— Я сейчас… — еле слышно произнесла Кэрол, подходя к столу и опуская на него куклу. Копаясь в ящиках, она уже успела углядеть в одном небольшой мешочек с солью, перемешанной с пеплом. Взяв его в руки, ведьма обвела круг над фигуркой, бормоча себе под нос какие-то слова, после чего, закрыла глаза, вдыхая запах рассыпанного пепла.
— Твою мать… — только и смогла выдавить из себя Кэрол, глядя на куклу, после чего, подняла глаза на антихриста, — я знаю, где она…
По лицу ведьмы, Майкл уже догадался, что случилось что-то по-настоящему кошмарное.
— Сектор 5X-H98, — добавила она полушепотом.
По всему телу антихриста пробежала ледяная дрожь, а лицо побелело, как у мертвеца. Он знал, что находилось в этом секторе…
— Иди к ней, — упавшим голосом сказала Кэрол, — я сделаю, что смогу…
Ведьма ничего не сказала Лэнгдону, но уже понимала, к чему все шло. Был только один способ сломать магию куклы, обойдя волю владельца. Она утратит свою силу лишь со смертью жертвы, на которую направлена ее энергия, но жертву можно заменить… Увы, Фиона, как хозяйка куклы, не годилась для этих целей, а значит, оставался только один вариант.
— Любопытно, а каннибалы в состоянии сожрать еще и кости? — подлила масла в огонь Фиона, подслушивая их разговор.
Тратить время и дальше, не было никакого смысла. Резко сорвавшись с места, Майкл вылетел из комнаты, уже не спрашивая Кэрол, что она собиралась сделать, и какой был план. Ужас подстегивал мужчину раскаленным прутом, выбивая из головы все мысли, кроме одной… Да, Мэллори не могла умереть, но в данной ситуации, это не приносило никакого облегчения. С ее постоянной регенерацией, она превращалась для толпы каннибалов в нескончаемую трапезу. Уже только представив это, Лэнгдону стало тошно… Даже с его буйной садистской фантазией, ему не приходило в голову устраивать подобные зверства даже для своих заклятых врагов.
…
— Ну и зачем ты это сделала? — спросила Фиона, когда они с Кэрол остались в комнате одни, — я столько дала тебе, когда ты пришла в академию… И что же взамен? Нож в спину?
— Беру пример с тебя, — прошипела девушка в ответ, — и не надо теперь изображать из себя сердобольную мамашу… Тебе всегда было плевать на всех, кроме себя самой!
— Думаешь, под ногой у антихриста твоя жизнь станет лучше? — хмыкнула она, наблюдая, как Кэрол, снова опустив руку в ящик, достала серебристый стилет.
— Все лучше, чем чувствовать себя последним дерьмом, исполняя твои приказы, — оскалилась ведьма, сжимая пальцы на металлической рукояти.
— Идиотка, — выдохнула Фиона, покачав головой, — хочешь сдохнуть ради своих принципов? Серьезно, думаешь, оно того стоит?
— Стоит, — сквозь зубы процедила Кэрол, — хотя бы ради того, чтобы посмотреть из ада, как Лэнгдон отправит к каннибалам уже твою морщинистую тушу. Уж я смогу выпросить билет в первом ряду, сука.
…
Проходя сквозь путанные лабиринты подвальных помещений, залитых кровью, Майкл едва соображал от нахлынувшего на него предчувствия ужаса. Он догадывался, что увидит, добравшись до сектора, где содержали подопытных каннибалов, но ради всех святых… Мужчина не хотел на это смотреть, он просто не выдержит.
Впереди уже слышались вопли и стоны огромной неуправляемой толпы, что смогла вырваться на свободу. Они копошились повсюду как дикая саранча, обгладывая трупы сотрудников лаборатории, что не успели отсюда сбежать. Лишь перешагнув порог, Лэнгдон взмахнул рукой, отчего головы каннибалов посрывались с шей и с размаху ударились о стены. Но это было еще не все…
Не сбавляя шаг, Майкл все ближе приближался к отсеку, названному Кэрол, уже почти не слыша хриплых криков из-за оглушительного стука крови в своих ушах. Впереди показались клетки и взгляд антихриста сразу упал вниз, на десяток каннибалов, что собрались толпой у чего-то, что лежало на полу… Пожалуй, Лэнгдон был не прочь сейчас пережить миллиарды самых мучительных смертей, лишь бы не видеть того, что будет дальше.
