— Похоже, десятка ударов тебе явно было мало, — прошипела мисс Фарадэй.
Шумно вздохнув и бросив на надзирательницу злобный взгляд, девушка рванула по лестнице, оставляя мисс Фарадэй с ее негодующими криками позади. Плевать, занят сейчас Лэнгдон или нет, и насколько сильно ей влетит, за то, что она снова нарушила правила. Если Фарадэй успеет получить подпись мужчины на приказ о казни Кэрол — все пропало.
Мчась по коридору, придерживая подол, Мэллори уже слышала позади себя грозный топот. Надо же… А мисс Фарадэй, несмотря на пожилой возраст, бегала не хуже олимпийских чемпионов.
Без стука рванув на себя дверь кабинета, девушка вломилась за порог, тут же сталкиваясь с озадаченным взглядом Майкла, что сидел за рабочим столом.
— Майкл, пожалуйста… — тут же нервно выговорила она, кидаясь вперед и упираясь ладонями в стол, но в тот же миг, дверь за спиной снова открылась и в кабинет с перекошенным от злости лицом, вошла Фарадэй.
— Пошла прочь! — прорычала женщина, глядя на Мэллори.
— Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? — вскинул бровь Лэнгдон, переводя взгляд с девушки на надзирательницу и обратно.
Мисс Фарадэй и Мэллори заговорили одновременно, перебивая и пытаясь перекричать друг друга. Закатив глаза, Майкл поднялся из-за стола и щелкнул пальцами, после чего в кабинете снова воцарилась тишина.
— Начнем с вас, — сухо сказал Лэнгдон, глядя на Фарадэй.
— Я пыталась ее остановить! Сказала, что вы заняты, но она начала огрызаться и вопить, что у нее к вам неотложное дело, — процедила сквозь зубы женщина.
После этого, мужчина перевел взгляд на Мэллори, у которой, наконец, спало онемения языка, что было вызвано магией.
— Она сейчас подсунет вам бумаги, где есть приказ о казни Кэрол Фостер! — выпалила девушка, топнув ногой, — но она ни в чем не виновата!
— Заткнись! — шикнула Фарадэй, злобно прищурившись, — не лезь не в свое дело!
— Да вы даже разбираться не стали!..
— Тихо, — устало перебил Майкл, зажимая пальцами переносицу, — мисс Фарадэй, подождите, пожалуйста, в коридоре.
— Но… — с негодованием начала женщина, однако, столкнувшись с тяжелым взглядом Лэнгдона, желание спорить, быстро сошло на нет.
Когда дверь за женщиной захлопнулась, Майкл снова посмотрел на Мэллори.
Решив не терять зря времени, девушка тут же затараторила:
— Она этого не делала. Это был просто несчастный случай, а эти стервы специально наврали…
Мужчине понадобилось потратить пару минут, чтобы вникнуть в сбивчивый рассказ Мэллори и понять, чего она от него хочет. Наконец, тяжело вздохнув, он сказал:
— Убила ли она ее сама или нет — неважно. Серым запрещено вступать в конфликтные ситуации с Черными и тем более, доводить их до драки.
— Но ее спровоцировали!..
— Я не буду повторять дважды, — холодно ответил Майкл, делая шаг в сторону Мэллори, строго глядя на нее сверху вниз.
К горлу девушки подкатил комок. Антихрист явно не собирался менять своего мнения, но и Мэллори не собиралась так быстро сдаваться. Тихо всхлипнув, она резко кинулась вперед, вжимаясь в грудь мужчины, судорожно впиваясь пальцами в его одежду.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — сквозь слезы взмолилась девушка, — я больше никогда ничего другого не попрошу. Сделаю, что угодно, только не забирай ее у меня…
Майкл снова устало выдохнул, опустив взгляд на бьющееся в истерике тело. Хоть он и должен был сейчас сказать ей твердое «нет», почему-то, сейчас ему не хотелось этого делать. Странно, обычно, женские слезы его никогда не трогали… Если только слезы Сибилл… Но это уже другая история.
— Для тебя это так важно? — тихо спросил он, касаясь ладонью щеки Мэллори.
— Очень, — прошептала она, прижавшись к Майклу еще теснее.
— Ладно, — произнес Лэнгдон, с трудом веря в свои же слова, — я скажу Фарадэй, чтобы ее отпустили.
Снова всхлипнув, девушка схватилась за его руку, что лежала на щеке, неожиданно припадая к ней поцелуем, что еще больше смутило Майкла.
