Глядя, как девушка начала раздеваться, Майкл растерянно моргнул. Интересно, что она собиралась делать?
Платье, а следом и белье, полетели на пол. Перешагнув бортик ванной, Мэллори подошла к коту вплотную, после чего осторожно вытянула руки.
— Одного я тебя в воду не брошу, успокойся, — устало сказала она.
Глубинные кошачьи страхи стали понемногу утихать, по крайней мере, Лэнгдон ощутил, что снова мог управлять этим телом по собственной воле. Кот все еще недоверчиво поглядывал на девушку, когда та взяла его на руки, прижимая к груди.
Включив душ, Мэллори зажмурилась, когда струи воды ударили по голове, и еще сильнее обняла пушистое тельце, почувствовав, как оно нервно дернулось.
— Тихо, все хорошо, — успокаивающе шептала она, поглаживая кота по голове и попутно смывая кровь и грязь с густого меха.
Сказать, что Майклу сейчас было странно — это ничего не сказать. Подобного совместного принятия душа, его фантазия раньше точно не могла представить. Перед глазами виднелась обнаженная грудь Мэллори, и от этого становилось как-то не по себе. Конечно, это было приятное зрелище, да и ощущения, в целом, тоже, но все-таки, внутри продолжало разъедать болезненное чувство безысходности. Если раньше, самое большее, что разделяло Лэнгдона с Мэллори, была его гордость и предрассудки, то теперь между ними оказался непроходимый разрыв, в целую межвидовую ступень. И тут уж как ни старайся, его не перепрыгнуть…
Вместе с тем, Майкл невольно вспомнил события сегодняшнего утра. Его человеческое тело больше ему не принадлежало, теперь подчиняясь любым приказам Верховной ведьмы. Хуже просто и не придумаешь… И хоть антихрист упорно продолжал гнать от себя эти мысли, он никак не мог перестать думать о том, что Фиона, в сущности, занималась сейчас тем же самым, чем и он когда-то. Ей было плевать на то, что в ее руках находилась безвольная игрушка, что не может сказать «нет»… Но разве Лэнгдон не поступал точно так же с любой женщиной, что доходила до его постели?
…
Глядя, как девушка морщась от боли, смазывала дезинфицирующим раствором многочисленные царапины, Майкл чувствовал себя виновато, хоть и немного обиженно. В конце концов, Мэллори могла бы и догадаться, что закатить такую истерику из-за помывки, было явно не его идеей.
— Зараза ты пушистая, — с усталостью произнесла девушка, наконец, ложась в постель рядом с котом, что уже устроился на ее подушке.
Освобождая место, Майкл спустился вниз, забираясь на живот девушки и сворачиваясь там клубочком поверх одеяла. Довольно быстро уснув, Мэллори не смогла заметить, как из янтарных кошачьих глаз тихо скатились крупные слезы. А ведь раньше антихрист не знал, что коты вообще умеют плакать… К счастью, хотя бы подобная человеческая черта, еще была ему подвластна.
========== 34 ==========
Позади остался месяц. Месяц с тех пор, как Мэллори снова пришлось влезть в Серое, а Майклу в кошачью шкуру. Первое потрясение и шок остались позади, а на смену им, в сознании антихриста, все больше начала наступать ярость. Спокойно сидеть сложа лапы, он больше не мог себе позволить, и так злясь на самого себя, что так долго провалялся без дела. Однако, несмотря на очнувшийся энтузиазм Лэнгдона, ситуация не стала лучше…
Первым делом, Майкл решил установить слежку за Фионой. Та устроила ритуал, и она же, наверняка, должна была знать, как вернуть все обратно. Хоть где-то это, но должно было быть записано… По крайней мере, он искренне на это надеялся. Наблюдать исподтишка за Верховной, оказалось весьма мерзким занятием. В особенности по той причине, что почти всегда рядом с ней, антихрист видел собственное тело, что безропотно следовало за ведьмой. Но были в этом и свои преимущества — каждый раз глядя на то, как Фиона издевалась над тем, что осталось от его личности, Майкла пробирало все большей злобой. А злоба для него сейчас служила и источником силы и анестетиком.
