— А если нет, нас закатают в бетон, — мрачно отозвалась Эльза, убирая с лица вуаль и швыряя ее в угол, — а тряпки-то нам эти зачем, не объяснишь уже?
— Ну, а вдруг сюда кто-то зайдет? — закатила глаза Софи, глядя сквозь черную тряпку, — и вообще, не ной. Я тебя силой в это не тянула.
— Мой учитель по физкультуре тоже что-то похожее говорил, — огрызнулась девушка, — но от хламидиоза это не спасло…
— Короче, — вздохнула Софи, поднимаясь на ноги и отставляя чашу на стол, заставленный свечами, — или мы завтра скармливаем сучке эту дрянь и все вернется на круги своя, или остаемся сидеть на заднице и ждем, пока от нас избавятся, как от ненужного мусора. Лично я выбираю первый вариант…
…
Майкл не позволил Мэллори возвращаться в свою комнату в одиночку, пусть для этого и требовалось всего-то пройти пару лестничных пролетов. Пока девушка с тихим хихиканьем спускалась по ступенькам, Лэнгдон едва ли не за шкирку ее тащил. Гиперопека, что прорывалась из антихриста в последнее время, начинала все сильнее напоминать паранойю, пусть и не совсем беспочвенную. И даже несмотря на частые оскорбления и грубоватость, что сквозили из его речи в адрес Мэллори, это все равно казалось до странности милым.
Наконец, добравшись до двери, Майкл втолкнул девушку за порог, входя следом. Взгляд Мэллори успел зацепиться за Кэрол, что уже прибиралась в комнате под пристальным наблюдением кота, развалившегося на кровати. И стоило животному только заметить антихриста, как он сразу же неодобрительно зашипел в его сторону. Впрочем, сам Майкл одарил кота в ответ тем же злобным взглядом.
— Надеюсь, сегодня тебе уже хватит мозгов никуда не высовываться? — вполне серьезно спросил Лэнгдон, глядя на девушку сверху вниз.
— Думаю, да, — слабо улыбнулась Мэллори, все еще пребывая в приподнятом настроении.
— И пообещай, что даже если у тебя за дверью будет корчиться в агонии хоть целый кошачий прайд — ты не станешь кидаться их спасать, — язвительно добавил мужчина.
— Обещаю, — с тихим смешком ответила девушка.
Майкл уже собирался уходить, но Мэллори, вдруг вытянувшись на цыпочках, опустила руки на его плечи, чуть наклоняя к себе. Щеки мужчины коснулся нежный поцелуй, от которого по телу тут же пробежали мурашки.
Когда девушка отстранилась, Лэнгдон на секунду растерянно взглянул на нее. Кажется, он хотел что-то сказать, но так и не решился. В итоге, пробормотав себя под нос что-то неразборчивое, мужчина быстро исчез за дверью, громко захлопнув ее.
— Вы посмотрите-ка, пожалуйста… — со смехом протянула Кэрол, как только Майкл ушел, — неужто тут кто-то втюрился?
— Да ладно тебе, — неловко улыбнулась Мэллори, отходя к кровати и садясь рядом с котом, — просто у меня хорошее настроение…
— А я сейчас и не про тебя говорю, — фыркнула прислужница, — с тобой, красотка, и так диагноз давно ясен. А вот мистер-невозмутимость, похоже, вляпался по самые уши.
— Думаешь? — осторожно переспросила девушка, вскинув бровь.
Конечно, ей было бы приятно думать, что Кэрол права в своих подозрениях, но слишком боялась разочароваться снова. Все же, притворяться Майкл всегда умел мастерски.
— Раз он уже не пытается играть при тебе в Дон-Жуана, значит, в Датском королевстве явно творится что-то неладное, — продолжала насмехаться Серая, сметая пыль с подоконника.
Рассеянно улыбнувшись, Мэллори прижала к себе мурлыкающего кота, почесывая его густой мех на шее. Девушке не хотелось лишний раз себя обнадеживать, но несмотря ни на что, где-то внутри за грудной клеткой ощущалось приятное тепло, которое мало, с чем можно было спутать.
…
— Мистер Лэнгдон, можно к вам? — послышался робкий голос из-за двери кабинета.
— Да, — небрежно ответил Майкл, не отрывая взгляд от монитора.
В комнату медленно протиснулась Лили, что с неизменно перепуганными глазами покосилась в сторону антихриста.
— В чем дело? — устало спросил Лэнгдон, уже чувствуя, что у прислужницы к нему явно был не самый короткий разговор.
