Кроме Мэллори, здесь оставались еще двое. Чувствуя, как ее проводили молчаливыми взглядами, девушка, пытаясь унять дрожь в коленках, пошла вслед за рыжей.
— Танцевать умеешь? — спросила женщина, не оборачиваясь.
— Не очень, — упавшим голосом ответила Мэллори, слыша, как ее жемчужный наряд тихо позвякивал при каждом шаге.
— Тогда импровизируй, — хмыкнула рыжая, — номера у всех разные. Какой достался тебе — поймешь, как выйдешь на сцену. Главное, не стой столбом и уж тем более, не пытайся слинять — живой тогда точно не выйдешь.
Шумно сглотнув, девушка кивнула. Пожалуй, морально она была уже готова к чему угодно. И к прилюдным пыткам и к оргии… Или чем там еще мог развлекать себя Люцифер в вечер пятницы?
Рыжая завела Мэллори в темное помещение и та услышала, как где-то уже совсем рядом играл мелодичный джаз и раздавался смех сотни людей. Приглядевшись, девушка увидела тяжелые занавесы, что отделяли тесное закулисье от сцены.
— Вперед, детка, — с сарказмом добавила рыжая, — и попробуй не опозориться, как остальные.
Кровь в ушах стучала с такой силой, что Мэллори почти не слышала музыки, что сменилась на медленную и томную, как только она приблизилась к занавесу. От нее ждали танцев? Да если она сейчас в обморок при всех не рухнет — это уже будет достижением.
В глаза ударил ослепительный свет софитов и девушка инстинктивно зажмурилась, нерешительно останавливаясь на месте. Вместо с музыкой в уши ударил свист и возбужденные крики. Впрочем, слов она все равно не могла разобрать.
Чуть привыкнув к яркому освещению, Мэллори открыла глаза. Софиты с края сцены были направлены таким образом, что совершенно не было видно, кто находился по ту сторону зала. О количестве людей, можно было догадываться только по шуму и разнообразию голосов. И, наверное, это сыграло даже на руку… Не видя ни одного лица и направленного на нее взгляда, девушка могла представить, что она находилась здесь совершенно одна.
Рыжая предупреждала, что Мэллори догадается о составе своего выступления, как только увидит сцену. Что ж… Не самое страшное, чего можно было ожидать. По крайней мере, это было точно получше оргии или подвешиваний за кожу на крюках. Посреди сцены, в синем неоновом свете, стоял огромный бокал мартини, что словно бриллиант сиял своими изящными выточенными гранями.
«Давай, чего встала… Вспоминай свои два года хореографии в средней школе, которую ты терпеть не могла» — мысленно подстегнула себя Мэллори. Если выключить голову и забыть, что на нее сейчас таращился сам хозяин ада, будет проще… Однако, вспоминая, что Дьявол, — это еще и по совместительству отец Майкла Лэнгдона — дело принимало уже куда более неловкий и двусмысленный оборот.
…
Когда в зале, к удивлению Мэллори, послышались аплодисменты и свит, в ее голове сквозила лишь одна мысль — больше она никогда в своей жизни не будет пить мартини. Девушка ожидала, что в бокале окажется вода, но нет, ад, похоже, нисколько не скупился на реквизит для своих шоу.
Занавес закрылся и Мэллори со стоном выдохнула, опуская голову на сложенные руки. И что дальше то?
— Слезай давай, чего расселась? — послышался снизу голос рыжей.
— У меня получилось? — осипшим голосом спросила девушка, все еще пытаясь отдышаться, — я прохожу дальше?
Ответа на свой вопрос она так и не услышала. В следующие несколько минут, Мэллори отправили отмываться, после чего, велели влезть все в тот же жемчужный наряд.
— Говорить начнешь, когда позволят, а пока, держи язык за зубами, — сказала рыжая, приказывая следовать за собой.
На всякий случай покрепче сцепив зубы, девушка, немного прихрамывая на своих высоких каблуках, поднималась по ступенькам, устланным красным ковром. Стоило признать, интерьеры ада выглядели воистину по-королевски… Рядом с ними, даже прежнее убранство Святилища казалось весьма лаконичным и скромным. Дьявол явно имел слабость к роскоши и это прослеживалось в каждой мельчайшей детали барельефа, золотых люстрах или драгоценных камнях, которыми были инкрустированы перила парадной лестницы.
