, что сейчас придется как-то оправдываться за свой внешний вид перед остальной прислугой.
Дотащившись до ванной комнаты, Мэллори с болезненным стоном встала под поток горячей воды. Все тело ужасно щипало, а в сток густым красным цветом хлынула размываемые кровь. Ни один из порезов не смог задеть жизненно важных органов, но знающий хирург, после подобных травм, явно бы велел заштопать девушку аки чудовище Франкенштейна, настолько сильно ее успело искромсать.
Кое-как, прислужнице удалось замотать часть порезов бинтами, что нашлись в тумбочке, но вряд ли от них было много толку. Тяжело дыша, она вернулась в общую спальню и уже без лишних раздумий, полезла в коробку, что хранилась все это время под узкой кроватью. Здесь остались вещи, в которых Мэллори прибыла на Аванпост два года назад. Уходить отсюда в ненавистной серой робе, девушка точно не собиралась, хватит с нее этих псевдо-викторианских тряпок.
Брюки и рубашка сели намного свободней, чем в день, когда она надевала их в последний раз. Впрочем, со скудным питанием в течение двух лет — это и не удивительно. Скривившись от боли в порезанном боку, Мэллори, склонившись, зашнуровала ботинки.
Когда бывшая прислужница, хромая, спустилась вниз, где в центре зала полыхал открытый огонь, ее взгляд зацепился за Лэнгдона, что со скучающим видом стоял неподалеку, сцепив руки за спиной.
Мэллори с трудом могла поверить, что ее на полном серьезе забирают отсюда. А что, если антихрист решил ее обмануть? Или же, сейчас объявит еще о каком-нибудь задании, которое, в конце концов, ее прикончит?..
Увидев девушку, Майкл чуть склонил голову набок и подошел ближе. Мэллори сейчас больше всего напоминала заточку для ножей и этот вид, явно был не слишком по душе мужчине.
— Ты справилась, поздравляю, — хмыкнув, сказал он, приблизившись вплотную, — честно говоря, я даже немного удивлен.
Девушка мрачно посмотрела на Лэнгдона исподлобья.
— Ты знал, что она попытается меня убить? — осипшим голосом выговорила Мэллори.
— Разумеется, — с насмешкой ответил антихрист, словно недоумевая, как девушка не сообразила этого раньше, — однако, как я успел заметить, ты вполне неплохо с этим справилась.
— Рада, что вам понравилось, — не удержавшись, съязвила она в ответ.
Улыбка Лэнгдона стала еще шире. Еще раз смерив Мэллори внимательным взглядом, он поднял руку, дотрагиваясь до ее подбородка.
Мягко коснувшись губ девушки, Майкл отстранился и в ту же секунду, бывшая прислужница ощутила, как боль от порезов резко исчезла, равно, как и следы от них.
Мэллори изумленно захлопала глазами, глядя на свои руки, на которых еще секунду назад красовались два глубоких пореза.
— Могла бы сказать «спасибо», — ехидно добавил Лэнгдон, наблюдая за ее озадаченностью, — я не всем оказываю подобное одолжение.