— Спасибо… — растерянно пробормотала она, поднимая взгляд.
…
Путь до Святилища, о котором Мэллори не знала ровным счетом ничего, занял около суток утомительной езды. Трястись в карете, еще и будучи одетой в костюм химзащиты — так себе удовольствие. Да и соседство с хмурой мисс Мид, нельзя было назвать приятным. По непонятной для девушки причине, они с Лэнгдоном отправились в дорогу в разных экипажах — таково было пожелание антихриста. При том, Мэллори не покидало чувство, что мужчина приставил к ней мисс Мид, словно в качестве сторожевого цербера, как будто девушка могла вдруг передумать и куда-то сбежать. Так или иначе, вся эта поездка больше напомнила Мэллори перевоз заключенного в тюрьму под конвоем, а не счастливое спасение из Аванпоста, сплошь забитого свежими трупами, что остался печально возвышаться над туманной местностью.
К моменту, когда экипаж, наконец, прибыл, девушка уже успела задремать.
— Выходи! — жестко сказала Мид, подталкивая Мэллори в плечо.
Выбравшись из кареты, она почти ничего не могла разглядеть из-за плотного тумана. Хотя, кажется, где-то впереди виднелись очертания большого здания, высотой примерно этажа в четыре.
От того, как мисс Мид продолжала пихать Мэллори в спину, та еще сильнее начинала ощущать себя преступницей, которую привезли для отбывания срока. Впрочем, может быть, женщина просто не умела обращаться с людьми как-то иначе…
По прибытию, девушка так и не увидела Лэнгдона. Вероятно, он направился к отдельному входу в Святилище, или просто переместился внутрь него посредством каких-то своих магических манипуляций. Мэллори уже не стала бы подобному удивляться.
Они с Мид прошли через огромные металлические двери, что с тихим шипением разошлись в стороны. Туман, наконец рассеялся и девушка с любопытством окинула взглядом тусклый коридор, полностью обитый металлической обшивкой. Здесь же, их с порога встретили люди в таких же защитных от радиации костюмах. Иными словами, приезд в Святилище, мало чем отличался от самого первого дня Мэллори на Аванпосте №3, когда их грубо утащили на дезинфекцию и медосмотр, не сказав ни слова.
Только в этот раз, тотальной чистке и дальнейшим обследованиям, подвергли исключительно бывшую прислужницу. Мисс Мид, избавившись от костюма, скрылась в неизвестном направлении.
Проходя через все обязательные процедуры по обеззараживанию, Мэллори лишний раз ощутила благодарность к антихристу, что успел избавить ее от свежих ран. Терпеть подобное с ними — было бы куда болезненней.
Никто из бригады персонала не говорил с девушкой больше, чем было положено по должностным инструкциям. Лишь сухое: «Подними руки», «Повернись влево», «Достаточно» — и все в подобном духе.
Впрочем, куда больший сюрприз ожидал новоприбывшую во время медосмотра. Помнится, в Аванпосте, им лишь пару раз взяли кровь на анализ. А вот в Святилище Мэллори решили обследовать вдоль и поперек. Кардиограмма, МРТ, двадцать разных пробирок с выкачанной из нее кровью, даже осмотр гинеколога… К счастью, обошлись, хотя бы, без колоноскопии. Однако, после таких рьяных обследований и не самого вежливого отношения медработников, девушка ощущала себя не столько пациенткой, сколько дорогой кобылой на продажу.
Наконец, вручив Мэллори нечто, напоминающее не то плотный халат, не то накидку черного цвета и велев скорей одеться, ее направили вместе с одним из санитаров по узкому коридору, что вел из больничного крыла неизвестно куда.
Нервно кутаясь в халат и надеясь, что сейчас ее отправили не в газовую камеру или еще чего похуже, девушка торопливо следовала за быстрыми шагами сопровождающего. Впереди показалась неприметная металлическая дверь, которую мужчина открыл, приложив палец к электронному замку на стене.
Тихий щелчок и та отъехала в сторону.
— Выходите, — коротко произнес санитар, кивнув Мэллори.