Поначалу, Лэнгдон был весьма доволен собой, что за пару недель преследований, Верховная ни разу не заметила его присутствия, но позже, в голову начали прокрадываться подозрения, что Фиона прекрасно знала о постороннем наблюдателе. Помимо этого, все подслушивания и поиски хоть какой-то полезной информации, заканчивались для Майкла ничем. Самое большее, чего ему удалось достигнуть — это найти небольшую скрытую комнату за гобеленом, в которой Фиона держала часть своих магических вещей. Ножи, перья, кости, свечи и, наконец, книги… Их было немного, но обнаружив их, антихрист впервые за полтора месяца, ощутил душевный подъем. Здесь могла храниться информация, что поможет ему, если не вернуть силы, то, хотя бы, забрать обратно свое человеческое тело.
Украсть книги Майкл не мог. Как минимум потому, что по весу они были ничуть не меньше его самого, да и Фиона не идиотка — явно заметит пропажу. По этой причине, антихрист стал пробираться сюда по ночам, изо всех сил пытаясь не вслушиваться в звуки, что раздавались из спальни… До самого утра он просиживал в тесной каморке, лихорадочно вчитываясь в текст на ветхих страницах, но так ничего и не находил. Ночь сменялась ночью, Майкл почти перестал есть и спать, тратя все свои силы на поиски, но они ни к чему его не приводили. Казалось, Фиона, зная, что антихрист копошится в ее тайнике, специально издевалась, позволяя ему биться в тщетных попытках найти хоть небольшую лазейку.
В конце концов, спустя еще пару недель, все книги были перечитаны от первой до последней страницы. Часть из них, Лэнгдон даже успел запомнить наизусть — так часто перечитывал абзацы, надеясь высмотреть что-то между строк — все без толку. Понимая, что больше здесь ловить нечего, антихрист прекратил свои ночные вылазки, решив, что пока необходимо спокойно обдумать дальнейший план действий.
Шло время. За вторым месяцем завершился и третий, а Майкл по прежнему оставался в ступоре, не в состоянии придумать, что еще предпринять. Один из вариантов, конечно, напрашивался сам собой — обратиться к отцу напрямую. Но увы, антихрист испробовал это уже с десяток раз — безрезультатно. По всей видимости, дьявол считал ниже своего достоинства откликаться на призыв кота, даже будь тот хоть трижды его сыном.
В одну из таких попыток, Лэнгдон даже едва не умер от потери крови, когда ради надежности, решил вскрыть себе вены, специально напоровшись на нож, украденный с кухни. В итоге, всего, чего он добился — это до смерти напугал Мэллори, что обнаружила его почти бездыханное тело в луже крови на полу.
Мэллори… Антихрист уже и не знал, чтобы он делал бы без нее, когда потерял все, что ему принадлежало. Должно быть, вряд ли кто-то из Черных стал бы возиться с Лэнгдоном, узнай они, что он лишился не только власти и влияния, но даже смазливой мордашки, что почти всегда позволяла Майклу получать то, чего он хотел. Не осталось никаких козырных карт, никаких хитростей… При желании, Мэллори могла бы со спокойной душой выбросить кота скитаться в подвалах и окончательно поставить на нем крест. Могла бы, но не стала.
Антихрист не знал наверняка, что заставляло девушку продолжать терпеть его общество. Жалость, сострадание или что-то более глубокое и личное?.. Наверное, Майкл догадывался об ответе, но сейчас он вызывал в нем лишь еще большую горечь и боль. Когда-то Лэнгдон преспокойно вытирал ноги о чужие чувства, не утруждаясь отвечать хоть на что-то взаимностью, а сейчас, когда ему до дикости хотелось выразить Мэллори хоть каплю благодарности, он и слова не мог ей сказать.
Единственное, на что Майкл был сейчас способен, это, хотя бы, перестать вести себя как сволочь. Ему не хотелось доставлять девушке больше проблем, чем у нее и так хватало. Мэллори изо дня в день приходилось гнуть спину на тяжелой работе, что выматывала ее как физически, так и морально, и Лэнгдону оставалось лишь не усугублять ее состояние. Помочь он ей, увы, ничем не мог, кроме как послушно полежать рядом и дать себя потискать, зная, что девушку это успокаивало.