— Что? — растерянно переспросила Мэллори, еще теснее прижимая зверька к груди, — нет, я его не отдам!
— Это, похоже, тот кот, которого вчера хозяева в лабораторию принесли усыпить, — тихо отозвалась Кэрол, — слышала, что сбежать успел…
Майкл с раздражением закатил глаза.
— Мне плевать, откуда он взялся, — сказал Лэнгдон, оборачиваясь к Мэллори, — здесь он не останется.
— Но…
— Или ты его отдаешь сейчас прислуге, или я сверну ему шею, — повысил голос Лэнгдон, все больше выходя из себя.
— Ну, пожалуйста, можно мне его оставить? — заныла девушка, — он же не будет мешать…
Мужчина озадаченно посмотрел на Мэллори, что вцепилась в кота мертвой хваткой, явно не собираясь так просто с ним расставаться. И чего он ей сдался?.. На самом деле, Майкл, может быть, и разрешил бы девушке такую прихоть, но после ее идиотской прогулки, которая едва не закончилась очередным покушением, был слишком зол.
— Кажется, ты уже говорила, что больше никогда и ничего не будешь просить, — прищурившись, сказал Лэнгдон, припоминая Мэллори, как она недавно клянчила оставить жизнь своей служанке.
Глаза девушки быстро наполнились слезами.
— У тебя что, совсем сердца нет? — сквозь комок в горле выговорила она.
Майкл уже шумно вдохнул, собираясь обрушить на Мэллори очередную гневную тираду, но неожиданно в разговор вклинилась Мид.
— Майкл, — тихо сказала она, касаясь локтя мужчины, — пусть оставит. У девчонки со скуки дурь в голову лезет, вот и бегает, куда не просят. А так, может, хоть успокоится.
Мэллори удивленно посмотрела на женщину. Вот уж не думала, что та выступит на ее стороне…
Было заметно, что Лэнгдон замер в нерешительности, глядя то на Мэллори с котом, то на Мид.
— Да делайте, что хотите, — наконец, сердито пробурчал он, стряхивая с себя руку Мириам.
Девушка удивленно вскинула брови, глядя, как Майкл, резко сорвавшись с места, покинул коридор с громким недовольным топотом. Кажется, антихриста серьезно обидел тот факт, что в этот раз Мириам поддержала не его, а кого-то другого.
— Не обольщайся, куколка, — хмуро сказала Мид, посмотрев на Мэллори, — это не ради твоих капризов. Еще раз высунешься из спальни без спроса — сломаю ноги.
…
— Не бойся, тебя никто не обидит… Вот так, — с улыбкой шепнула Сибилл, кормя с руки крошечного мышонка.
Майкл, что сидел за своим рабочим столом, с любопытством косился в сторону девушки. Все же, у Сибилл было странное понимание мира… Без лишних раздумий превращая людей в кровавое месиво, она всем сердцем любила животных, даже самых мерзких, на его взгляд. Лэнгдон ни раз заставал девушку, пока та с нежностью могла общаться с пауками, крысами и всем, что только могло найтись среди фауны Святилища.
— Долго ты там еще будешь возиться? — недовольно пробормотал мужчина, глядя, как Сибилл с совершенно счастливым видом сидела на полу, позволяя маленькому зверьку ползать по своей вытянутой руке.
— А можно я его себе оставлю? — спросила девушка, поднимая глаза на Лэнгдона.
— Не боишься, что твоя кошка его сожрет?
— Почему? — растерянно моргнула Сибилл.
— Не знаю… — фыркнул от смеха мужчина, — может, потому что для котов это в порядке вещей?
— Не нравится мне такой порядок, — накуксилась в ответ девушка.
— От того, что он тебе не нравится, он не перестает быть правдой, — покачал головой Майкл.
— Думаешь, люди тоже убивают друг друга по этой причине? — тихо спросила Сибилл, продолжая глядеть на мышонка в своих ладонях.
— Изначальную природу вещей не изменить, — хмыкнул мужчина, — человечество всегда стремилось задавить и уничтожить тех, кто слабее. От животных в этом вопросе, мы не слишком-то отличаемся.
Тяжело вздохнув, девушка поднялась на ноги и обойдя стол, приблизилась к Лэнгдону со спины. Наклонившись, она мягко поцеловала его в щеку, отчего Майкл слабо улыбнулся, ощутив этот робкий невинный жест.
— Наверное, тогда лучше его отпустить, — задумчиво протянула Сибилл, поглаживая зверька кончиками пальцев.
