— Простил за что? — хрипло прошептала Мэллори, — за то, что я сказала правду? Или за то, что я скорее влюблюсь в прокаженного каннибала, чем в человека, что обращается с людьми, которым он дорог, как с мусором?
На долю секунды, лицо мужчины вдруг странно преобразилось, а в комнате, как будто резко понизилась температура, пробрав ледяным холодом. Может в тот момент перед девушкой все еще и стоял Майкл Лэнгдон, но все, что она видела — больше было похоже на существо из самой преисподней, в котором не осталось ничего человеческого.
Но не успела Мэллори даже закричать, как наваждение пропало и спустя мгновение, на нее снова смотрели знакомые голубые глаза. И, боже мой, сколько же в них было злобы…
— А ты, я смотрю уже успела найти себе кое-кого получше прокаженного? — с пугающей ухмылкой выговорил Майкл, — похоже, ты куда более предприимчивая шлюха, чем я думал…
Девушка побелела как мел. Он знает… Мэллори была практически уверена, что на этой печальной ноте, ее жизнь сейчас и оборвется, однако, мужчина резко убрал руку с шеи, отшвыривая Черную на пол.
— Может, и стоило бы сейчас тебя придушить, — с ядовитой насмешкой протянул он, глядя на девушку сверху вниз, — но это было бы слишком быстро…
Мэллори подняла на мужчину затравленный взгляд, но тот, не задерживаясь больше ни на секунду, направился к двери, что вела в коридор западного крыла.
Внутри Лэнгдона клокотала такая дикая ярость, что ему хотелось разнести к чертям целый этаж, спалив его в горку пепла.
— Мисс Фарадэй, — почти спокойно произнес Майкл, заметив женщину в конце коридора, — к вам есть поручение…
— Слушаю, — серьезно отозвалась она, подняв бровь.
— Пожалуй, настало время познакомить новенькую с мистером Райли, — с кривой улыбкой сказал он, — до утра можете не дожидаться.
— Ясно, — кивнула женщина, — будут дополнительные распоряжения?
— Да… — нехотя добавил Майкл, чуть подумав, — девчонка мне еще нужна, так что, пусть не вздумает ее калечить. Десяти ударов будет вполне достаточно.
— Будет сделано, — сухо ответила мисс Фарадэй.
========== 16 ==========
Пока мисс Фарадэй, крепко вцепившись в плечо девушки, куда-то уводила ее по коридору, та не сказала ни слова. Чтобы там ни решил сделать Лэнгдон, Мэллори ясно осознавала лишь то, что ей это точно не понравится.
Покинув восточное крыло, женщина направилась в сторону лестницы, что вела к нижним этажам. Освещение здесь было не самое лучшее, а ступеньки слишком крутые, так что, приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не упасть.
На самом деле, Мэллори сейчас ощущала страх не столько за собственную участь, сколько за то, что антихрист теперь мог сделать с Нейтаном. Да, Кооператив и его отпрыски были неприкосновенны, но вряд ли Лэнгдон так просто смирится с тем, что кто-то позарился на его имущество и даже осмелился распустить руки.
Не доходя до этажа Серых, мисс Фарадэй свернула направо, где небольшой холл переходил в узкий коридор с одной единственной дверью.
— Прошу прощения за поздний визит, мистер Райли, — с ухмылкой протянула женщина, входя в комнату и утаскивая Мэллори вслед за собой, — но, боюсь, у нас неотложный вопрос.
Девушка испуганно оглядела тесное помещение, что напомнило захламленную кладовую, заваленную бумагами и каким-то непонятным барахлом. И посреди всего этого хлама, за столом восседал пожилой мужчина с неприятным тяжелым взглядом. Так вот, кто такой этот Райли, о котором мисс Фарадэй раньше упоминала при Черных…
— Входите, — скрипучим усталым голосом произнес хозяин каморки, поднимаясь со стула и подходя к соседней двери, небрежно пиная ее ногой, — только давайте по-быстрому…
Нервно сглотнув, Мэллори шагнула за порог. В отличие от соседней комнаты, здесь царил идеальный порядок. Голые каменные стены, небольшой стол, на котором выстроился ряд ящиков с довольно пугающим содержимым… Подобное девушке уже приходилось видеть, когда ее забросило на задворки Салема. Господи, неужели людей здесь на полном серьезе подвергали пыткам? Какая-то неимоверная дикость… Мэллори все еще надеялась, что вся эта груда металла здесь находилась исключительно для того, чтобы нагнать страху.