— Но выпороть ее все равно придется, — пробурчал мужчина, пытаясь мягко отстраниться от Мэллори, что вцепилась в его ладонь мертвой хваткой, с благодарностью и слезами оставляя на ней короткие поцелуи.
— Спасибо, — со слабой улыбкой сказала девушка, поднимая на Лэнгдона заплаканные, но счастливые глаза.
И снова антихриста посетило это непрошенное дежавю…
— Иди уже, — отмахнулся Майкл, снова опускаясь за стол.
Когда Мэллори исчезла за дверью, мужчина задумчиво потер лоб ладонью. И с чего вдруг она сейчас так сильно напомнила ее?..
========== 19 ==========
За год до текущих событий…
— Билли, успокойся, пожалуйста… — тихо выговорил Майкл, хоть его слова тут же оборвал оглушительный грохот разбившегося стекла.
Изящные, в чем-то даже детские черты лица, до неузнаваемости перекосило от гнева. Девушка уже потеряла над собой контроль и подобные вспышки ярости за последнее время происходили с ней все чаще. От милой трогательной девочки, что когда-то могла разрыдаться из-за мертвого мотылька, найденного на подоконнике, с каждым днем оставалось все меньше и меньше. И Майкл, со всеми своими способностями и могуществом, никак не мог этому помешать. Разум Сибилл неминуемо раскалывался на части, как и зеркала, что она сейчас разбивала голыми руками.
— Я знаю, что они еще здесь, — прошипела девушка, резко падая на колени и начиная копошиться пальцами в битом стекле, совершенно не замечая, как раздирала себе кожу до крови, — они смотрят… Почему… ПОЧЕМУ ОНИ ПОСТОЯННО СМОТРЯТ?!
Отчаянный хриплый вопль прокатился по всей комнате, заставив Лэнгдона в очередной раз болезненно вздрогнуть. Он стоял, прислонившись спиной к стене, уже не пытаясь вмешаться. Чтобы он сейчас ни сказал и ни сделал — это уже не имело смысла. Когда на место нежной и испуганной Билли, приходила Сид (по крайней мере, так она себя называла) — добиться от нее понимания было бесполезно, хоть Майкл все еще и надеялся на обратное.
На миг, девушка вдруг замолкла, глядя в собственное отражение, словно заметила в нем что-то необычное. Решив воспользоваться моментом, Лэнгдон осторожно приблизился к ней. Он не хотел оставлять ее одну, опасаясь, что Сибилл могла серьезно себя поранить. К тому же, подобные случаи происходили уже не в первый раз…
— Почему? — снова повторила девушка, глядя куда-то в незримую точку.
Майкл коснулся ее плеча, собираясь поднять Сибилл на ноги, но та вдруг неожиданно встрепенулась. Мужчина не успел среагировать, когда в его живот с невыносимой болью вдруг воткнулся один из крупных осколков.
— Нет… — с ужасом выговорила девушка, потрясенно глядя на собственные руки, что только что загнали стекло в живую плоть, — это не я… Прости… Пожалуйста…
С судорожным дыханием, Лэнгдон выдернул осколок из живота, тут же чувствуя, как кровь густым потоком хлестнула на пол. Подобная вещь не могла его убить, по крайней мере физически… Ибо морально, Майкл получал подобные удары за последние дни с пугающей регулярностью.
Всхлипнув, девушка испуганно прижалась с антихристу, чувствуя теплую кровь, что потекла и пропитала насквозь ее платье.
— Я не хотела, — со слезами выговорила она, отчаянно цепляясь руками за широкую спину, — это все она виновата…
— Тише, — еле выдавил мужчина, дрожащими руками обнимая Сибилл в ответ, — я знаю.
— Я люблю тебя, — прошептала девушка, утыкаясь лбом ему в шею.
Рана на животе уже затянулась, но на глаза Лэнгдона все равно навернулись слезы. Он знал, что рано или поздно настанет день, когда на месте Билли останется только Сид, что ненавидела все живое, включая его и саму себя. И, возможно, это было последнее признание в любви, что Майкл от нее услышал.
Но хуже всего, пожалуй, было осознание того, что он был сам виноват в происходящем. Было время, когда недуг Сибилл казался ему чем-то забавным, даже увлекательным… Именно благодаря Лэнгдону на свет появилась Сид, что теперь раздирала изнутри дорого ему человека. Сид, что с невиданной кровожадностью кидалась на людей, что не понимала слова «нет» и всегда все делала по-своему. Если бы Майкл только знал, чем это однажды закончится…