Нервно и часто дыша, Мэллори остановилась перед высокой дверью, пока та плавно не распахнулась перед ней. Обоняния тут же коснулся приятный запах эфирных масел и мускуса, однако, сейчас это больше напугало, нежели расслабило девушку.
— К чему такая скромность? — послышался ироничный мужской голос, зазвучавший словно в голове самой Мэллори, — ты ведь так старалась, чтобы сюда попасть…
Вздрогнув всем телом, девушка вскинула взгляд. У дальней стены комнаты, на широком диване с бархатной обивкой, цвета выдержанного вина, сидел рослый смуглый мужчина. Смолисто-черные волосы, невероятно проницательные карие глаза и странная улыбка, по которой нельзя было догадаться, была ли она выражением радушия, или насмешкой.
— Ну же, — еще шире улыбнулся он, чуть похлопав себя по колену, словно подзывая кошку, — иди сюда, моя дорогая. Расскажи мне свою душераздирающую историю. Уверен, у тебя она наверняка есть.
Мэллори прикусила губу, все еще продолжая топтаться на месте. Так это, значит, и есть Дьявол? А раньше девушка упорно представляла его с рогами и крыльями. Но нет, сейчас перед ней сидел вполне привлекательный мужчина средних лет, что смотрел ей в глаза столь пронзительно, будто видел насквозь. Майкл, помнится, тоже умел таращиться подобным образом…
Невольно вспомнив антихриста, лицо Мэллори болезненно исказилось, что не ускользнуло от внимания Люцифера.
— О-у-у… — протянул он с нарочитой нежностью, — какая прелесть. Так ты пришла сюда не ради себя?
Девушка отрицательно покачала головой в ответ, изо всех сил стараясь не разрыдаться.
— Подойди, — снова повторил мужчина, на этот раз уже более настойчиво, хоть на лице все еще и виднелась обаятельная улыбка.
На ватных ногах, Мэллори медленно приблизилась к дьяволу и уже понимая, чего он ждет, осторожно опустилась на его колени, тут же ощутив властную и горячую руку на своей талии, что притянула ее почти вплотную.
— Ну и? — добавил Люцифер, как бы невзначай проводя пальцами по ее ноге, скользя наверх, — чего же ты от меня хочешь?
— Вы должны помочь своему сыну, — хрипло ответила девушка, едва дыша и глядя остекленевшим взглядом в пол.
Ответ Мэллори вызвал настолько искренний приступ смеха у мужчины, что в уголках его темных глаз выступили слезы.
— Я должен? — передразнил он с ухмылкой, — а это уже интересно… Не припомню, когда мне в последний раз кто-то указывал, что я должен делать.
Девушка думала, что Люцифер сейчас спихнет ее со своего колена на пол и прикажет убраться, однако, тот не спешил гнать ее прочь.
— Значит, ты вскрыла себе вены, спустилась ад, прошла через все эти унижения и все ради того, чтобы потребовать от меня вернуть к жизни мальчишку, который в очередной раз повел себя как последний придурок? — ехидно протянул Дьявол, сжимая пальцами бедро Мэллори, — какая очаровательная глупость.
— Вам что, совсем его не жаль? — в отчаянии прошипела девушка, через силу поднимая взгляд к карим глазам, — он столько сделал ради вас, а вы бросили его сразу же, как только он споткнулся!
— Надо же, сколько страсти, — хмыкнул Люцифер, сжимая подбородок Мэллори, — будь у меня когда-то такой ярый адвокат, может, и не свалился бы с небес на землю.
Девушка прекрасно слышала, что он издевается, но ее пыл это нисколько не охладило. Раз уж она смогла сюда дойти, то черта с два теперь опустит руки. Пусть Дьявол насмехается сколько влезет, Мэллори все равно будет стоять на своем. В любом случае, кроме собственной жизни, ей терять больше нечего, а с ней, она и так уже успела морально попрощаться.
— Он заслуживает того, чтобы ему дали второй шанс, — с напором повторила девушка, чувствуя теплое дыхание на своем лице, — и я не уйду отсюда, пока вы не вернете его обратно!
Из-за нелепых слов и праведного гнева девушки, с Люцифера напрочь сбивался весь серьезный настрой. По правде говоря, он был бы не прочь сам оприходовать куколку, чтобы убедиться, чего такого Майкл в ней нашел. Однако, глядя на эти обиженно надутые губки и хмурящиеся брови, вкупе с твердолобым упрямством, Дьявол уже догадывался, в чем была причина.