Почти не дыша от волнения, девушка шагнула за порог и тут же застыла от удивления. После металлической обшивки, неоновых ламп и прочей атрибутики, Мэллори словно резко нырнула в какой-то совершенно другой мир.
Большое количество деревянной отделки и мебели, изящный, даже немного чопорный интерьер, что немного напоминал подобие загородного особняка английской королевы. Все куда уютней и приятней глазу, нежели только что пройденный Мэллори медотсек. Обернувшись, девушка успела заметить, как дверь за ней тихо закрылась, сливаясь с дубовыми панелями на стенах. Если не знать, что тут есть проход — никогда и не догадаешься.
С широкой лестницы, что оказалась неподалеку от того места, где стояла Мэллори, послышались быстрые шаги.
Мелькнул подол черного платья, а после, появился силуэт высокой худой женщины. Седые волосы были убраны в строгий пучок, а идеально прямой осанке можно было только позавидовать. Однако, стоило вглядеться в ее лицо, как Мэллори сразу же стало не по себе. В каждой черте уже давно не молодой незнакомки, ощущалась невероятная надменность и даже жестокость, что поверхностно прикрывалась кривой улыбкой.
— Имя? — спросила она, приблизившись на несколько шагов и смерив Мэллори критичным взглядом.
— Мэллори, — откашлявшись, ответила она тихим голосом.
— Ясно, — отчего-то насмешливо скривилась женщина, — меня зовут мисс Фарадэй. Я отвечаю за дисциплину и безопасность всех, кто проживает в западном крыле Святилища. Более подробный инструктаж проведем после того, как ты переоденешься. Идем.
Нервно сглотнув, девушка последовала за мисс Фарадэй. Глядя ей в спину, Мэллори уже начинала осознавать, что слишком рано решила попрощаться с «викторианским барахлом». Судя по строгому корсетному платью с турнюром у женщины, да и всей окружающей обстановке в целом, Святилище, как и Аванпост №3, продолжало успешно играть в девятнадцатый век.
Взобравшись по винтовой лестнице, Мэллори оказалась в широком холле с узорчатыми гобеленами и канделябрами на стенах. Ну прямо какое-то «Аббатство Даунтон»…
Распахнув широкие двери, мисс Фарадэй медленно вошла внутрь. Все разговоры, что звучали в комнате ранее, быстро стихли и когда девушка шагнула за порог, на нее тут же с недоверием уставились десятки пар глаз.
Недоуменно моргая, Мэллори окинула взглядом просторную гостиную, где со всех сторон на нее неприязненно и подозрительно таращились молодые женщины в черных изящных платьях.
— Добро пожаловать в змеиную яму, детка, — язвительно протянула мисс Фарадэй, захлопнув двери.
========== 10 ==========
— Черный, красный и серый — запомни эти цвета, — сухо произнесла мисс Фарадей, пока девушка в сером платье зашнуровывала на Мэллори тугой корсет, — практически все женщины, что находится в Святилище, за исключением членов Кооператива, разделены на три уровня. Первый уровень — Черный. Вам предоставляются наивысшие условия комфорта, а также, обеспечение полной безопасности. По своему желанию, вы можете принимать участие во всех мероприятиях и встречах, которые проводятся на территории Святилища. Что касается основных правил Черных — из вашей жизни исключается любой физический контакт с представителями противоположного пола, если только речь не идет о медицинской помощи. Также, вам позволено носить лишь черную одежду — как маркер для окружающих во избежании недоразумений и конфликтных ситуаций, что могут закончиться для вас весьма плачевным образом…
Мэллори судорожно выдохнула и поморщилась, когда шнур корсета особенно сильно стянули.
— Единственный человек, что может к вам прикасаться — мистер Лэнгдон, — невозмутимо продолжала женщина, — в его праве поощрить любую из вас, или же подвергнуть наказанию, если он посчитает нужным. Одно из главных правил, которое тебе стоит запомнить раз и навсегда — в присутствии мистера Лэнгдона ты не имеешь права произносить слово «нет» и все от него производные. Будешь придерживаться этого простого принципа — проживешь куда дольше, чем твои печально известные предшественницы…