— Чего встала? — хмыкнула Фарадэй, подталкивая девушку в спину, — разделась до пояса, живо.
Вздрогнув, Мэллори медленно потянула с плеч сорочку, спуская ее вниз. Мистер Райли уже успел зайти в комнату, захлопнув дверь и быстро пробежался не особо заинтересованным взглядом по обнаженной груди девушки.
Снова тычок в спину от мисс Фарадэй и Мэллори подошла вплотную к одной из стен, на которой были припаяны металлические колодки для рук. Девушке пришлось вложить запястья в пазы и с неприятным лязгом, замок защелкнулся.
Судорожно дыша, Мэллори почувствовала, как женщина собрала руками волосы, перекидывая их вперед на плечо, а следом, обойдя провинившуюся, с кривой улыбкой протянула ей небольшой деревянный брусок.
— Ты ведь не хочешь случайно откусить себе язык? — язвительно спросила она, — зажми это зубами.
Не оставалось ничего, кроме как молча подчиниться. И хоть сейчас девушка пыталась держаться с достоинством, страх предстоящей боли и неизвестности, все равно брал свое.
— Полегче с ней, — еле слышно сказала Фарадэй Райли, чтобы девушка их не услышала, — иначе, Лэнгон потом с тебя живьем шкуру сдерет.
…
— Ну и идиотка же ты, — тихо проговорила Кэрол, прикладывая мокрую тряпку к исполосованной спине девушки.
Мэллори зашипела от боли, когда ткань коснулась свежих ран.
— Ты же сама говорила, что не нужно под него прогибаться, — обиженно сказала она.
— Прогибаться — да, — фыркнула Кэрол, — но на кой-черт было так его раздраконивать? Еще и этот Нейтан… Связываться с ублюдками из Кооператива — паршивая идея. Думаешь, от мразей, что давным давно продали свои мелкие душонки дьяволу, можно ожидать чего-то хорошего?
— Он обещал мне помочь, — упрямо буркнула Мэллори, снова скривившись от боли в спине.
— Да? Ну и где он сейчас? — усмехнулась прислужница, продолжая промывать раны, — что-то я не вижу здесь этого гребаного рыцаря в сияющих доспехах. Вот увидишь, как только этот тип поймет, во что ввязался, его стояк на тебя тут же упадет.
Девушка недовольно засопела в ответ. Конечно, ей хотелось бы опровергнуть слова Кэрол, но разве у нее были для этого доводы? Мэллори не знала Нейтана в достаточной степени, чтобы с уверенностью утверждать о его честности и благородстве.
— Лучше подбери остатки своих мозгов и пока не поздно — извинись перед Лэнгдоном, — добавила Кэрол, выжимая пропитанную кровью тряпку в таз с водой.
— Что? — возмущенно переспросила Мэллори, оборачиваясь и приподнимая голову, — но ты же сама сказала раньше…
— Я сказала, что тебе нужно его зацепить, а не организовывать свое самоубийство, — с раздражением откликнулась прислужница, — нравится тебе или нет — Лэнгдон здесь главный. Захотел тебя отхлестать — имеет на это полное право… И не надо на меня так смотреть.
Девушку страшно тянуло разрыдаться от обиды на услышанное, хоть головой она и соображала, что по существу Кэрол была права.
— Ты, конечно, здорово успела накосячить, — вздохнула прислужница, протирая кожу насухо, — но раз Лэнгдон тебя сразу не прикончил и даже толком не выпорол, значит, на тебя у него все еще есть планы.
— «Толком не выпорол»? — переспросила Мэллори сквозь зубы.
— По сравнению с другими тебя, считай, плеткой просто погладили, — хмыкнула Кэрол, — и что-то я сильно сомневаюсь, что так с тобой понежничать, была инициатива Фарадэй или Райли.
— Мне теперь Лэнгдону за это еще и «спасибо» надо сказать? — огрызнулась она.
— Лишним не будет, — пожала плечами Серая, — а станешь дальше выеживаться — отхватишь еще больше. И не факт, что в следующий раз Лэнгдон станет тебя жалеть
— Да пошел он… — со злостью прошипела Мэллори утыкаясь лицом в подушку.
Кэрол закатила глаза.
— Дура набитая — вот ты кто, — сказала прислужница, шумно выдохнув, — твое уперство бы, да в полезных целях…