— Я думаю, мне нужно о кое-чем вам рассказать, — промямлила девушка, теребя руками край передника, — только не злитесь на меня, пожалуйста…
— Говори уже, — закатил глаза Майкл.
— Вчера вечером ко мне обратилась леди Софи, — откашлявшись, выговорила прислужница, — ее просьба показалась мне немного странной, но вы же знаете, что мы не можем отказывать Черным, если они что-то прикажут…
— И? — нетерпеливо подтолкнул мужчина.
— В общем… — нервно сглотнула Серая, — она сказала, что ей нужен ваш волос… И попросила меня принести его, когда я утром пойду убираться у вас в комнате.
Лэнгдон ничего не сказал, но его лицо заметно помрачнело.
— Она сказала, зачем? — относительно спокойно спросил он.
Прислужница отрицательно помотала головой, после чего, добавила:
— А еще, когда я заходила в восточное крыло, то, кажется, слышала, как леди Софи и кто-то еще из Черных, говорили о леди Мэллори… Мне кажется, они собираются сделать что-то очень плохое.
Майкл невольно стиснул руку в кулак до такой степени, что побелели костяшки пальцев.
— Прошу, только не наказывайте меня, — взмолилась Лили, — я не знала, как мне правильней поступить…
— Иди, — вздохнул Лэнгдон, покачав головой, — ты все сделала правильно. Дальше я разберусь…
…
— Ну что там, она идет? — шикнула Софи, выглядывая из-за плеча Эльзы.
— Я же сказала, что нет! — тихо рявкнула девушка, продолжая наблюдать за коридором.
Они уже давно поджидали здесь Кэрол, что вскоре должна была принесли в комнату Мэллори поднос с обедом.
— Зачем нам вообще самим с этим возиться? — недовольно переспросила Эльза, — можно ведь было подсунуть склянку кому-нибудь на кухне, уж не впервой…
— Если хочешь что-то сделать хорошо — сделай это сам, — закатила глаза Софи, подпирая спиной стену, — да и эта стерва слишком везучая.
— О, кажется, идет! — шепотом произнесла Эльза, заметив растущую тень в коридоре.
Как и было оговорено, Эльза, старательно изображая невозмутимость, вышла из-за угла навстречу прислужнице.
— Эй, ты! — недовольно скривив лицо, позвала она, — у меня в комнате кто-то из ваших устроил целый потоп! Пойди и сейчас же приберись там!
— Вообще-то, я занята, — с нескрываемой неприязнью отозвалась Кэрол, смерив Черную презрительным взглядом.
— А мне плевать! — фыркнула Эльза, — не сделаешь, что приказано — нажалуюсь на тебя Фарадэй. Хочешь снова под плетку попасть?
— Ну и сука же ты, — усмехнулась Серая, покачав головой.
Понимая, что деваться некуда, Кэрол оставила поднос на небольшом столике в коридоре, после чего, удалилась в сторону комнаты Эльзы.
— Надо бы уже и от этой гадюки избавиться, — процедила сквозь зубы девушка, взглянув на Софи, что быстро подбежала к подносу, на ходу вытаскивая маленький стеклянный пузырек из декольте.
— Надеюсь, сработает, — сказала Софи, капая в чашку с кофе неприятного вида жижу, — а там уж, и с остальными разберемся.
…
— Вот же мерзопакостные курицы! — прошипела Кэрол, входя в комнату Мэллори с подносом, — наверное, остыло уже все… Если хочешь, снова сгоняю на кухню.
— Да не страшно, — отмахнулась девушка, подходя к столу, — а что случилось?
— У Черной кто-то из прислуги вазу с цветами опрокинул, — с раздражением проговорила Серая, расставляя тарелки и чашки, — заставили оттирать… Еще и наглости хватает угрожать мне Фарадэй. Совсем оборзели…
— Сочувствую, — с пониманием отозвалась Мэллори, притягивая к себе чашку с кофе, — а это что, какой-то новый сорт?
В нос сразу ударил немного странный запах, что исходил от остывшего напитка.
— Не знаю, — растерянно пожала плечами Кэрол, — вроде все как обычно.
— Странно, — дернула бровью девушка, но не успела поднести чашку к губам, как тут же громко ойкнула, отшатываясь назад.
— Ах ты, гад пушистый, — недовольно пробормотала прислужница, глядя на кота, что резко запрыгнул к Мэллори на колени, отчего та выронила чашку на пол, разбив ее вдребезги, — теперь еще и из-за тебя убирать.