Девушка отвернулась, явно демонстрируя, что продолжать этот разговор она сейчас не хочет.
— Передам-ка я, пожалуй, этому Нейтану, как тебе из-за него досталось, — ехидно протянула Кэрол, — может, хотя бы тогда до твоей тупой головы что-то дойдет…
— Не надо, — тут же нервно отозвалась Мэллори, — ему же нельзя сюда приходить…
— А ты думаешь, он захочет? — со снисходительным смешком переспросила прислужница, — не нужна ему не ты, не твои долбаные проблемы, пойми ты это уже, наконец!
…
— Отец сказал, вы хотели со мной поговорить? — спросил Нейтан, заглядывая в кабинет Лэнгдона.
Мужчина, оторвав взгляд от ноутбука, медленно посмотрел на вошедшего, что с довольно наглым видом сейчас подпирал плечом дверной косяк.
— Верно, — криво улыбнулся Майкл, стукнув пальцами по столешнице, — заходи.
Все с тем же небрежным видом, Нейтан прошествовал к креслу, что стояло напротив стола антихриста.
— Хочу сразу прояснить, — лениво протянул парень, присаживаясь, — если вы по поводу той Черной — я не виноват. Она сама ко мне полезла.
Лэнгдон молча прищурился, вглядываясь в карие глаза Вуда.
— Мало того, что тебе хватает наглости нарушать правила Святилища, так теперь ты еще собираешься врать мне в лицо? — хмыкнул мужчина.
— Не понимаю, о чем вы, — с невинным видом ответил Нейтан, покачав головой, — я ничего не нарушал, а если ваши шлюхи не умеют держать себя в руках — это уже не мои проблемы.
Майкл сохранял совершенно невозмутимое лицо, и одному дьяволу было известно, как же у него сейчас чесались руки удавить эту оборзевшую лживую тварь не сходя с места.
— Думаешь, если свалишь все на девчонку, тебе так легко все сойдет с рук? — с пугающей ухмылкой спросил Лэнгдон.
— Раньше ведь сходило, — еще наглее усмехнулся Нейтан, — не понимаю, к чему сейчас вообще этот разговор… Выгнать или убить вы меня не можете, а устроить мне показательную порку вам не позволит мой отец. Вы ведь и сами это знаете…
Улыбка слезла с лица мальчишки так же быстро, как и появилась, когда горло вдруг с неимоверной силой сжала невидимая рука.
— Я уничтожил и поставил на колени население целой планеты, — прошипел Майкл, глядя, как Нейтан, задыхаясь, корчился в кресле, — неужели ты серьезно решил, что после этого я не смогу поставить на место одного мелкого зарвавшегося ублюдка?
Лицо Вуда уже начало синеть.
— Единственная причина, по которой ты еще не сдох — в том, что я хочу напоследок использовать твою шкуру в качестве весомого аргумента… — тихо добавил Лэнгдон, наконец, прерывая действие магии, — а сейчас, можешь бежать обратно и нажаловаться на меня папочке, если считаешь, что тебя это еще хоть как-то спасет.
…
Прошло два дня. Нейтан, которому Кэрол успела передать новости о Мэллори, повел себя откровенно странно… Точнее, странным это показалось исключительно Мэллори, так как Серая примерно такой реакции и ожидала. А если быть точнее — этой реакции практически не последовало.
Немного попричитав, парень поблагодарил Кэрол за информацию и был таков. Ни о том, чтобы навестить девушку, ни хотя бы передать ободряющую записку — не возникло даже и речи. А еще, если прислужница не насочиняла, после разговора с ней, Нейтан быстро улетучился обхаживать кого-то из Красных.
Помимо порки, девушке решили вкатить в качестве дополнительного наказания, еще и домашний арест. Уже двое суток Мэллори почти неподвижно провалялась в кровати. В таком состоянии, она даже одеться не могла — тугая шнуровка задела бы раны, что и без того заживали паршиво. А потому, приходилось безвылазно торчать в спальне, периодически слушая язвительные, пусть и справедливые комментарии Кэрол, что ухаживала за ней.
— Хватит уже, — устало протянула Мэллори, осторожно перекатываясь на бок, и прерывая очередную лекцию прислужницы на тему того, как опальной наложнице теперь снова пробиться в доверие к Лэнгдону, — меня уже тошнит про это слушать…
— Ну и дура, — снова повторила Кэрол, застилая свежую простынь, — что, думаешь самая умная здесь?