Взмах руки — и озверевшие люди, лишившись голов, разлетелись в стороны. Зрелище, что развернулось перед глазами антихриста, наверное, отпечатается в его памяти уже навсегда. Не в силах сдержать всхлип, Майкл рухнул на колени, хватаясь трясущимися руками за пол.
Остановившийся взгляд карих глаз неподвижно смотрел в потолок. Абсолютно белые поседевшие волосы разметались в стороны, утопая в лужах крови и падая на то, что еще осталось от лица и тела девушки.
В звенящей тишине, прерываемой лишь беспомощным плачем Лэнгдона, послышалось судорожное дыхание. Подняв взгляд, антихрист увидел, как на рваных ранах, сквозь которые проступали кости, снова начала нарастать плоть. Волосы возвращались к своему прежнему цвету, а спустя несколько секунд, в глазах Мэллори, наконец, проявилась осмысленность.
…
— Нет! — с яростью выкрикнула Фиона, когда тело Кэрол, с ножом в животе, рухнуло на пол, заливая кровью тряпичную куклу.
Взгляд девушки в последнюю секунду встретился с глазами Верховной и несмотря на предсмертную судорогу и кислоту, что с дикой болью разливалась из желудка по венам, на ее лице показалась улыбка.
========== 44 ==========
Не прошло и пары дней с момента последних кошмарных событий, как вокруг Святилища вспыхнули костры. Десятки ведьм, что еще недавно находились в правящей верхушке, теперь, оглушительно визжа, обугливались в пламени. Огонь взметался до самых небес, уходя вверх черным едким дымом, и глядя на тлеющую кожу осужденных, в сердце Майкла поднималось мрачное торжество. Но несмотря на это сиюминутное наслаждение, он понимал, что впереди предстояло еще очень много работы. Сейчас он разделался лишь с пешками Ковена, оставив расправу над Верховной себе на десерт. А вместе с ней, еще и над семейкой Вудов.
Своей последней выходкой, Фиона подписала себе смертный приговор. И в этот раз, Лэнгдону даже не пришлось включать фантазию, чтобы придумать, какой казни она заслужила. Как говорится, око за око…
Когда отгорели последние костры, Майкл вернулся в Святилище, сразу же приказав охране привести ведьму и Нейтана в сектор 5X-H98. С самой первой секунды, когда их втолкнули в жаркие объятия каннибалов, и до тех пор, пока от человеческих тел не осталась лишь горка обглоданных костей, антихрист не отрывая взгляда, наблюдал за происходящим. Словно каждый вопль боли, каждый кусок оторванной плоти этих тварей, мог залечить раны, оставленные ему тем, что они успели натворить. А кроме того, еще и заглушить чувство вины, что прогрызало Майкла насквозь. В том, что произошло с Мэллори, антихрист целиком и полностью винил исключительно себя. Со всеми своими силами и возможностями, он не смог уберечь ее от столь страшной участи, не успел вмешаться и предотвратить. Как и с мисс Мид… Каждый раз он совершал одну и ту же ошибку. И пусть в этот раз, все не закончилось смертью любимого им человека, Лэнгдон уже знал, что едва ли когда-то сможет себе это простить.
Вслед за казнью Верховной и Нейтана, Майкл отдал еще одно распоряжение охране — депортировать с территории Святилища остаток семейства Вудов. Как долго они будут скитаться, и как именно сдохнут, блуждая в радиационных лесах, антихристу было уже плевать. Равно как и плевать, что подумают о его поступке остальные члены Кооператива. В сравнении со всеми навалившимися бедами, это оказалось уже сущей мелочью.
За полгода, что Фиона успела наворотить, будучи управляющей, Майклу теперь придется из кожи вон лезть, чтобы вернуть себе былой авторитет и влияние. Мало было наказать виноватых — впереди предстояла долгая и тяжелая работа по реорганизации, проведению и контролю новых реформ и борьбе с теми, кто окажется несогласен с новыми порядками. Лэнгдон многое собирался менять и понимал, каких усилий и нервов с его стороны это будет стоить.
Но перед тем, как полноценно приступить к своим законным обязанностям, у антихриста оставалось еще одно незаконченное дело…
— Даже не знаю, что на это сказать, — хмыкнула Кэрол, глядя на Майкла.
Девушка, которую только что за шкирку вытащили из персонального чистилища, сейчас стояла посреди просторного холла, завешенного гобеленами.