— Я тебя напугал? — хмыкнул мужчина, обходя ее кресло и лениво присаживаясь напротив.
Сердце до сих пор колотилось о ребра как сумасшедшее и девушка взглянула на Майкла едва ли не с упреком, что лишь сильнее развеселило его.
— Я бы сказал, что скоро ты привыкнешь, но мне бы этого не хотелось, — с улыбкой сказал он.
— Почему? — нахмурившись, переспросила Мэллори.
— Приятно видеть, что в мире еще остались люди, которые умеют удивляться, — пожав плечами, ответил он, потянувшись к еще пустому бокалу.
Девушка растерянно наблюдала, как Майкл, налив себе вина, откинулся на спинку кресла и перевел взгляд к пламени камина. Он выглядел таким спокойным и безучастным, что Мэллори начала забывать, зачем она здесь сейчас находилась. Интересно, он ждал, что она сама начнет к нему приставать или он оставлял это право за собой?..
Заметив, как девушка нервно ерзает, соображая, что делать дальше, Лэнгдон с легкой улыбкой произнес:
— Если бы я хотел сегодня увидеть шлюху, я бы велел привести Софи, а не тебя.
— А я тогда кто? — с недоумением переспросила Мэллори.
Майкл снова хмыкнул, отводя взгляд в сторону.
— Лучше расскажи, как тебе твой первый день в стенах Святилища, — протянул мужчина, отпивая вино, — полагаю, это не совсем то, чего ты ожидала?
— Не совсем, — тихо пробормотала девушка, невольно скривившись, — но это лучше, чем гнить сейчас в могиле… Наверное.
— И что же больше всего тебя смущает? — с кривой ухмылкой проговорил он.
— Не знаю… — попыталась увернуться от вопроса Мэллори, отводя взгляд в пол.
— Знаешь, — тихо сказал Майкл, покачав головой, — но тебе стыдно сказать об этом вслух.
Девушка недовольно зыркнула на Лэнгдона. Раз он и так мог влезть в ее мысли, зачем заставлять устраивать очередную исповедь?
— То, как здесь относятся к женщинам — это отвратительно, — едва слышно прошипела Мэллори, не глядя на мужчину.
— Может, ты удивишься, но подобное положение вещей — не целиком моя заслуга, — усмехнулся Майкл, — поначалу, здесь не было никакого разделения на Черных или Красных… И честно сказать, творился полнейший хаос. Женщин насиловали и унижали изо дня в день просто в невероятных количествах. За первые полгода, Святилище едва не скатилось до первобытного строя, пока я не принял решение ввести некоторые правила…
Девушка удивленно уставилась на Лэнгдона.
— После того, как были назначены уровни, четко распределены права и приняты дисциплинарные меры, все понемногу стало приходить в адекватность. Конечно, инциденты случались, но впредь, они были весьма строго наказуемы… В конце концов, сейчас ты можешь наблюдать, чего мне удалось добиться в решении этой проблемы за два года.
Мэллори не знала, что и сказать. После слов антихриста, все вокруг стало выглядеть уже немного иначе.
— Если ты считаешь, что здесь любую женщину могут прижать к стенке и поиметь без всяких последствий — это не так, — с пренебрежительным смешком добавил Майкл, — независимо от того, к какому из Уровней она принадлежит, подобное действие карается крайне неприятным образом… Неприятным настолько, что больше у провинившихся не возникает желания лишний раз вытаскивать свой член из штанов.
— Но у тебя в подчинении целая толпа девиц, что обязаны с тобой трахаться без права сказать «нет», — с недоверием протянула Мэллори, — чем это сильно отличается от насилия?
— Я никогда не стану брать женщину, если она сама этого не хочет, — насмешливо фыркнул Майкл, опустошая бокал, — другое дело, что некоторые любят поиграть в недотрогу, чтобы морально не упасть в собственных глазах…
Девушка невольно закатила глаза, понимая, что последние слова антихриста были камнем в ее огород.
Тем временем, Лэнгдон, поставив бокал на стол, неторопливо поднялся с кресла, успев заметить, как Мэллори снова вздрогнула.
— Давай поступим так, — тихо проговорил он, протягивая девушке руку, — ты дашь мне пять минут, после которых, я разрешу тебе уйти обратно в свою комнату, если ты не захочешь остаться.
Во взгляде Мэллори отразилось сомнение.
