Услышав дикий крик, Вуд старший вздрогнул, едва не проливая кофе себе на колени. Фиона удивленно вскинула бровь, оглянувшись в сторону источника звука.
Поднявшись с кресел, двое быстрым шагом поспешили к комнате Нейтана. К моменту, когда мужчина толкнул дверь, крики уже стихли, сменившись лишь судорожными всхлипами.
Взглянув за порог, Верховная обнаружила странное зрелище. Парень, держась за вспоротую шею, из которой хлестала кровь, стоял на коленях, а неподалеку от него, валялось нечто черное и пушистое, не подающее признаков жизни.
— Господи, да что тут произошло?! — заорал Вуд старший, подбегая к сыну и едва не наступая на неподвижного кота.
Нейтан не мог и слова сказать, давясь собственной кровью. Устало вздохнув, Фиона медленно приблизилась к мальчишке. Одно касание, и разодранная рана на шее мигом затянулась здоровой кожей.
Шумно вдохнув, Нейтан ошалело взглянул сначала на отца и Верховную, а после, на животное.
— Откуда взялась эта тварь?! — выкрикнул парень, — я чуть не умер…
— Должно быть, сбежал с этажа прислуги, — с ухмылкой сказала Фиона, приблизившись к коту и чуть толкнув неподвижное тело носком туфли, — в любом случае, беспокоиться уже не о чем. Он дохлый.
Женщина никак не могла убрать с лица злорадную улыбку. Что ж, вот так и закончился путь великого антихриста. В шкуре кота и с раздавленными ребрами.
— Вы меня звали? — вдруг послышался голос Кэрол, что заглянула в комнату, — не нашла вас в гостиной…
Взгляд девушки упал на труп кота на полу, отчего на ее лице тут же выступила бледность.
— Да, я просила, чтоб ты зашла, — небрежно кивнула Фиона, — и, милая, раз уж ты тут, будь так добра, вынеси отсюда мусор.
С этими словами, Верховная кивнула на мертвое животное, перешагивая его и направляясь обратно в зал.
…
Мэллори обеспокоенно взглянула на часы. И где это Майкла до сих пор носит? Уже перевалило за полночь. В такое время кот, обычно, уже дрых без задних ног, а не мотался по Святилищу неизвестно где.
Пытаясь отогнать от себя тревожные мысли, девушка перекатывалась с боку на бок, пытаясь погрузиться в сон, но несмотря на физическую усталость, он отказывался к ней приходить. И вот, наконец, из коридора послышались шаги. Но не кошачьи, а человеческие…
Услышав тихий стук в свою комнату, Мэллори испуганно подскочила. Кому она могла понадобиться в такой час? Поднявшись с кровати, девушка приблизилась к двери, чувствуя, как сердце стало все быстрее колотиться за ребрами.
— Кэрол? — озадаченно спросила она, увидев за порогом неожиданную гостью.
На лице бывшей прислужницы застыло странное выражение, ни то скорби, ни то стыда. Взгляд Мэллори медленно опустился, пока не заметил странный белый сверток в ее руках. По всему телу девушки резко пробежала ледяная дрожь.
— Мне очень жаль, — тихо произнесла Кэрол, протягивая Мэллори нечто, завернутое в простынь, — он сегодня напал на ублюдка Нейтана, и вот…
Земля начала уплывать из-под ног, когда в руках девушки оказалось знакомое тяжелое тельце. Из груди Мэллори вырвался судорожный всхлип, а колени затряслись до такой степени, что она рухнула на пол.
— Нет, нет, нет, нет… — только и могла повторять девушка, отказываясь верить в происходящее, — нет, ты не мог умереть… Пожалуйста, не надо…
Кэрол тихо шмыгнула носом, продолжая нерешительно мяться у двери.
— Я пыталась его оживить, но у меня ничего не получилось, — сказала она хриплым голосом.
Мэллори уже ничего не слышала и не замечала. Девушку разрывало болью до такой степени, что она даже дышать не могла. Похолодевшее тело с переломанными костями неподвижно лежало в ее руках, и больше уже никогда не очнется.
Шагнув в комнату, Кэрол прикрыла за собой дверь, после чего медленно опустилась на пол, садясь рядом с Мэллори.
— Знаю, тебе сейчас от этого легче не станет, но мне правда жаль, что пришлось с тобой так поступить… Да и с ним тоже.