Антихрист помнил, как спустя пару дней после этого разговора, девушка рыдала, обнаружив недоеденный труп мыши, которую кошка, все же, смогла настигнуть, случайно встретив ее в одном из коридоров. Забавная неотвратимость жизни в наглядном действии…
…
Еще один труп и еще больше новых вопросов… Глядя в мертвое лицо Флоренс, Майклу все сильнее начинало казаться, что над ним изощренно издеваются. Судя по тем крупицам, что мужчине удалось выцепить из остатков памяти Черной, он понял, что той уже не пытались угрожать, а напротив, предложили нечто взамен на убийство Мэллори.
Но чья воля стояла за этими жалкими попытками? И почему главному заговорщику удавалось так легко втянуть в свои планы посторонних?.. Что Брук, что Флоренс, поверили Ей практически сразу, даже не пытаясь включить критическое мышление. Словно некто, чьего имени Майкл пока не знал, обладал огромным даром убеждения и явно был сведущ в манипуляции. И все это снова напоминало ему Сибилл… Но каждый раз, антихрист отметал эти предположения. Кто-то продолжал мастерски ее копировать и Лэнгдон не успокоится, пока не поймет, кто.
Вдобавок ко всему, продолжало нарастать беспокойство, касаемо Мэллори. С девчонкой не прекращали играть в ожесточенные кошки-мышки, и Майкл уже не был уверен, что в следующий раз ей повезет выбраться живой и невредимой… Даже с учетом всех мер безопасности, что антихрист пытался держать вокруг Черной — пока он не найдет виноватого, Мэллори оставалась под угрозой, которая могла нагрянуть с любой стороны.
Сидя в своем кабинете, Лэнгдон с раздражением захлопнул ноутбук, понимая, что сейчас он все равно не мог ни на чем сосредоточиться, кроме как в сотый раз прокручивать в голове последние воспоминания и слова Брука и Флоренс.
Вместе с тем, возвращаясь мыслями к сегодняшней выходке Мэллори, внутри ощутимо кольнула обида и злость.
…
— Мало мне тебя, теперь еще с этой зверюгой нянчиться? — недовольно спросила Кэрол, глядя на кота, что с блаженным мурлыканьем устроился у Мэллори на коленках.
— Ну хоть ты не начинай, — устало отозвалась девушка, поглаживая пушистую шерстку, — не так уж много от него проблем.
Прислужница молча закатила глаза. Похоже, что спорить здесь было бесполезно.
— Смотри, как бы Мид с Лэнгдоном тебя теперь вообще на цепь не посадили, — добавила Серая собирая пустые тарелки после ужина, — а то добегаешься…
— Странно, что убийцу все еще не нашли, — задумчиво протянула Мэллори, потирая лоб рукой, — разве тут есть, где прятаться?
— Да уж было бы желание — место найдется, — хмуро ответила Кэрол, — только сдается мне, что все это творится прямо у Лэнгдона под носом.
— Думаешь, кто-то из Черных?
— Ну, а кто еще мог успеть здесь на тебя так зуб отрастить? — пожала плечами прислужница.
— Кстати… — вдруг вспомнила Мэллори, вскинув взгляд, — а ты не знаешь, что за странная хрень у Мид с рукой?.. Это какой-то протез особый?
— Так она сама по себе — протез, — хмыкнула Кэрол, — как и почти все, кто работают тут надзирателями. Подробностей не скажу, но кажется, их тут массово клепают в соседнем здании, где лаборатория.
— Постой, — вытаращила глаза девушка, — хочешь сказать, что и Мид и Фарадэй… Роботы?
— Вроде того, — с усмешкой сказала прислужница, забавляясь удивлением Мэллори, — сама когда-то обалдела, когда узнала. Но ты на этом не заморачивайся, они хоть и андроиды, но ведут себя вполне как живые стервозные суки — от обычных людей не отличишь.
— А я думала, что Лэнгдон с Мид в каких-то родственных отношениях… — растерянно пробормотала она.
— Ну, Лэнгдону ведь вскрытие никто не проводил, — покачала головой Кэрол с ухмылкой, — может, и у него там внутри одни провода и микросхемы — по крайней мере, это многое бы объяснило.
Мэллори оставалось лишь озадаченно хлопать глазами на всю эту неожиданную информацию. Каждый день тут узнаешь что-то новое…
…
Вспоминая вчерашние слова Майкла, девушка ждала до самого позднего вечера, ожидая, что он зайдет к ней. Но, похоже, мужчина ни на шутку успел разозлиться из-за очередного покушения, что едва не случилось по глупости Мэллори. А потом еще и эта ссора из-за несчастного кота…