— И мне за это потом ничего не будет?
— Обещаю, — хмыкнул Лэнгдон.
========== 12 ==========
Взявшись за руку Лэнгдона, Мэллори осторожно поднялась на ноги, все еще с недоверием глядя на мужчину. Его предложение про «5 минут» звучало уж больно сомнительно. По крайней мере, девушка слабо могла себе представить, чем таким умопомрачительным Майкл мог ее удивить. Все больше походило на чисто мужское бахвальство и самонадеянность, нежели на что-то серьезное.
Лэнгдон прекрасно видел скепсис в ее глазах, но, кажется, его это нисколько не смущало. И, что странно, в кой-то веки, девушка не замечала на его лице привычной ехидной ухмылки или снисходительности. Стоя к Мэллори почти вплотную, Майкл смотрел на нее столь серьезно, что это уже понемногу начинало пугать. Девушка в принципе не могла вспомнить, чтобы ей хоть раз приходилось так долго смотреть антихристу в глаза, при этом не произнося и не слыша ни слова.
Пульс становился все чаще и в Мэллори нарастало желание поскорей дать деру, настолько ее пугала эта молчаливая неподвижность. Но вот Лэнгдон медленно поднял руки, аккуратно касаясь ее лица. Странно, но стоило девушке ощутить тепло его пальцев своей кожей, как по всему телу вдруг пробежала взволнованная дрожь. Не от возбуждения и даже не от страха… Это было что-то другое, что-то, чего Мэллори не чувствовала уже очень давно.
Шумно выдохнув через губы, девушка закрыла глаза. Казалось, что сейчас, откуда-то из глубины ее сознания, поднимались давно забытые ощущения. Подобное, обычно, называли эффектом порхающих бабочек в животе. В последний раз с Мэллори случалось нечто подобное еще в школьные времена, когда любое прикосновение, любой поцелуй казались чем-то новым, странным, даже немного запретным. Пронизывающий трепет, что заставлял дрожать коленки, а сердце выскакивать из груди. Но откуда эти чувства могли взяться сейчас?
На губах уже ощущалось теплое дыхание, а девушка дрожала в руках Лэнгдона, словно четырнадцатилетняя школьница. Словно они виделись с Майклом впервые и позади не было всей той грязи, что девушке пришлось из-за него пережить.
Едва уловимое прикосновение к губам. Мэллори все еще помнила их самый первый поцелуй: развратный, грубый… С привкусом грядущих сожалений и стыда. Но теперь, будто какая-то неведомая сила вытесняла из головы девушки эти образы, оставляя лишь ту нежность и мягкость, что сейчас ощущали ее губы.
Ладони медленно спустились на шею, проводя пальцами по ключицам, после чего, осторожно подцепили края тяжелого халата на плечах, сбрасывая его на пол. Мэллори затряслась еще сильнее — да что же с ней такое творилось?
Майкл пользовался подобным уже далеко не впервые. Но вот печальная ирония — в его силах было извлечь наружу самые глубокие и потаенные чувства человека, но едва ли, он мог в полной мере понять хоть одно из них. Антихрист был отлично сведущ в манипуляции и в том, как тянуть за нужные ниточки, чтобы добиться желаемой цели, однако, ему ни разу не приходилось пережить ничего подобного самому. Разве что только однажды… Впрочем, Лэнгдон дал себе обещание, больше не повторять таких ошибок. Для пути, который он выбрал, уязвимость и человечность — обходились слишком дорогой ценой, а потому, куда разумнее было отказаться от них вовсе…
Мэллори сама не заметила, как стала подаваться вперед, пытаясь прижаться теснее. Ей до физической боли хотелось, чтобы эти руки, что скользили по ее телу еле дотрагиваясь, содрали с нее уже эту сорочку к чертовой матери. А еще, Лэнгдон, словно издеваясь, сдерживал порывы девушки, не позволяя той даже углубить поцелуй. И когда нервы Мэллори оказались уже на пределе, мужчина чуть отстранился от нее с тихим вопросом:
— Хочешь остаться?
В ответ последовал лишь сдавленный стон и лихорадочный блеск в глазах девушки. Ухватившись за плечи Майкла, Мэллори резко потянулась наверх, запрыгивая и обвиваясь ногами вокруг его бедер. И в этот раз, мужчина уже не стал ее останавливать.