Девушка перевела на ведьму лихорадочный взгляд. Заговори она о подобном в любой другой момент, Мэллори послала бы Кэрол к чертям, но сейчас, ее слишком раздирало горем, чтобы еще и ругаться с кем-то.
— Я думала, что как к власти придет Фиона, все каким-то волшебным образом станет лучше, — с невеселой улыбкой добавила девушка, — а в итоге, ни черта… Эта сука всегда рвалась на трон, но лучше бы продолжала и дальше драить полы.
— И зачем ты мне это говоришь? — прошипела Мэллори сквозь слезы.
— Затем, что хочу, чтобы ты знала, что я не горжусь тем, чему поспособствовала, — с тяжелым вздохом ответила Кэрол.
— Мне плевать! — рявкнула девушка, судорожно прижимая к себе мертвое тело, — проваливай отсюда!
— Вообще-то… — протянула ведьма, потупив взгляд в пол, — я хотела сказать тебе еще кое-что… Если я скажу, что есть один способ вернуть его, но вероятность успеха крайне мала и, скорей всего, закончится твоей собственной смертью — ты бы пошла на такое?
Мэллори растерянно моргнула, уставившись на Кэрол.
— Что за способ? — хрипло выговорила она.
— Сомнительный, — со странным лицом отозвалась ведьма, — нет никаких гарантий, что сработает, и что ты после этого останешься жива. Но это единственное, что я могу тебе предложить сделать. И объяснить как…
Девушка шумно сглотнула и снова опустила взгляд на то, что еще недавно было Майклом Лэнгдоном. Шмыгнув носом, она дрожащей рукой провела по мягкой черной шерстке.
— Говори, — наконец, выдавила Мэллори, с мрачной решимостью глядя на Кэрол.
В течение нескольких минут, ведьма объясняла девушке, что из себя представлял тот странный и весьма опасный способ, о котором она упомянула. И чем больше Кэрол говорила, тем бледнее становилось лицо Мэллори.
— И это сработает? — еле слышно спросила девушка, спустя продолжительную паузу.
— Я уже сказала — гарантий никаких, — покачала головой Кэрол, — во многом, это зависит от тебя самой. Так что, решай…
Вздохнув, ведьма поднялась на ноги, медленно разворачиваясь к выходу из комнаты.
— Что они сделают с тобой за это? — сорванным голосом выговорила Мэллори, глядя Кэрол в спину, — за то, что ты рассказала…
— Какая уже разница? — со знакомой ироничной улыбкой откликнулась она, — удачи, куколка. Что бы ты там ни решила.
…
Когда Мэллори вернулась в комнату с кухни, притащив с собой все необходимое, ее уже трясло от страха с головы до ног.
Но каждый раз, когда взгляд девушки останавливался на мертвом тельце в белой простыне, отчаянная решимость в ней преодолевала грядущее чувство ужаса.
Опустившись на пол и стерев слезу с щеки, Мэллори крепко схватилась за кусок мела, начиная с остервенением чертить круг. Девушка продолжала лихорадочно рисовать линии, пока они не сложились в размашистую пентаграмму.
Шумно выдохнув, Мэллори сдернула с плеч ночную сорочку, оставаясь голой, после чего, дрожащей рукой потянулась к кухонному ножу, что оставила на столе. Девушку колотило от ужаса так сильно, что был слышен тихий стук ее зубов. Шагнув в центр круга, она медленно встала на колени, едва сдерживаясь, чтобы не рухнуть в обморок.
Снова оглянувшись, Мэллори в последний раз посмотрела на Майкла. Он погиб, пытаясь за нее отомстить. Эта мразь убила единственное живое существо, из-за которого девушка еще видела смысл существовать дальше. И теперь, она уже не могла так просто отступить, зная, что был хоть крошечный, хоть призрачный шанс все исправить.
Зажмурившись, девушка приблизила лезвие к коже на запястье, после чего, с резким криком полоснула ножом вдоль руки. Кровь густым потоком хлынула на пол, заливая очертания пентаграммы. Едва дыша от страшной боли, Мэллори вскрыла вторую руку. Больше не в силах держаться на ногах, теряя сознание от головокружения и сильной кровопотери, девушка растянулась на полу, глядя широко раскрытыми глазами в низкий потолок.
— Пожалуйста… — почти беззвучно прошептала Мэллори, чувствуя, как ее сознание все сильнее проваливалось в липкую темноту.