— Хочет снова меня трахать — пожалуйста, но выслуживаться и изощряться перед ним я не собираюсь, — рявкнула девушка.
— Ну-ну, — хмыкнула Кэрол, — а стоять на четвереньках и подставлять зад Кооперативу, тебе больше понравится? Честно говоря, до сих пор удивляюсь, что после твоей выходки с Вудом, тебя не вышвырнули отсюда к нам или Красным…
— И что мне теперь, до потолка от радости прыгать? — пробурчала она.
— Надела б ты здесь хоть раз серое или красное — быстро сообразила бы, чего лишилась, — с неприязнью ответила Кэрол, взбивая подушку.
Продолжая тихо препираться, прислужница помогла Мэллори переодеться в чистую сорочку, осторожно спустив ее до талии, чтобы лишний раз не тревожить раны.
— Ложись, — скомандовала Кэрол, кивая девушке и отходя в сторону комода. В одном из ящиков хранилась заживляющая мазь, которую сейчас приходилось использовать по три раза в день.
Болезненно поморщившись, Мэллори кое-как устроилась на кровати, обнимая руками подушку. Но не успела прислужница подойти к постели больной, как из коридора послышались приближающиеся шаги.
Дверь отворилась и на пороге, к удивлению обеих девушек, показался Лэнгдон. Взгляд мужчины быстро метнулся в сторону Серой, в котором ясно читался молчаливый приказ исчезнуть куда подальше.
Отставив баночку с мазью обратно, Кэрол тихо сказала, посмотрев на Мэллори:
— Зайду позже.
Девушка до ужаса не хотела сейчас оставаться с Майклом наедине, но Серая уже захлопнула за собой дверь, быстро исчезая в коридоре.
Снова медленный стук шагов и вскоре, кровать чуть продавилась, когда мужчина присел на нее.
Все еще лежа на животе и стискивая пальцами подушку, девушка тяжело и часто дышала, в тревожном ожидании подняв взгляд на Лэнгдона.
Вытянув руку, Майкл аккуратно заправил прядь ее волос за ухо, тихо проговорив:
— Я не хотел, чтобы до такого дошло. Ты сама в этом виновата.
В голосе мужчины не было слышно насмешки или злобы, скорее, разочарование и усталость.
Глубоко вздохнув и на миг закрыв глаза, Мэллори еле слышно ответила:
— Я знаю.
Бровь Майкла удивленно поползла вверх.
— Вот как? — переспросил он, смерив девушку подозрительным взглядом.
Мэллори знала, что сейчас он не сможет уличить ее во лжи. Ведь девушка верила в то, о чем говорила, пусть это правда и казалась ей отвратительной.
— Для Черных есть свои правила и я осознанно нарушила одно из них, — безжизненно проговорила она, — со мной поступили справедливо.
На это раз тяжелый вздох вырвался уже у Майкла и после небольшой паузы, он сказал:
— Я рад, что ты это понимаешь.
Конечно, мужчина видел и знал, насколько скрипя сердце, Мэллори далось подобное признание. Но тот факт, что девушка говорила искренне, а не пыталась его обмануть (чего Лэнгдон как раз и ожидал от нее), ощутимо его задело.
Снова вытянув руку, Майкл дотронулся округлого плеча, проводя пальцами по мягкой коже. В тот же миг, Мэллори почувствовала, что непрекращающаяся ноющая боль в спине, разом исчезла.
Удивленно подняв глаза, девушка уставилась на Лэнгдона, что все еще с подозрением и неуверенностью смотрел в ответ, словно сомневался, что сейчас поступил правильно.
Мэллори нервно сглотнула. Что ж… Ход со стороны антихриста сделан, теперь следующий шаг оставался уже за ней.
Опустив взгляд и ощущая, как сердце заходится от волнения, девушка осторожно подползла ближе к Майклу, медленно опуская голову на его колено. Сейчас, она не могла увидеть, что за эмоции отразились на лице мужчины, но когда ее головы коснулись теплые руки, к ним снова вернулась былая нежность.
— Моя бедная дурочка, — хмыкнул Лэнгдон, ласково проводя ладонью по волосам Мэллори, — ну и зачем было наживать себе столько проблем?
Девушка ничего не сказала в ответ, и лишь теснее свернулась в комочек, прижимаясь щекой к гладкой ткани брюк.